塞缪尔扬起下巴看着沈寻，一只手按在腰间装饰华丽的剑柄上，等着这个平民女人低头妥协。
沈寻把手里的木刀随手丢在地上，拍了拍手上的灰尘，视线扫过塞缪尔身后的那些皇家护卫，最后落在塞缪尔那张年轻气盛的脸上。
“你可能搞错了一件事。”
沈寻抬手指了指站在场边的阿木和丁羽鸢，“我没有手下，她们都是我的伙伴。”
塞缪尔被沈寻的目光盯得有些发毛，但他属于王室的骄傲不允许他在这个时候退缩。
他往前走了一步，拔出短剑指向沈寻，大声宣告自己的不满，“你不敢接受我护卫的挑战，就是在侮辱克莱德亚王室的尊严。”
“要么你跟我打，要么你就闭嘴。”
沈寻觉得这小子的脑子可能真的不太好使，往前走近两步，把两人的距离拉近到一个危险的范围，“如果护卫都能代表你们王室的尊严，那只能说明你们的尊严太廉价了。”
“躲在别人身后叫嚣，只能说明你的尊严廉价的一个铜币都不值。”
“你个贱民……”塞缪尔气急败坏地想要挥剑，伊薇特已经挡在了面前。
“塞缪尔，你若再敢对我的贵客无礼，我现在就去向父王请旨对你禁足！”
伊薇特沉着脸，非常生气。
塞缪尔脸涨得通红，手在发抖，想反驳伊薇特，但不敢。
姐姐是父亲最疼爱的女儿，两个哥哥也很宠着她。
他不敢和姐姐对着干。
但他心里也很清楚，自己打不过异乡女人，可当众被拆穿和被人指责，无疑是将他的尊严放在地上摩擦。
这让他非常难受。
凯文适时地从旁边走过来，抬手压下塞缪尔握剑的手腕，把那把装饰多于实用的短剑推回剑鞘里，“塞缪尔，客人的耐心也是有限的，不要再给王室丢脸了。”
凯文的话说得很重，塞缪尔咬着牙甩开凯文的手，转身大步离开了训练场。
伊薇特走到沈寻身边，为弟弟的莽撞道歉：“抱歉，塞缪尔不懂事。”
沈寻摆摆手，道：“这事与你无关，没必要跟我道歉。”
训练场发生的事情很快传递了出去。
大王子亚瑟的书房里，光线投射在厚重的书桌上。
亚瑟手里捏着一支顶端带有白色羽毛的笔，笔尖悬停在桌面上的一份文书上，问道：“伊薇特最近，和那几个异乡人走得很近？”
侍从低下头，如实汇报伊薇特每天都会去那座宅邸拜访，甚至还带着那些异乡人参观了王宫的空中花园。
亚瑟的手指在桌面上轻轻敲击着，发出有节奏的笃笃声。
他很清楚伊薇特有多天真，但也正因为天真，她很容易被一些别有用心的人利用。
至于伊薇特是否会威胁到他的地位，他并不在意，毕竟在这个帝国，他是第一继承人！
毕竟他可不相信，父亲再宠爱这个女儿，会把王位给她。
他现在唯一担心的，是伊薇特被那些异乡人利用，她们能在森林里杀死猛兽，又带着奇怪的武器，这种不可控的变数出现在王城里，让他感到警惕。
他的目光重新回到桌面的军报上，上面记录着北部边境的异常情况。
连续十几天的暴雨让多处河堤发生溃口，农田被淹没，更糟糕的是，有两个用来储备赈灾粮食的粮仓在几天前离奇失火。
书房窗外是被花匠修剪得整齐划一的皇家花园，大片艳丽的花朵在阳光下盛开，奢华与宁静交织。
桌上的文书里，装的却是灾民的哀嚎和即将到来的动荡。
亚瑟心里盘算着局势，一旦灾情扩大，流民涌入都城，整个帝国的秩序都会受到冲击。
这对他来说，既是危机，也是一个可以用来打压凯文、巩固自己权力的机会。
他刚把文书重新放回桌面，准备让侍从去召集几位心腹大臣议事。
王宫外忽然传来一阵急促的钟声。
钟声沉闷而悠长，穿透了王宫厚重的墙壁，在每一个走廊和房间里回荡，这是只有遇到紧急军情或者重大灾难时才会敲响的警钟。
书房的门被粗暴地推开，一名浑身湿透的信使冲进宫门。
信使的靴子在昂贵的地毯上踩出一串泥水脚印，他大口喘着粗气，怀里死死地抱着一封染成深褐色的紧急文书。
宫内的侍从和卫兵开始在走廊间匆匆奔走，原本井然有序的王宫秩序被打破。
凯文被一名侍卫叫走，凯文听完之后，瞬间变了脸色。
伊薇特担心是父亲又生病了，所以跟着离开。
临走时伊薇特还特别抱歉，派人将沈寻她们送回住处。
同一时间，王宫的议事厅内。
赫索拉一世坐在王座上，手里捏着刚刚送到的第二封灾报。
北境两道主要的河堤发生决口，十余个村镇被洪水彻底淹没，数以十万计的灾民正向帝都和南部的核心粮区逃散。
议事厅内，几名头发花白的老贵族站在国王面前，正在陈述他们的建议。
一名贵族大声说道，建议道：“陛下，绝不能让流民入城，我们必须立刻封闭城门！”
“立刻抽调重兵把守粮仓，任由他们在城外自生自灭，只要城墙不倒，帝国的根基就绝不会动摇！”
躲在角落立柱后的伊薇特双手紧紧抓着裙摆，听见这些轻飘飘决定数万人死活的话，脸色一点点发白。
她第一次真切地看清，那些在晚宴上对她优雅行礼的贵族们，华丽袍服下竟藏着如此冷血的灵魂。
入夜，雨势愈发滂沱，豆大的雨点砸在屋檐上，发出沉闷的声响。
伊薇特在议事厅外听完了那些的陈词后，便不顾侍从的阻拦，独自冒着大雨来到了沈寻的宅邸。
推开门时，手里攥着一张微微发皱的羊皮纸，那是她从父王书案上偷偷记下的灾区名录。
沈寻把她让进屋，递过去一块干爽的毛巾。
伊薇特坐在温暖的壁炉旁，跳动的火光映在她苍白的小脸上，她喃喃自语，“我……我以前总以为，所有人都会爱护这个国家，爱护子民。”
她抬起头，眼眸里满是水汽和迷茫，望着沈寻，“霁……如果换做是你，你会眼睁睁看着他们就这么死掉吗？”