原来，自宝玉和宝钗成婚后，起初一阵子还算夫妻和谐，两个人也有过一段举案齐眉的日子。可没过多久，宝玉便陆续把原先屋里伺候的几个丫鬟都抬了姨娘，袭人、麝月、秋纹、碧痕，一个也没落下。
对于这一点，薛宝钗倒也没觉得怎样，男人嘛，大宅门里谁家不是这样？她小时父亲还在世的时候，屋里人也不少。
可接下来的日子，宝玉来宝钗房里过夜的次数便越来越少了。一开始，她们还以为是哪个姨娘在背后使了手段，把宝玉绊住了。可观察了一段时间之后才发现，宝玉竟是将精力都花在了秦楼楚馆里。
那些与他交好的世家子弟，三天两头拉着他去吃花酒、听戏、狎妓，加上有段日子贾政不在京城，宝玉更是放飞了自我，几乎夜夜笙歌，有时候一连好几天都不回府。
前一阵子贾政从大同被抬回来，他才勉强收敛了一些，可人在府里，心却还在外头，每日里不是跟丫鬟们调笑，便是躺在榻上发呆，连宝钗的房门都不怎么踏进去。
薛姨妈此前还劝过女儿，说不行就试试那些风尘女子的招数，别把自己搞得像个卫道士似的，男人都喜欢些新花样。
那话一出口，宝钗便羞得满面通红，恨不得找个地缝钻进去。可后来她们才慢慢看明白，宝玉根本不是因为花样不够，他就是喜欢年轻漂亮的。
那些刚买进来的小丫鬟，十五六岁的年纪，眉眼还没长开，他便巴巴地凑上去逗弄。那些姨娘们他尚且不怎么光顾，更别说宝钗这个明媒正娶的奶奶了。
这倒是应了他成婚之前说的那些混话，什么“女孩儿未出嫁，是颗无价之宝珠；出了嫁，不知怎么就变出许多不好的毛病来，虽是颗珠子，却没有光彩宝色，是颗死珠了。”
如今他自己倒把这番话当真了，家里那些成了婚的女子，在他眼里都成了死珠、鱼眼珠。宝钗想到这里，心里便被堵得发疼。
薛姨妈听了，又气又急，拉着宝钗的手道：“好孩子，你可得想想法子啊！男人这东西，你若是不拢住他，他便往外跑。当年你爹在的时候，我也是……”
“妈！”宝钗打断了她，脸上红一阵白一阵，“您别说了。”
她不想与母亲谈论这个话题，便转了个话头，问道：“嫂子走了，母亲现下一人居住大宅可还寂寞？莫不如来府上住罢，也热闹些。”
薛姨妈听了似乎有些心动，眼睛里亮了一下，可随即又暗了下去，想了想，还是摇了摇头：“算了，你们家也不是消停的。你那个婆婆……”她没有把话说完，只是摇了摇头，又补了一句，“幸好家里还有香菱，我与她还算有些话聊。”
说到香菱，宝钗便问道：“香菱最近可还好？怎不同你一道过来？”
薛姨妈听了，叹了口气，那叹息里带着几分心疼，几分庆幸：“之前被那个毒妇磋磨得不像样子了。你是不知道，那夏金桂在的时候，成日里不是打便是骂，让香菱干最重的活，吃最差的饭，有一回还把她的铺盖扔到柴房里，大冬天的，香菱在柴房里蜷了一夜，第二天出来时嘴唇都冻紫了。现下那毒妇走了，香菱正在府里养伤呢。也幸亏她走得早，再过几天，这孩子命怕是都没了。”
宝钗听了，心里一阵唏嘘，想起香菱从前那副娇憨天真的模样，又想起她如今被折磨成这般光景，一时竟说不出什么安慰的话来。
母女俩又聊了一阵子，薛姨妈不想在府上用饭，便起身准备回去。
临走前，她拉住宝钗的手，又往四下里看了看，见屋里没有旁人，才凑到宝钗耳边，压着嗓子说道：“现在我看着京里的局势有些不对头。那瑕哥儿如今造反了，可你看宫里却没对琏哥儿他们动手，说不定就是有了忌惮。还有扬州那边，听说赦大老爷也现身了。他们贾家大房是有能为的，你那个婆婆……”
她顿了一下，声音又低了几分，“反正你自己心里有数。万一真有个什么，多替自己想想。儿啊，娘可就剩下你这一个了，你一定要好好的啊。”
说完，又是一通眼泪，才依依不舍地走了。
薛姨妈自打进了贾家二房的门，到离开，王夫人那边至始至终都没有露面。
晚间的时候，宝玉回府了。
宝钗正坐在灯下做针线，见宝玉掀帘进来，先是一愣，随即心中一喜，连忙放下针线站起身来，吩咐丫鬟去准备晚饭。宝玉却摆了摆手，往榻上一歪，懒懒地道：“你自己吃罢，我在外面吃过了。”
宝钗听了，眼神一黯，可面上没有露出什么，只不动声色地问道：“听说现下京里米价飞涨，很多饭庄都关了门，你还能找到吃饭的地方？”
宝玉挥了下手，语气里带着几分不耐：“还不是瑕老三搞的！你说他之前也是读过书的，天地君亲师都忘了？京中之事不过是误会罢了，怎能起兵造反？下次有人问起，就说我们已经分家，毫无干系了。”
宝钗听了，心中一阵鄙夷，可面上还是点了点头，没有接话。
既然宝玉不吃了，宝钗便自己坐下来准备用饭。可还没吃几口，就见一个婆子从外面进来，向二人行礼道：“二爷，二奶奶，老爷那边叫您二位过去。”
宝玉正瘫在榻上想事情，一听贾政叫他，立即坐了起来，问道：“可知道是何事？”
那婆子道：“回二爷，说是东府的四姑娘来府上了，叫您二位去看看。”
听她说完，宝玉和宝钗一时间都愣住了。
东府四姑娘？惜春？
两人忙收拾了一下，赶往正房。
一路上宝钗心里翻来覆去地想着，惜春怎会来的？
荣国府大火之后，府中上下都没有找到惜春，不论活人还是尸体都没有找到。这件事当时还报到了官府，查了几日也不了了之。如今她怎么会忽然出现在二房？
此中详细，需从头说起。
原来当晚荣国府大火时，惜春并不在府中。
自从受了那番打击、决意出家之后，她便一直住在府内佛堂旁边的一处小院里，整日里烧香拜佛，几乎足不出院。
一开始王熙凤、林黛玉等人还经常去看她，可她都让人挡了，好像真的要与贾家人老死不相往来一般。
不过她也不是一步也不出那个小院，每逢初一十五，或是佛诞日之类的日子，她也会去附近的寺庙里上香。这种事多了，府中众人也就不甚在意了。
出事那晚，惜春正好去了西城的水月庵。
那水月庵是京中一座有名的尼庵，香火一向不错。
前一阵子，庵中来了挂单的一对师徒，是从苏州玄墓蟠香寺来的。到了京中之后，不巧那位老师太染了风寒，没几日便去了，独留下一个妙龄的带发修行的徒弟，法名唤作妙玉。
惜春来水月庵上香时，恰好遇见了这位妙玉师傅，两个人一见如故。
惜春擅画，妙玉擅茶，诵经礼佛之余，便在一处切磋画技、品评茶道，相处得极为融洽。再后来，惜春便经常出入水月庵，有时天晚了还会在庵里住下。出事那晚，她便住在庵里。
这件事王熙凤他们不知道，可下面的下人还是有人知晓的。
可那晚京中巨变，贾家多数下人都被杀了，惜春的下落便一时无人得知。后来京中乱了几日，惜春得知府中出了大事，更不敢出门，也想着正好可以借此摆脱红尘，便躲在庵中不出了。
可今日惜春怎么又来了贾府呢？这还要怨贾瑕。
自他占了天津、阻了运河，京中米价飞涨。水月庵中有比丘尼四十余人，即便再节省，每日耗粮也不是小数目。加上时局动荡，来上香礼佛的人锐减，庵中的香火钱已经断了好几日子。
那水月庵的住持静心师太是知道惜春身份的，如今荣国府虽然没了，可贾家二房还在，在京城之中也算是有头有脸的人家。于是便找来惜春，想着让她去贾府借些粮米回来应急。
惜春一开始自是不肯，她与贾政之间那些事，旁人不知，她心里却清清楚楚。她说什么也不肯去贾府求人。
可奈何庵中实在是揭不开锅了，就连妙玉见了她虽然嘴上不说，可那欲言又止的样子她怎会看不明白？到最后，惜春实在不忍见佛门弟子挨饿受苦，终于咬了咬牙，决定来贾府走一趟。
正是：
水月庵中粮已断，惜春无奈返朱门。
佛前弟子犹挨饿，怎教禅心不染尘。