“少夫人。”
“崔大人。”
“影让我来的。”他压低声音，“圣上要见你。现在。”
她站起来。他领着她走出甜水巷，穿过几条街，到了宫墙东侧的一扇小门前。他推开门，侧身让开。
“进去吧。有人接你。”
她走进去。门在她身后关上了。甬道比上一次更长，更暗。她走在里面，脚步声在窄窄的通道里来回碰撞。
尽头有一扇门，门开着，透出暖黄色的光。她走进去，看见一个人坐在桌后，穿着一件玄色的常服，手里捧着一卷书。
那张脸在灯下显得憔悴，颧骨高耸，眼底有青黑。可他的眼睛还是亮的，亮得像淬过火的铁。
皇帝抬起头，看着她，“乌以灵。”
“臣女在。”
“影说你知道一些事。”
“齐王要反。”
皇帝放下书，看着她，“你怎么知道？”
“账目上写的。当年北伐的粮草被扣，是他做的。他不想让任家打赢那场仗，因为他怕任家封王。”
皇帝没有说话。他站起来，走到窗前，背对着她。
“朕知道。”他的声音很轻，“可朕没有证据。账目在你手里？”
“在任景和手里。可他已经被齐王抓了。”
皇帝转过身，看着她，“你想让朕救人？”
“不是让您救。是想请您用另一种办法周旋一二。”
乌以灵的声音不高，可每个字都清晰，像石子落进水里，水面只是晃了一下。
“齐王抓他，是为了拿到账目。只要账目还在他手里，他暂时不会死。”
皇帝沉默了很久。
“你打算怎么做？”
“让我去见齐王。”
“你见他做什么？”
“告诉他，账目在我手里。让他放了任景和，拿我换他。”
皇帝定睛看着她，“你知道这是送死？”
“知道。可不这样，两个人都活不了。”
皇帝没有回答。他走回桌前坐下，端起茶盏，没有喝，又放下。
半晌开口：“你去吧。朕不会拦你。可朕也不会派人护你。”
“不用。”
她转过身，走到门口，停了一下，没有回头。
“陛下，如果齐王真的反了，您会赢吗？”
“会。”皇帝的声音很稳。
她推开门，走了出去。
月光照在她身上，把她的影子拉得很长很长。
走在宫道上，脚步声在空旷的甬道里回荡。她摸了摸袖子里那两支簪子，还在。
她把它们握在手里，握得很紧。然后她松开手，继续走。她的影子也跟着她，走得又快又稳。
宫门在她身后合拢时，声音是闷的，像一扇年代久远的木门终于被人从外面带上了。
乌以灵没有回头，可她停了一下。那一下很短，短到刚好够她把手伸进袖子里，碰了碰那两支簪子。然后她继续往前走。
月光照在青石板上，把她的影子拉得很长。她走得很快，比来时快一些。
余咏助在甜水巷宅子里等她。看见她进来，他没问宫里的情形，只是把桌上的一封信推过来。
“影送来的。刚到的。”
乌以灵拆开信，里面只有一行字：“城外西郊，旧磨坊。”
她把信折好，收进袖子里，看了一眼窗外。
“他什么时候能再传信？”
“再传说不准。但这一封是给你的，不是给我的。”
乌以灵没有再问，转身走进里间，换了一身深色的短褐，把长发盘起来，用那支银簪束紧，袖中只留下一支玉簪傍身。
她摸到衣料那层厚度，收紧腰带，又松开，重新打了一个结。
余咏助站在门口，看着她做完这一切。他没有说话，只是从门后取下一件半旧的披风递给她。
她接过来，披上，系好带子，走出门去。
城西的夜比别处更黑。
没有店铺的灯火，没有巡夜人的梆子声，只有风穿过枯枝的呜咽声，断断续续的，像谁在远处锯木头。
乌以灵沿着一条土路走了大约半个时辰，远远看见一座磨坊的轮廓，黑沉沉的，立在月光下，像一座被废弃的哨塔。
磨坊的门半掩着，门缝里透出一线暗光。她走过去，站在门口。
“进来。”
声音很陌生，不高，可带着命令的口吻。她推开门，走进去。
里面比外面亮一些，一盏油灯挂在梁上，把屋子照得半明半暗。
一个人坐在磨盘上，四十来岁，国字脸，浓眉，穿着一身深紫色锦袍，腰佩玉带。
他看着乌以灵，目光从她脸上移到她的手上，又移回她的眼睛。
打量人时带着一股沉沉的压迫感，像一座摆好了、只等人落子的棋盘。
“你是乌以灵？”
“是我。”
“任景和的妻子？”
“是。”
齐王从磨盘上下来，走到她面前，低头看着她。他比她高出一个头，可他没有用那种俯视的姿态，像是平视着和她说话。
“你知道我是谁，还敢来？”
“知道。您不会杀我。”
“为什么不会？”
“因为我手里有您想要的东西。”
齐王沉默了片刻，“什么？”
“账目。全部的。”
齐王的眉毛动了一下，“影告诉你的？”
“没有。影从来不告诉我全貌，只告诉我下一步该往哪走。”她看着他，“您抓了任景和，可他手里只有一半。另一半在我这里。您放了他，我给您。”
齐王转过身，走回磨盘旁边，没有坐下。
“你怎么保证另一半在你手里？”
“我人在这里。您不信，可以先关我，让人去查。查到了，再放他。”
齐王没有说话。他背对着她，站了很久。
磨坊外面风刮了一阵，磨坊顶上的枯草被吹得沙沙响。然后他转过身，看了她一眼，“你比他聪明。”
“我不比他聪明。我只是没他那么讲规矩。”
齐王笑了一下，很短，像刀锋上掠过的一道反光。
“留下吧。”
他对门外说了一声，随即有两个人进来，站在门两侧，像是她的影子。然后他走了出去，脚步声在屋外渐渐远了，消失不见。
风又吹起来，磨坊的木门被吹得吱嘎响了一声，又合上了。灯还在烧着。油不多，烧一夜应当够用。
第二天傍晚，齐王又来了。
这次他手里多了一样东西——一个旧布包，洗得发白。他把它放在磨盘上，打开。里面是几页纸，泛黄，边角卷了。
“他让我转交给你的。”
乌以灵拿起纸，展开。是任景和的字。
“之乐，我很好。别换。等我。”她看了一遍，折好，放进怀里。“我想见他。”
齐王看了她一眼，“你在这里待着，他就能活。”
说完，转身走了。门在身后关上，外面落了一把锁。
油灯还亮着，可她把手伸进袖子里，摸到那支旧玉簪，温润的触感顺着指尖渗上来。
她没有把它拿出来，只是把它握在手里，像握住一件不会离开的东西。
他不行，但死物可以。
她靠在墙边，闭上眼，听着外面的风声，等天色暗透，等那扇门重新被打开。她知道他会来，也知道她得撑到那时候。
乌以灵不知道自己坐了多久。风停了，她睁开眼，磨坊里没有点灯，可月光从木板的缝隙里漏进来，像一条条银线。
她站起来，走到门口，耳朵贴着门板听了听。外面很安静。
第三天，门开了。不是齐王，是影。他站在门口，月光在他身后铺了一地。
他看着她，只说了一句话：“任景和在城外三十里的庄子里。你的人已经去接了。”
“齐王呢？”
“他走了。去接一份比账目更重的东西。”
“什么东西？”
“圣旨。昨晚宫里传出来的。齐王已经无路可退了。现在要做的，不是挡，是让。让他退不回去，才能让他输得干净。”
乌以灵走出磨坊，站在月光下。
风吹过来，带着泥土的气息。她深深吸了一口，然后回头看了一眼磨坊。暗影里只有一盏灯、几根梁柱。
她转过身，往城外走。她走得不快，可每一步都踩得很稳。袖子里那两支簪子轻轻碰了一下，声音细细的，像有人在她耳畔低声说了一句什么，很快就被风吹散了。
三十里的路她走了大半夜。到庄子时，天刚破晓。
瓦檐上的薄霜正在化开，掉在地上，洇开一小片深色。一个人站在院门口，穿着一件月白色的长衫，瘦了，可眼睛是亮的。
是任景和。
她走过去，在他面前站定。他伸出手，先是握住了她的手指，再慢慢收拢，像在确认什么。她没有抽手，由他握着。
“之乐。”他叫了一声。
她没有回答，只是反握住他的手。“走吧，回家。”
他松开她的手，又握住她指间还没收拢的那截温度。
“好。回家。”