襄阳城被围，人心已经绷到了极处。
郭靖黄蓉日夜轮值城头，丐帮弟子在城中来回穿梭，运送箭矢擂石，一刻不停。襄儿与郭芙这几日也闲不住，主动揽了差事，每日带着一队妇人孩童在城中各处搬运物资，分发粮草。黄蓉拦了几次，拗不过襄儿软磨硬泡，到底点了头，只叮嘱多加小心。
这日午后，襄儿与郭芙去城西粮仓帮忙清点军粮。临走时襄儿还笑吟吟地说，回来要带几个新摘的橘子给娘亲尝尝。可这一去，却迟迟未归。
天色擦黑，只见耶律齐匆匆赶来。
“岳母不好了！襄儿和芙儿不见了！”
黄蓉正端着药碗，手猛地一抖，药汁洒了一桌。
“你说什么？”
耶律齐道：“据弟子回报，他们在西街清点完粮草，芙儿说要去看看城头的布防，襄儿也跟着去了。可没过多久找不见人了。我在附近找了半个时辰，后来在一条死巷里发现了这个。”
她摊开手掌，掌心是一枚小小的金步摇，那是郭芙今早出门时戴的。
黄蓉脸色霎时惨白如纸。
郭靖闻讯赶来，见妻子神色不对，接过金步摇一看，手背青筋暴起。
不多时，城外射来一支箭，箭上绑着一封书信。守城兵士呈上，郭靖拆开一看，面色铁青。
信是金轮法王亲笔，言辞简短：“郭大侠，两位千金在蒙古大营做客。王爷宽厚，只要你开城受降，两位千金必当毫发无伤。若执意顽抗，三日之后，将首级掷还城下。”
落款是金轮法王。
郭靖将信攥在掌心，指节咯咯作响。黄蓉抢过信看完，身子晃了一晃，险些栽倒。
片刻之间，消息传遍了郭府。
黄药师第一个从后院赶来。他接过信扫了一眼，面上不见喜怒，可那只握着玉箫的手却微微发颤。他什么也没说，只问了一句：“人被谁抓走了？”
郭靖摇了摇头：“信上没写。只说在蒙古大营。”
黄药师转身便往外走。郭靖一把拦住：“岳父大人，您要做什么？”
“去蒙古大营。”黄药师声音平静得可怕，“我外孙女，我去接回来。”
郭靖死死拽住他胳膊：“岳父大人，蒙古大营深在万军之中，您一人去不得！”
周伯通从门外蹦进来，嘴里还嚼着花生米。他见满屋子人脸色不对，凑过来把信看了看，眼睛瞪得溜圆。
“嚯！金轮法王那老秃驴把芙儿和襄儿抓了？”他拍着桌子跳了起来，“这还得了！我去！我去把他们打烂！老顽童一个打他三百个！”
一灯大师随后赶来，合十诵了一声佛号，面色悲悯。他沉默良久，缓缓道：“救人要紧。但不可急躁。蒙古大营非比寻常，若贸然闯入，非但救不出两位姑娘，反要搭上更多人。”
黄蓉此时才像回过神来，猛地站起身，一把抓住郭靖的手，声音发颤：“靖哥哥，咱们不能不管芙儿和襄儿……”
郭靖反握住她的手，沉声道：“蓉儿，你放心。我郭靖一生光明磊落，宁死不降。我相信我的女儿也是如此。”
他这话说得斩钉截铁，可谁都听得出其中的分量。襄儿刚拜了先生为师，芙儿嫁了耶律齐，两个女儿是他的骨血。可要他开城受降，让襄阳数十万百姓落入蒙古铁蹄之下，他做不到。
黄蓉何尝不知郭靖的性子？她方才那一瞬的慌乱过后，女诸葛的脑子渐渐转了起来。她深吸一口气，强压下胸中翻涌的焦灼，低声道：“不降。但人一定要救。”
一灯大师合十道：“老衲愿往。”
周伯通拍着胸脯：“算我一个！”
黄药师冷冷道：“我黄药师的孙女，我岂能不去。”
郭靖却摇了摇头：“岳父、大师、周大哥，你们不能都去。襄阳城还需有人镇守。金轮法王此举，未必只为逼降，更可能是调虎离山。若我们都出了城，蒙古大军趁虚攻城，那才是真正的万劫不复。”
厅中一时静了下来。
谁都明白这个道理。可谁又忍心看着两个姑娘落在蒙古人手里？
杨过与小龙女不知何时已站在厅外。杨过独臂靠着门框，听完始末，忽然开口道：“郭伯伯，我去。”
众人回头看他。
杨过道：“人多反而不便。我去探路，摸清两位世妹被关押之处，再定营救之策。”
小龙女在旁轻轻点头：“我也去。”
郭靖看着杨过，眼眶微热。他重重拍了拍杨过的肩膀：“过儿，郭伯伯欠你的，这辈子也还不清。”
杨过笑道：“郭伯伯这话就见外了。当年郭伯伯收留过儿，过儿铭记在心。况且襄儿是先生的弟子，先生不在，我这个做兄长的，义不容辞。”
黄蓉却摇头道：“过儿，你不能一个人去。”
杨过一愣。
黄蓉道：“蒙古大营千军万马，你武功再高，一人之力也难敌万军。况且金轮法王如今武功大进，连周大哥和黄岛主联手都未必胜得过他。你若独自前往，万一被围，连个接应的人都没有。”
一灯大师也道：“黄帮主所言极是。老衲以为，此去救人，须得里应外合。”
周伯通凑过来：“怎么个里应外合？”
黄蓉定了定神，女诸葛的思绪飞速转动，片刻间已有了计较。她缓缓道：“我们分作两路。一路佯攻，拖住金轮法王和蒙古高手，叫他们无暇顾及后营。另一路趁乱潜入，找到芙儿和襄儿，救出来便走。”
黄药师冷冷道：“谁去佯攻？”
黄蓉看了他一眼：“岳父大人，您与一灯大师、周大哥三人正面挑战金轮法王。以三敌一，即便胜不了，也能拖住他。”
一灯大师合十道：“善。”
周伯通拍手笑道：“好好好！老顽童最喜欢打架了！”
黄药师哼了一声，没有反对。
黄蓉又道：“过儿与龙姑娘轻功最好，由你们潜入后营救人。人救到之后，放一道烟火为号，我们便撤。”
杨过点头：“好。”
郭靖沉声道：“我呢？”
黄蓉道：“靖哥哥，你坐镇襄阳。城不可无人。若蒙古军趁我们出城攻城，你需得守住。”
郭靖沉默片刻，重重点头：“好。你们……小心。”
计议已定，众人分头准备。
夜色深沉，襄阳城头火把猎猎。黄药师、一灯大师、周伯通三人换了一身夜行衣，站在城头。杨过与小龙女立在他们身后。
杨过望着城外漫山遍野的蒙古军营，灯火连天，如一片暗红色的海。他转头对小龙女道：“姑姑，怕不怕？”
小龙女淡淡道：“你在，我就不怕。”
杨过一笑，牵住她的手。
黄药师将玉箫插在腰间，头也不回地对杨过道：“我们先走。你们半炷香后出发。烟火为号，莫要恋战。”
杨过抱拳：“黄岛主放心。”
黄药师不再多言，身形一纵，如一缕青烟般没入夜色。一灯大师与周伯通紧随其后，三个身影转眼消失在城外的旷野之中。
杨过与小龙女在城头又站了片刻。夜风吹动他们的衣角，城下火把的光映在两人脸上，明明灭灭。