扬州城里的消息像一股南来的春风，沿着运河一路向北吹。这风沿着运河水路往上走，过淮安、越徐州，通过那些船工们蹲在河岸上歇脚时闲聊的话、那些茶馆里压低声音传递的耳语、那些驿道上快马加鞭的信使等等。它们像无数条看不见的细线，将扬州城那一夜的血腥气一寸一寸地拉向京城。仅仅两三日的功夫，消息便送到了各个府邸的门槛上。
明眼人一下便看出来这是谁的手笔。甄宝玉那条被人齐齐砍下的右臂，闫家小姐后背上那道从肩胛拉到腰际的刀伤，与数月前荣国府那一夜大火和断臂的贾琏，简直是一个模子里刻出来的。
这世上哪有这样巧的事？就算旁人一时想不到，那些在朝堂上混了半辈子的老狐狸们只消眼珠一转，便能在心里拼出完整的图景来。有人拍手称快，有人替甄家喊冤，还有人压低了声音议论：“着贾家与甄家，哪来那么大的仇？”
北静王府的书房里，水溶正对着铜镜整理明日大朝要穿的蟒袍。
他做了三请三辞的姿态，明日便是第三次，也是最后一次。只待朝会之上百官再劝，他便顺水推舟地应下，择日登基。
他一边系着腰带一边想着明日该用什么样的话来回应那些劝进的奏折，嘴角不自觉地浮起一丝笑意。可那笑意还没来得及抵达眼底，门外的管家便慌慌张张地跑了进来，连禀报都忘了，直接推开书房的门，将一封火漆封口的急信递了上来。
水溶接过信，拆开来看了不过两行，整个人便僵住了。
他的笑容像被一把看不见的刀从脸上刮了下去，面色在几息之间从红润变成煞白，又从煞白涨成铁青。他将那封信揉成一团攥在手心里，猛地转过身去，一脚踹翻了身后的紫檀木书案。
案上的茶壶、茶碗、笔架、砚台、镇纸，连同那摞刚送来的奏折，全都哗啦啦地翻倒在地。瓷片碎了一地，墨汁在青砖上洇开一大片暗黑的痕迹，像一摊凝固的血液。
他站在满地狼藉中间，胸膛剧烈地起伏着，喉咙里发出一声低沉的嘶吼：“派人去诏狱！将贾家那些人通通砍了！”
管家吓得浑身一抖，连忙应了一声，连滚带爬地往外跑。
可他的脚还没迈出院门，身后便传来了水溶的声音，那声音比方才低了许多，却带着一种咬紧了牙关才勉强压住的颤抖：“站住。”管家停住脚步转过头来。
水溶站在书房门口，一只手扶着门框，指节泛白，脸上的表情像是有什么东西正在他体内剧烈地翻搅着，将他那张向来从容的面孔撕扯得七扭八歪，像一根绷得太紧的弦，再拨一下就要断了。
他沉默了好一会儿，才缓缓开口：“罢了。先留着他们。”
管家不敢多问，低头退了回来。
水溶转身走回书房，踩着满地碎瓷走到案后，在唯一一把还立着的椅子上坐下来。
他闭着眼睛，一手撑着额头，手指深深地掐进鬓角的发丝里。
他怕了。
天津那个贾瑕，区区几千人，竟在十天之内挡住了京营三次进攻，打得这边束手无策。现下又加上一个行事狠辣、行踪不定的贾赦。
若真的将贾琏贾琮砍了，手里便再也没有任何能牵制那对父子的筹码了。谁知道他们会做出什么事来？
他想起扬州送来的那份详细禀报上写着的，甄宝玉被砍下的右臂用绳子系着横挂在脖子上，一路拖着两只浸透鲜血的麻袋走进城门。
那些字句像一根根细针扎在他的记忆里，他不敢想若是同样的事情发生在京城，会是什么光景。
与此同时，天津那边，贾瑕的大军已经在这里扎了十天了。这十天里，贾瑕和他手下那两千多人几乎没怎么合过眼，朝廷的兵马发起了三次进攻。。
第一次京营来攻时，对面来了三千多人，神机营在城郊的缓坡上列阵，火枪轮射的密度让那些京营士兵连冲过第一道防线都没能做到，丢下几百具尸体便退了回去。神机营没有损失一人。
第二次京营又来了，人数差不多，可这回对面也带了不少火器，鸟铳、三眼铳，甚至还有几门小炮。虽然比不上神机营的新式燧发枪，但好歹能还手。双方在城外交火了小半个时辰，神机营折了几十人，京营那边倒下的人数是这边的十倍不止，最终还是退了回去。
第三次规模最大，京营趁着夜色，鸟铳、火炮和骑兵一齐朝着贾瑕的阵地发难，一度将他们逼回了天津城内。幸好城头上有贾芸的炮兵压阵，贾芸亲自站在城垛后面指挥，将一排排炮弹准确地倾泻在敌军密集处。双方激战了整整一夜，到天亮时分，京营终于扔下几千具尸体撤走了。
这一仗贾瑕这边伤亡了上百人。从此之后，双方就这样僵持着，谁也啃不动谁，可谁也不肯先松口。
这日午后，贾瑕与米坦坐在中军帐里，对着一幅铺在案上的京城舆图发呆。
图上用炭笔标出了皇宫的位置、诏狱的方向、以及几条从城外通往城内的暗道。那些线条已经被描过很多遍了，有些地方甚至被炭笔磨得发了毛。
米坦揉着太阳穴，声音里带着一股挥之不去的倦意，他有手指着图上一处地方说道：“这里，承宁殿后面的偏殿，就是目前陛下的所在。地方偏僻，来往的人不多，守门的太监是夏守忠安排的人，每两日换一班。”
他顿了一下，继续道，“只是有个难处，若单单将人带出皇宫，倒是不难，可要一天之内不被发现，目前做不到。一旦夏守忠发现陛下不见了，定会立即下令追杀，到时候陛下就算出了宫，也未必安全。”
贾瑕点了点头，目光依旧落在那张图上，过了一会儿才问道：“京中可有什么安全的地方能暂且躲避？待陛下出了皇宫，我们这边立即发动进攻，吸引他们的注意。”
米坦问道：“瑾瑜可有信心一举拿下京城？”
贾瑕苦笑了一声，那笑声短而轻，像是被冷风吹了一下：“公公别拿我寻开心了。我们这几千人怎么打得下京城？不过是想着吸引些注意力罢了。若陛下能趁乱出城，与我们汇合，那便是最好的结果。”
米坦摇了摇头：“太冒险了。若真出了万一，伤到陛下，得不偿失。还不如保持现状——起码现在所知，陛下没有受到伤害。”
贾瑕沉默了一会儿，低声道：“可陛下在宫中装晕，这终究不是长久之计。真等水溶登基，没了后顾之忧，陛下的性命就堪忧了。”
米坦也沉默了。他点了点头，目光落在舆图上那处被反复描过的宫殿轮廓上，过了一会儿才道：“是啊，只要水溶登基，一切就都不好说了。”
两人都不再说话，各自沉默着，帐中陷入一片沉甸甸的安静。风从帐帘的缝隙里钻进来，将案上那张舆图的边角吹得微微翻卷。
过了好一会儿，两人像是同时想到了什么，相互看了一眼，目光里有一种默契的东西在无声地撞了一下。
他们嘴角同时浮起一丝心照不宣的笑意，然后几乎是异口同声地说出了同一句话：“那就别让他登基！”
话音刚落，两人都愣了一下，随即忍不住一起大笑起来，那笑声在空旷的帐中回荡着，带着一种豁达的痛快。