苏韵窈的目光从电报纸上移到陈秀芝脸上。
“合作社现在多少人？”
“在册四十七个，能上手的四十五个。走了两个，还剩四十三。”陈秀芝的语速很快，“我算过了，四十三个人一天八小时不停，二十天最多赶出来九十幅。还差三十幅的缺口。”
她的眼睛里全是红血丝。
“师父，这单子要不要退了？违约金我从我的工分里扣。”
苏韵窈没说话。她靠在床头，手搭在被面上，指尖离那张电报纸一寸远。
秦司衡把门关上了，靠在门框边上，没出声。
屋里静了三秒。
“一百二十幅，是什么规格的？”苏韵窈问。
“都是出口的常规单，十二寸方帕，单面绣，花鸟图样。”
“最费时的是哪道工序？”
“勾边和填色。特别是鸟的羽毛，劈丝最细，一根线要劈成三十二分之一，最耗工夫。”陈秀芝的回答没打磕巴。
“除了勾边和填色，还有什么？”
“绷布，描图，劈线，分色。”
苏韵窈点了一下头。“合作社外头，还有没有会拿针线的嫂子？”
陈秀芝愣了一拍。“有。但她们没学过苏绣，手生的很，连劈线都不会。”
“绷布、描图，需要学过苏绣吗？”
陈秀芝的嘴张了一下，没说出话。
她站在床边，脑子里顺着苏韵窈的话往下想。绷布是力气活，描图是细致活，但都不需要懂苏绣的针法。把这两道工序从熟手绣娘手里摘出来，让外头的人干……
她眼睛亮了。
“我明白了！”陈秀芝把电报纸从被面上抓起来，“我回去重新排个班。把双面绣组的熟手全调过来赶这批货。再从家属院里找几个手脚麻利的嫂子，专干绷布描图的活。”
她转身就要往外跑。
“回来。”苏韵窈叫住她。
陈秀芝停在门口。
“新找来的人，工钱怎么算？”
“按……按咱们合作社的规矩，记工分，月底结？”陈秀芝说得有点虚。
“不行。”苏韵窈摇头，“她们是临时帮忙，不是合作社的人。干一天，结一天的钱。拿现钱，不记账，不欠着。”
她看着陈秀芝的眼睛。“省得有人在背后嚼舌根，说咱们占人便宜。”
陈秀芝的脸红了一下，重重点了下头。
“师父，我记下了。”
她转身出了门，脚步声在院子里响了一阵，快步跑远了。
产房里又安静下来。
秦司衡从门边走过来，把窗台上那碗已经凉了的小米粥端起来。
“我去热热。”
他没问苏韵窈为什么那么懂，也没问她怎么想到的。他端着碗出去了。
苏韵窈靠回床头，闭上眼。
七十天，这是第一天。
——
合作社的院子里，灯一连亮了十八个晚上。
家属院里闲着的军嫂，被陈秀芝找来了六个。这六个人一开始还有点犹豫，当看到头一天干完活，陈秀芝当场从一个布口袋里数出工钱递到她们手上时，六个人的眼睛都直了。
钱不多，一天八毛。但这是现钱，是她们自己挣的。
第二天，不用陈秀芝去叫，六个人天没亮就等在了合作社门口。
绷布的，描图的，劈线的，合作社里外两间屋子塞得满满当当。熟手绣娘们面前的绣绷上，只剩下最关键的勾边和填色。她们不用分心去干杂活，手里的针走得飞快。
秦司衡每天从木工棚回来，都会路过合作社。他能听见里面传出来的说话声，剪刀声，还有收音机里咿咿呀呀唱戏的声音。
他回到院子，苏韵窈正坐在绣绷前。
两米见方的绷面上，那片赭石色的手臂往外延伸了一指长。她左手托在绷面底下，右手持针，一针穿进去，一针带出来。动作不快，但没有停顿。
秦安澜在屋角的襁褓里睡着了。他换过尿布，喂过奶糊，孩子睡得沉。
他走到苏韵窈身后，把一杯温水搁在她手边的凳子上。
她没回头。
“今天第十八天。”他说。
“嗯。”她应了一声，手里的针没停。
“孙骐刚过来说，货拉走了。省外贸的人当场验的，一百二十幅，一幅不差，全是甲等。”
苏韵窈手里的针停在绷面上方。
她转过头，看了他一眼。
十八天前，陈秀芝脸上全是慌乱。现在，她把事情办成了。
苏韵窈的嘴角往上动了一下，很轻。
她转回头，手里的针落下去。
——
陈秀芝是第十九天下午来的。
她没跑，一步一步走进院子，脊背挺得笔直。身上的灰布褂子洗得发白，但熨得平整。
她进了产房，先看了一眼襁褓里的秦安澜，又看了一眼绣绷上那幅已经初具雏形的“军民鱼水情”。
最后，她的目光落在苏韵窈脸上。
“师父。”
她从兜里掏出一个信封，递过去。信封有点厚。
“这是这次加急单的账。扣掉所有成本，给临时工结了钱，净赚三百二十块。都在里面。”
苏韵窈没接那个信封。
“你处置得很好。”
陈秀芝的眼圈红了。她把信封放在苏韵窈床头的柜子上，手在裤子上擦了两下。
“都是师父你教的法子。”
“法子是死的，人是活的。”苏韵窈看着她，“是你自己把事情办成了。”
她从枕头底下拿出一张折起来的纸，递给陈秀芝。
“去京城开会的事，上面来文书了。”
陈秀芝愣住了，下意识地接过那张纸。
“师父，你……你的身体能去吗？”
“不是我。”苏韵窈笑了笑，“你以后去京城参会，用不着我带了。”
陈秀芝低头，把那张盖着省妇联红章的公文纸展开。
她的目光扫过前面的套话，落在了最后一行字上。
那行字是手写的，笔迹娟秀。
“……鉴于苏韵窈同志尚在产假，经研究决定，由合作社代负责人陈秀芝同志，代表西北军区刺绣生产合作社，赴京参会。”
陈秀芝的手指捏着那张纸，指节发白。
她抬起头，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
苏韵窈又递过去另一张纸条。
“这是省妇联刘主任的来函，你看这一句。”
陈秀芝的目光顺着她的手指看过去。
纸条上，刘凤英的字迹很有力道。
“……为培养后备人才，可携一名助手同行。”