除夕这天，东院一大早就热闹起来。贾赦吩咐人在正堂挂上了大红灯笼，贴了新对联，厨房里煎炒烹炸，香气四溢。邢夫人带着王熙凤张罗着摆桌椅、铺桌布，忙得不亦乐乎。贾琮也在边上跟着瞎忙活。
贾瑕从军营回来，换了身干净衣裳，便去给贾赦请安。贾赦歪在榻上，手里盘着核桃，见他进来，道：“回来了？营里没什么事罢？”
贾瑕道：“没什么事。将士们也过年，留了一半人值守，其余的放假回家了。”
贾赦点了点头，道：“那就好。”
中午时分，东院正堂里摆了两桌酒席。贾赦坐了主位，邢夫人坐在旁边。贾琏、王熙凤、贾瑕、迎春、贾琮依次坐下。一家七口，围坐在一起，倒也其乐融融。
贾赦端起酒杯，目光扫过众人，笑道：“这一年，咱们家经历了风风雨雨，好在都过去了。来，喝酒！”
众人举杯，一饮而尽。
贾琏笑道：“爹，这一年您可没少操心。如今三弟官复原职，我也复了职，沈妹夫那边也好了。咱们大房，算是熬出头了。”
贾赦哼了一声，道：“熬出头？还早着呢。不过比前些日子强些罢了。来，喝酒，喝酒。”
王熙凤在一旁给贾赦夹菜，又给邢夫人斟酒，忙前忙后，脸上带着笑，可眼底却有几分疲惫。贾琏看了，低声道：“你歇歇，让丫鬟们伺候。”
王熙凤白了他一眼，道：“今儿除夕，我伺候老爷太太是应该的。”
贾琏便不再说了。
贾琮年纪小，不懂这些，只顾着吃菜。他夹了一块红烧肉，塞进嘴里，嚼得满嘴流油，含混不清地道：“三哥，你什么时候回营里？能不能带我去看看？”
贾瑕笑道：“军营里有什么好看的？都是大老爷们，又脏又臭。你在家好好读书，别整天想着玩。”
贾琮嘟着嘴，听不清说什么。
一家人说说笑笑，吃得热热闹闹。直到天色渐暗，才收拾了碗筷，换了衣裳，往西院荣庆堂去给贾母请安。
荣庆堂里，灯火通明，可气氛却有些冷。
贾母歪在榻上，手里捻着佛珠，面色平静，可眼底却藏着一丝疲惫。王夫人坐在下首，穿着石青色刻丝褙子，头上戴着赤金扁簪，面带微笑，可那笑容里却带着几分倨傲。贾政坐在另一侧，面色严肃，手里端着茶杯，一口一口地抿着。宝玉坐在角落里，百无聊赖地摆弄着一块玉佩，眼睛不时往门口瞟，像是在等什么人。
探春和惜春坐在女眷那桌，探春低头喝茶，面色淡淡的；惜春年纪小，却不怎么说话，只是安安静静地坐着，目光空洞地望着前方。
贾赦带着一大家子进来，给贾母请了安。贾母点了点头，道：“坐罢。”
众人依次坐下，男眷一桌，女眷一桌，中间用屏风隔着。
屋内情形虽与往年一样，却好像有一道无形的墙，将大房和二房分隔开来。
贾母的目光在众人脸上扫过，心中有些感叹。
上午的时候，她让鸳鸯去林府传话，叫黛玉回来过年。黛玉让紫鹃回话，说身体不爽利，就不回来添乱了。贾母听了，心里堵得慌。
她让鸳鸯去叫王熙凤，让王熙凤去劝劝黛玉。王熙凤却说府里事务繁杂，抽不开身，老太太勿怪。贾母听了，更堵了。
她又叫来贾瑕，让贾瑕去把黛玉接回来。结果贾瑕打发棒槌回来带话，说林妹妹不舒服，他在那边照顾着，今晚就不来陪老太太过年了。
贾母气得差点把饭桌掀了。她看着坐在下首的贾赦，贾赦正和贾琏说笑，丝毫不在意贾瑕不回来。她看着另一边的贾政和宝玉，贾政像尊玉佛似坐着，宝玉像个木头人似的发呆，父子俩一个比一个无趣。王夫人面带微笑，可那笑容却像是贴在脸上的面具。李纨自顾给贾兰夹菜，丝毫不看旁人。
她心里忽然涌起一股说不出的疲惫。她只知道，这个家，越来越不像从前了。
惜春坐在女眷那桌，看着满桌的菜肴，却没什么胃口。她夹了一筷子菜，放在碗里，又放下了。她看着探春，探春低头喝茶，不说话。惜春忽然觉得，这府里越来越无趣了。从前姐妹们在一起，说说笑笑，好不热闹。如今迎春嫁了，黛玉搬走了，探春要嫁人了，宝玉整日往外跑，连个说话的人都没有。
她低下头，默默地扒了一口饭。
年夜饭草草散了。贾母早早地回了里屋，连守岁都没守。鸳鸯伺候她躺下，吹灭了灯，轻轻带上了门。
贾母躺在黑暗里，睁着眼睛，望着帐子顶。她想起贾敏，想起林如海，想起黛玉小时候的样子。她忽然觉得，自己是不是做错了什么？
贾瑕直到午夜过后才从林府回来。他骑着马，踏着月光，进了东角门。邢夫人还没睡，一直等着他。见他回来，连忙迎上去，上下打量了一番，见他面色如常，才松了口气。
“还好你这孩子知道分寸。”邢夫人低声道，“大过年的，你若是在林府过夜，传出去像什么话？”
贾瑕道：“太太放心，儿子省得。林妹妹睡了，我才回来的。”
邢夫人点了点头，道：“快去歇着罢，明日还要进宫朝贺呢。”
贾瑕应了，回了自己院子。
正旦大朝，天还没亮，贾瑕便起了身。他换上了簇新的官服——从六品的武官服色，青色的补子上绣着海马，腰间系着那把御赐的雁翎刀。晴雯替他整理衣裳，又替他束好头发，用一根碧玉簪子别住。
“三爷今日精神。”晴雯笑道。
贾瑕笑了笑，没有接话。他摸了摸怀里的那块玉佩——黛玉送的那块，贴身收着，然后出了门。
到了宫门口，天还没亮。宫门前已是车水马龙，各府的轿子、马车排了半条街。贾赦父子三人随着人群进了宫门。
正旦大朝的礼仪繁复，钟鼓齐鸣，三跪九叩，山呼万岁，一波一波，震得耳朵嗡嗡响。贾瑕跟着众人磕头、起身、再磕头，膝盖都跪得生疼。
好不容易大朝礼仪行完了，接下来便是宴会，官员们开始依次入席。
依旧是冷了的饭菜，贾瑕看着好没胃口，忽然正好听到殿前传来一个尖细的声音：“神机新军武骑尉、把总贾瑕，殿前听旨！”
贾瑕一愣，忙站起身。
旁边的官员们也停了筷子，纷纷回头看向他。贾瑕深吸一口气，整了整衣冠，穿过人群，往太和殿走去。
进了太和殿，殿内金碧辉煌，蟠龙金柱高耸。皇帝端坐在御座上，穿着明黄色的龙袍，头戴翼善冠，面容威严。
贾瑕走到丹陛前，撩袍跪下，磕了三个头，口称：“臣贾瑕，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”
皇帝没有宣旨，而是靠在椅背上，上下打量了他一眼，笑道：“贾家小子，多日不见，倒是精神了不少。”
贾瑕道：“陛下谬赞。”
皇帝又道：“你练的新军，朕看了。不错。你写的练兵法，朕也看了。也不错。你这个人嘛——”他顿了顿，“朕看着也还顺眼。”
殿内文武百官面面相觑，不知皇帝葫芦里卖的什么药。
皇帝忽然问道：“贾家小子，你可有字？”
贾瑕一愣，没想到皇帝会问这个。他连忙道：“回陛下，臣年纪尚小，尚未取字。”
皇帝点了点头，笑道：“朕给你取一个字，如何？”
此言一出，满殿皆惊。皇帝给臣子赐字，这是天大的恩宠，比赏赐金银珠宝还要体面。
贾瑕却不喜反惊。他跪在地上，没有立刻谢恩，而是沉默了片刻，才道：“回陛下，此事臣不敢擅自做主。臣的字，当由父亲定夺。请陛下容臣禀明父亲，再做答复。”
皇帝愣了一下，随即笑了，道：“你倒是有孝心。”他转头对身边的戴权道，“去，把贾恩侯叫来。”
戴权应了，连忙出去传话。
贾赦正在席上和几个老亲说话，听说皇帝召见，吓了一跳，连忙整了整衣冠，跟着戴权往太和殿走。他一路走一路想，儿子在御前说了什么？莫不是闯了祸？
进了太和殿，贾赦见贾瑕跪在地上，面色平静，心里稍安。他撩袍跪下，磕头道：“臣贾赦，叩见陛下。”
皇帝笑道：“恩侯，你养了个好儿子啊。朕要给他取个字，他不敢受，说要问你。你这个当爹的，怎么说？”
贾赦一愣，随即明白过来，心里又惊又喜。他连忙起身，走到贾瑕面前，装模作样地照着他后脑勺打了一巴掌，骂道：“不识好歹的东西！陛下赐字，是天大的恩宠，你还不赶紧谢恩？”
贾瑕揉着后脑勺，忍着笑，又磕了三个头，道：“臣贾瑕，叩谢陛下隆恩。”
皇帝哈哈大笑，道：“行了行了，别演了。朕给贾瑕取个字，就叫‘瑾瑜’罢。瑾瑜，美玉也。瑕者，玉之小赤也。瑾瑜补瑕，倒也相得益彰。”
贾赦和贾瑕连忙叩首谢恩。
皇帝又道：“等贾瑕行冠礼的时候，告诉朕一声。朕让人送份礼来。”
满朝文武皆惊。皇帝赐字已是天大的恩宠，还要参加冠礼送贺礼，这是何等的看重？
牛继宗站在武将席中，捋着胡须，微微点头。忠顺亲王面色如常，眼中却闪过一丝复杂。北静王依旧面带微笑，可那笑容却有些僵硬。
贾赦跪在地上，眼眶微红，声音都有些发颤：“臣……臣代犬子叩谢陛下隆恩。”
皇帝摆了摆手，道：“行了，起来罢。”
贾赦和贾瑕站起身来，退出了太和殿。
出了殿门，贾赦长长地吐了一口气，看着贾瑕，道：“你小子，今日可算出尽了风头。”
贾瑕笑道：“爹，您打我那一巴掌，可不轻。”
贾赦瞪了他一眼，道：“打你是给你长脸。还不快走，别在这儿丢人现眼。”
父子二人说说笑笑，往宫外走去。
正是：
旧案翻新雪渐消，东风暗度柳初娇。
金銮殿上赐名日，贾氏门楣又一朝。