正月十五上元节，朝廷对于贾珍等人的判罚还没有下来，不过风声倒是渐渐平息了。相比于另外四家国公府，贾家好歹还留着一半没动，也算是天恩浩荡了。
这日，沈砚和迎春终于来了荣国府。之前贾瑕特意嘱咐沈砚，让他老实在家待着，千万不要在风头上往荣国府凑，免得惹火上身。沈砚倒也听话，这些日子只老老实实在家，连迎春回娘家都拦住了。直到正月十五，风声过去了些，两人才敢登门。
沈砚穿着一件半旧的道袍，头上戴着方巾，比几个月前清瘦了些，可精神还好。迎春跟在他身后，穿着一件杏黄色的褙子，头上戴着一支赤金簪子，面色红润，看来婚后日子过得不错。夫妻二人先给贾母请了安，又去见了邢夫人和王夫人，随后迎春去后院姐妹处玩耍，沈砚这才到东院来找贾瑕和贾琏。
贾瑕早已让人在书房里备好了炭炉和茶具。三人在书房里围炉而坐，炭火烧得正旺，茶壶搁在炉边咕嘟咕嘟地冒着热气。窗户半掩着，窗外是灰蒙蒙的天，偶尔飘过几片细碎的雪花，落在窗台上便化成了水渍。
沈砚端起茶碗喝了一口，放下，才开口：“瑾瑜，我父亲在刑部和大理寺都有些关系，帮忙打听了一下。绣衣卫那边的审讯已经结束了，案子不日就会移交刑部。估摸着也就是这半个月的事。”
贾琏坐在旁边，搓了搓手，有些紧张地问：“可曾知晓会怎么判？”
沈砚摇了摇头：“这个倒是不曾听说。不过想来，最好的结果也就是留个全尸了。”他这话说得平淡，可在座的人都明白那分量。
贾琏惊道：“连流放都不可能吗？珍大哥……他好歹是世袭三品威烈将军，又是贾家的族长……”
贾瑕摇了摇头：“我估计可能性不大。若是之前还好说，现在怕是更难了。”他放下茶碗，望着窗外的天色，“刚刚得到战报，辽东那边有边将反了，投奔了女真人。辽东连失了两城。若是他们束手就擒，陛下还有可能网开一面。现在——只怕是不会了。”
贾琏听了，低头不语。他手里端着的茶碗半天没动，像是在想什么很远的事。
沈砚见气氛有些沉闷，便换了个话题，笑道：“先别想那些糟心事，我倒是有个好消息。”贾瑕和贾琏都抬起头看向他。
沈砚道：“是关于老泰山的。在辽东，老泰山指挥一营士兵抵住了女真人偷袭粮草，还打了个胜仗。据说还亲自砍了俩人，立了军功。”
贾瑕和贾琏同时睁大了眼睛。
“亲自砍了俩人？”贾瑕有些难以置信地重复了一遍。他那个老爹，平日里连杀鸡都不曾亲手做过，最擅长的就是喝酒听曲、逛古董铺子、娶小老婆，竟能在战场上砍人？
沈砚见他二人这副模样，笑道：“怎么？不信？别忘了我可是在兵部当差，那战报是走了明路的，做不得假。前几日牛伯爷的奏报到了兵部，上面白纸黑字写着的，说岳丈于某日率部击退女真劫粮队，阵斩二人，缴获兵器若干。兵部的堂官看了都说，贾恩侯平日里瞧着不着调，到了战场上倒还算硬气。”
贾琏和贾瑕对视一眼，都有些哭笑不得。贾琏道：“爹这是……转性了？”贾瑕则摇了摇头：“怕不是转性，是心里憋着一股气。他跑到辽东本来是去找我的，结果我回来了，他又不能半路折返，只好硬着头皮上了。”他嘴上这么说，心里却暖暖的——老爹虽然不靠谱，可这份心是真的。
沈砚又道：“说起来，辽东那边的局势，如今总算是稳住了。”他便将辽东的近况说了一遍。原来，贾瑕查出辽东将门与女真勾结的事暴露之后，那些将门子弟个个如惊弓之鸟，有的束手就擒，有的则铤而走险。其中几个胆子大的，干脆扯旗造反，带着部下投奔了女真人。
倒霉的却是王子腾。他之前还以为自己用兵如神，轻轻松松便“收复”了定辽右卫，如今才知道，那根本就是人家配合他演的一出戏。
他这边刚进定辽右卫，那边铁岭卫的韩健就被贾瑕抓了。消息传开，辽东将门知道事情败露，立刻撕破了脸。王子腾在辽东被围，幸亏他为人机警，在亲兵护送下拼死突围，才逃出生天。
可他带去的几万京营和神机营群龙无首，有的投降被辽东军门收编，有的窜进山里当了逃兵，还有一部分跑去了朝鲜。王子腾带了两万大军进辽东，等逃回山海关的时候，身边不到两千人，据说气得差点拔剑自刎。
沈砚说到这里，忍不住笑了一声：“王统制这回是栽了大跟头。先前在大同他就被鞑子围城，这回在辽东又被人摆了一道，不过他在朝中根基深厚，想必不至于被问罪，可这脸面算是丢尽了，回京之后怕是要丢了差事。”
贾瑕笑道：“他算什么根基深厚，还不是靠着贾家起来的？这回我们两房也分了家了，他也占不了什么好处了。”
贾琏没有接话，王夫人的亲哥哥吃了这么大的亏，也不知道王夫人那边会是什么反应，自己媳妇那边会怎么想。
沈砚又道：“好在牛伯爷和岳丈大人及时赶到。牛伯爷不听众人稳扎稳打的建议，说‘趁着现在局势尚未烂透，借着朝廷的名头快速平叛，否则拖得越久，辽东那边真的全都投了女真就麻烦了’。于是急行军往辽东进发，一路收拢了不少残兵败将。国朝在辽东经营百年，人心向背不会轻易改变。仅仅半个月的功夫，辽东已有平静的趋势。只是被女真人抢走的军资和人口，确是要不回来了。”
贾琏听了，长出一口气：“这么说来，爹那边应该快回京了？”
沈砚点了点头：“估摸着再过个把月就能回来了。牛伯爷的奏报里说，辽东大局已定，只差一些收尾的杂务。等交接完毕，他们便能班师回朝。”
贾瑕靠在椅背上，望着炉中跳动的火焰，心里那块石头终于彻底放下了。他想起自己在海上飘了四天四夜时，想到的最后一个念头就是——要是能活着回京城，再也不出远门了。如今老爹也平安，宁国府虽然倒了，荣国府却还在，冷清了些，可总归是个家。
窗外，雪花渐渐大了些，纷纷扬扬地落下来，将院子里的青石板路染成一片素白。炉火烧得正旺，茶壶里的水咕嘟咕嘟地滚着，蒸汽带着茶香弥漫在屋子里，暖融融的，让人昏昏欲睡。
贾琏端起茶碗，朝着沈砚和贾瑕举了举：“来，以茶代酒，为爹平安，为咱们这个家，干一碗。”
三只茶碗碰在一起，发出清脆的响声。
正是：
邢氏灯下说前尘，西府偷香暗结因。
可笑满口仁义者，也做墙外采花人。