朱瞻均闻言，眼中闪过一丝深邃的光芒，仿佛看到了更远大的图景。
他转过身，目光扫过厂房内那台轰鸣的蒸汽机，又抬头望向窗外远处隐约可见的西山轮廓。
那里，是京师最大的铁矿和冶铁作坊所在。
“于兄，你方才提到冶铁，倒真是提醒了我。”朱瞻均缓缓开口，声音中带着一丝兴奋，“蒸汽机用在纺织上，只是牛刀小试。它真正的威力，应当在冶铁、采矿、交通这些真正关乎大明国力的根基上。”
于谦微微一怔，随即眼中也亮起光芒：“殿下是说……用蒸汽机来炼铁？”
“正是。”朱瞻均点了点头，走到一张简陋的木桌旁，铺开一卷新的图纸，提起炭笔，一边画一边说道，“于兄，你可知如今冶铁最大的难题是什么？”
于谦沉吟片刻，答道：“火力不足，鼓风不畅。寻常冶铁，用人力或畜力推动风箱，风量有限，炉温难以提升，炼出的铁杂质多，质地脆，且耗费时日。”
“于兄果然见识不凡。”朱瞻均赞许地看了他一眼，笔尖在图纸上飞快地勾勒着，“若能以蒸汽机驱动鼓风机，持续不断地向高炉内吹入大量空气，炉温便能提升数倍，铁矿石融化得更彻底，杂质也能被烧尽，炼出的铁，将是百炼精钢！”
他抬起头，目光灼灼：“到那时，大明将士手中的刀剑，将削铁如泥；大明工匠打造的农具，将经久耐用；大明铸造的火炮，将威力倍增！”
于谦听得心潮澎湃，他仿佛已经看到，一座座高炉在蒸汽机的轰鸣声中喷吐着炽热的火焰，一块块精铁从炉中流淌而出，铸成刀剑、农具、火炮，源源不断地送往大明的每一个角落。
“殿下，那我们还等什么？”于谦急切地问道，“何时开始？”
朱瞻均微微一笑，放下炭笔：“不急。工欲善其事，必先利其器。那西山冶铁作坊的工匠们，用的还是数百年前的老法子，贸然将蒸汽机送去，恐怕他们也不知如何配合。我得先让张师傅他们，打造一台专门用于鼓风的蒸汽机，再亲自去一趟西山，与那些老铁匠们商议。”
他顿了顿，目光中带着几分郑重：“于兄，你明日便去西山一趟，替我传个话，就说……我朱瞻均，半个月后，要借他们的高炉一用。”
于谦闻言，连忙拱手道：“于某领命！”
半月后，清晨。
西山冶铁作坊外，聚集了数十名工匠和附近的百姓。
他们听说皇太孙殿下要带一台“怪物”来炼铁，纷纷前来围观。
作坊的管事老周头，一个年过半百、满脸黢黑的老铁匠，正站在高炉旁，一脸狐疑地看着那些正在忙碌的工匠们。
“殿下，您说的那‘蒸汽机’，当真能比俺们这几十年的老风箱还厉害？”老周头搓着布满老茧的手，声音中带着几分不服气，“俺这风箱，可是三代祖传的，一拉一推，风量足得很！寻常铁匠铺，还比不上俺这一半呢！”
朱瞻均站在一旁，闻言笑了笑，也不反驳，只是指了指不远处正在被几头牛拉来的庞然大物：“周师傅，您且看着便是。”
那庞然大物，正是一台专门为冶铁打造的蒸汽机。它比纺织厂那台小了一圈，但结构更加紧凑，钢铁的炉体上，连接着一根粗壮的铁管，铁管的末端，是一个巨大的铁质鼓风嘴，正对着高炉的进风口。
在张师傅的指挥下，工匠们费了好大一番力气，才将蒸汽机稳稳地安放在高炉旁，又将鼓风嘴与高炉的进风口对接密封。
张三丰今日也来了，他站在一旁，捋着胡须，眼中满是好奇。
他见朱瞻均忙完，便凑上前，低声问道：“小友，你这蒸汽机，当真能比那老周头的风箱厉害？老道我活了百余年，见过的风箱没有一千也有八百，可从未见过用水汽来鼓风的。”
朱瞻均哈哈一笑，拱手道：“道长，您且看好了。”
他说罢，转身走到蒸汽机旁，亲自检查了一遍锅炉和管道，确认无误后，沉声道：“点火！”
一个年轻工匠得令，将一铲煤炭投入炉膛。
炉火瞬间燃起，发出“呼呼”的声响。锅炉内的水开始沸腾，蒸汽压力迅速升高。
巨大的铁轮开始缓缓转动，发出“哐当哐当”的金属撞击声。
紧接着，蒸汽机的动力通过连杆，传递到鼓风机的活塞上。
那活塞开始快速往复运动，发出一阵“呼哧呼哧”的声响。
一股强劲的气流，从鼓风嘴中喷涌而出，直直地吹入高炉的进风口！
“嗡——！”
高炉内，原本萎靡的火焰，仿佛被注入了生命，瞬间腾起数尺高，发出炽热的呼啸声。
炉膛内的铁矿石，在高温下迅速融化，发出“咕嘟咕嘟”的声响，金色的铁水从炉底缓缓流出，淌入早已准备好的模具之中。
老周头看得目瞪口呆，他张着嘴，半天合不拢，一双眼睛死死盯着那不断喷吐着热风的鼓风嘴，以及那炉膛中熊熊燃烧的火焰，喃喃道：“这……这……这风量，比俺那风箱大了十倍不止！炉温也比俺平时高了数倍！”
张三丰也是看得连连点头，他走到朱瞻均身旁，抚掌笑道：“小友，你这蒸汽机，当真了得！老道原以为，它只能提提重物，转转纺车，不想竟还能用来鼓风炼铁！这若是用在炼丹炉上，怕是连那太上老君的八卦炉，也比不上你这凡间的高炉了！”
朱瞻均闻言，不禁莞尔。
他走到高炉旁，看着那流淌而出的金色铁水，眼中闪烁着兴奋的光芒：“道长，这还只是开始。待我将蒸汽机进一步改进，让它能驱动更大的鼓风机，炼出更多的精铁，到那时，大明的钢铁产量，将成倍增长！”
他顿了顿，转过身，望向远处京师的方向，目光中带着几分深邃：“有了足够的钢铁，我就能修铁路，造火车，让大明的货物和军队，能以日行千里的速度，抵达帝国的每一个角落！”
张三丰闻言，心中一震，他望着眼前这个少年，仿佛看到了一个前所未有的时代，正在这少年的手中，缓缓拉开序幕。
“小友，老道我活了百余年，自以为看尽了世间繁华。”张三丰轻轻叹了口气，声音中带着几分感慨，“可今日见了你这蒸汽机，老道才知，真正的繁华，还在后头啊！”
朱瞻均微微一笑，拱手道：“道长谬赞了。孙儿不过是站在前人的肩膀上，略尽绵薄之力罢了。”