自打京营三次攻打天津失利，京城里的风向便悄悄地转了。
先前那些讳莫如深的话题，如今在茶馆酒肆之中，也渐渐有人敢低声议论了。说书先生虽不敢明着编排朝政，可那些“前朝旧事”“古来轶闻”的段子里，往往夹着几句指桑骂槐的闲话，听得满堂茶客会心一笑，又赶紧端起茶碗遮住嘴角。
这其中最被人津津乐道的，便是江南甄家那一桩惨剧。而最让人琢磨不透的，是那位即将登基的北静王水溶对此事的反应。甄家是他的岳家，甄王妃是他的正妃，岳父和妻弟遭此横祸，他竟什么动静都没有。
据说甄王妃得了信，先是哭得昏死过去，醒来之后扬言要杀了贾家那个侧妃抵命。可这事被水溶拦了下来，只将贾探春关进了府中的冷院，便再没了下文。
这件事传出去之后，京中那些鼻子灵的人便嗅到了一股不寻常的味道，这位新君，似乎并不像表面上那样稳如泰山。
说到贾家二房，众人更是唏嘘不已。
那贾政原本被朝廷任命为九边安抚使，顾名思义，是让他去边军中安抚那些与贾家有旧的将领，为朝廷笼络人心。这也是新君的手笔，贾家在军中根基深厚，若能安抚住那些旧部，对付贾瑕便稳了一半。
贾政接了旨意，自然是诚惶诚恐，可谁也没想到，他刚走到大同，便出了事。
那一日他坐着轿子，前面有差役鸣锣开道，一路浩浩荡荡地往马场方向走。大同的马场平日里是军中操练骑兵的地方，闲杂人等本不该靠近，可他一个读书人，哪里懂得军中的规矩？
他只当是寻常的官道，轿子拐进马场旁边那条路时，一队骑兵正在场内操练，战马被那突如其来的锣声惊了，数十匹烈马嘶鸣着冲出围栏，直直朝官道这边冲来。贾政的轿夫吓得扔了轿子便跑，轿子翻倒在地，贾政从里面滚出来，还没来得及爬起来，几匹惊马已经从他身上踏了过去。
幸得随行的龙禁尉拼死上前拦住了马队，将人抢了出来，可贾政那条右腿已经被马蹄踏得血肉模糊，抬回京城时，整个人已经昏死过去了。
太医看了之后摇了摇头，说骨头碎得太厉害，即便养好了也是个跛的。
这事到底是谁做的，查来查去也查不出个结果。谁让贾政不懂军中规矩，坐着轿子敲着锣闯进马场，惊了战马才遭此横祸？可明眼人都知道，那马场平日里管理极严，偏偏那天围栏松了，偏偏那天有马队操练，偏偏那锣声就惊了马。可这话谁也不敢说，只能烂在肚子里。
那王夫人原本在这段时间得意非常。自己的大女儿嫁给了当今皇帝，当了贵妃，虽然如今皇帝被软禁，贵妃也没了什么用处，可那毕竟是宫里的主子。
自己的庶女探春又嫁了下一任皇帝，做了侧妃，虽说不是正妃，可那也是天子的枕边人。加上自己的亲哥哥王子腾如今成了上皇眼中的红人，把持着京城的兵权，这等荣耀，便是寻常的皇亲国戚也比不得。
那些日子王夫人出门赴宴，走到哪里都有人迎上来奉承，她嘴上说着“哪里哪里”，可那脊背挺得比谁都直。
可好景不长，贾政在大同出了事，紧接着探春在王府中被关进了冷宫。消息一桩接一桩地传出来，贾家的风头一下子便被扭了过去。
那些先前凑上来奉承的人家，如今见了王夫人的轿子便远远地绕开，有的甚至连帖子也不回了。勋贵圈子里的宴席上，王夫人的位置从主桌挪到了末席，有时候索性便没人给她递帖子。
她心里明白，可嘴上什么也不说，只是每日照常去佛堂念经，照常给贾政煎药，可那眉眼间的戾气却一日比一日重了。
这一日，王夫人正在房中给贾政喂药。
贾政靠在床头，面色蜡黄，眼窝深陷，才短短一个多月，便像是老了十岁。那条伤腿搭在棉被外面，膝盖以下的地方裹着厚厚的白布，布上渗着一层淡黄色的药渍。他端着药碗，皱着眉一口一口喝着。
王夫人坐在床边的绣墩上，手里拿着一方帕子，时不时地替他擦一擦嘴角。她比前些日子瘦了不少，颧骨突了出来，眼角的皱纹也深了，从前那股子养尊处优的从容，像是被什么东西一点一点地磨去了。
就在这时，一个小丫鬟掀帘子进来，行了一礼道：“回太太，薛家姨妈来了。”
王夫人眉头微微皱了一下，抿着嘴问道：“人去了哪里？”
那小丫鬟答道：“回太太，去了后院奶奶处。”
王夫人点了点头，没有再问。那小丫鬟站了一会儿，见没有别的吩咐，便悄悄退了出去。
后院宝钗的房中，薛姨妈和宝钗坐在床沿上，母女两个手拉着手。薛姨妈一边抹着眼泪，一边絮絮叨叨地说着话。
薛姨妈比从前老了许多。她今日穿了一件半旧的酱色褙子，头上只簪了一支素银簪子，耳上那对珍珠坠子也换成了极小的两颗，连一件像样的头面都没有了。脸上瘦了一大圈，颧骨突出来，眼窝凹进去，整个人像是被抽去了什么撑着的东西，一下子老了二十岁。
她攥着宝钗的手，哽咽着说道：“自你哥哥去了，那个悍妇也回娘家了，家里这个月又关了几个铺子……”薛姨妈说着，眼泪便扑簌簌地往下掉，她拿帕子捂住嘴，肩膀一耸一耸的，“儿啊，咱家这下可是真的败了。”
宝钗坐在她对面，手里攥着一条帕子，眼眶也红了。她穿着一件蜜合色的褙子，头上只簪了一支素银簪子，比从前在荣国府时朴素了许多。可她那副沉静端庄的气度却依旧没变，像是无论天塌下来，她都能稳稳当当地坐在那里。
“算了妈，哥哥嫂子没有孩子，就算你想让她守着，多半也守不住的。”
薛姨妈听了，哭得更厉害了，一边哭一边拍着膝盖：“就算是不求她守住，也不能这么快就走了罢？想当年，你哥哥生意做得好的时候，他们夏家可是上赶着腆着脸求着这门婚事的！如今你哥哥尸骨未寒，她倒好，收拾了细软，连个招呼都不打，直接回了娘家！我派人去问，她娘家人还说‘嫁出去的女儿泼出去的水，如今我们也是管不了的’。这是什么话！这是什么话！”她越说越气，那声音里带着一种被羞辱了却无处说理的憋屈。
宝钗叹了口气：“您也说了是当年了。现下情况不一样了。夏家那边也是有头有脸的人家，当初结这门亲的时候，看中的是咱们薛家的银子，如今哥哥没了，铺子也关了大半，他们自然不会再把这门亲戚当回事。唉……”她叹了口气，那口气又轻又长，像是从很深的地方慢慢浮上来的。
母女两个相对无言，沉默了好一会儿。
薛姨妈收了眼泪，拿起帕子把脸擦干净，看了看屋外，见没有人，才压低声音问道：“你这肚子，还没动静？”
她突然换了话题，宝钗一愣，随即脸上泛起一层恼怒，那层恼怒底下压着几分难堪，几分委屈：“他都不回来住，我怎么……”话说到一半，她便住了口，别过脸去。
薛姨妈一听，心下了然。