骷髅号，船舱。
厚重的舱门把海面上的腥咸湿气挡在屋外，舱顶吊着的油灯随着波浪轻轻摇晃，在斑驳的舱壁上洒下一圈昏黄暖光。
宁书予顺手拉开一张高背木椅坐下，将桌面摊开的羊皮海图利索地卷起来推到旁侧，空出一大片整洁的桌面。
沈寻拉过对面的圆凳坐下，迫不及待地从空间手环里摸出不锈钢保温壶，拧开盖子先灌了两大口温水润喉。
抹了一把嘴角的水渍，把半年里在封地开荒种地、修渠筑坝、安抚流民以及智斗王城密探的事，像倒豆子一样全盘托出。
宁书予双手交叠抵着下巴，专注地听着，偶尔在沈寻讲到亩产和以工代赈的细节时插话询问。
等沈寻说完，宁书予也讲起自己这边的经历，如何靠现代战术在短短几天内收服残部，又如何在各路凶悍海寇之间挑起内耗，顺理成章地将整片迷雾海域牢牢抓在手中。
“真是厉害啊，宁队。”
沈寻听得两眼放光，忍不住竖起大拇指赞叹，“换成别人落到匪窝里早慌了，你倒是好，直接反客为主当上海盗头子了。”
宁书予从她手里拿过水壶，给自己倒了小半杯，温和地看着对面满脸佩服的姑娘。
“你也别光顾着夸我，这半年你也干得相当漂亮，以前什么都不懂，现在居然能把一片领地治理得井井有条，越来越有大领主的从容架势了。”
“等回去，你可以和凌昭然一起当市长，管理基地了。”
沈寻被夸得心里美滋滋的，抬手扒拉了一下额前微乱的空气刘海，把滑到鼻尖的眼镜往上一推，“那是自然，也不看看我是谁，好歹也是经过大风大浪的建设者，这点场面哪能难得倒我。”
“不过我可不想当市长，我想到处走。”
沈寻嘴上虽得意，忽然想起了最棘手的事情，手指下意识在木桌上轻轻敲击，“不过话说回来，小白还有霜鱼鱼它们，到现在可连半点影子都看不到。我派人找过它们，一点信息也没有。”
宁书予将水杯轻轻放回桌上，原本放松的眉宇微微蹙起，“这件事我也觉得很奇怪，我在海上站稳脚跟后，头一件事就是派探子暗中摸排所有沿海码头与腹地集市，小白和霜环猫的目标很大，可底下人至今没探听到任何风声。”
沈寻顺势靠在椅背上，心里直犯嘀咕，小白和霜环猫战斗力强悍，按理说如果落入人群，不可能半点波澜都掀不起来。
宁书予问：“你有没有问过系统，到底给它们传送到了哪里？”
提起系统，沈寻忍不住叹气，抓着水壶盖子抱怨：“狗系统把我扔进林子之后直接装哑巴，连空间和恢复球都给封了，也不说具体任务是啥，问它你们被传送到哪里，也是根本不回。半年了，系统一句话都没有。让我深深的怀疑，系统是不是坟头草都八丈高了。”
宁书予起身走到墙边悬挂的地图前，目光顺着密密麻麻的地名快速游移，抬手指着王城所在的核心区域，转过身看向沈寻：
“系统的任务叫文明的崛起，这可能是破局线索。”
“根据我们安插在沿海城市的探子打探回来的消息，整个克莱德亚帝国现在的实力非常孱弱，常年的重税和近年来的水灾导致多地发生暴乱，饥荒已经蔓延到了多个主要行省，这样一个内部千疮百孔、外部海盗横行的国家，根本配不上崛起这两个字，反倒处在崩溃的边缘。”
沈寻坐直了身子，顺着宁书予的视线望向那张简陋的地图，静静听着对方的分析。
“加上系统限制了你的空间，一开始把你传送到伊薇特面前，并且是伊薇特最危险的时候，我敢断定，这绝对不是巧合，有可能是系统在引导你成为文明重塑的推手，我怀疑任务里提到的崛起就应在伊薇特身上，她需要从一个没有实权的公主变成帝国的掌权者，打破旧有的规矩建立新秩序。”
“旧制度的崩碎，新朝的建立，才算是真正文明的崛起。”
“所以我认为，伊薇特就是破局之处！”
沈寻脑中灵光一闪，好像有些明悟了：“你的意思是，系统是想让我当引路人，辅佐伊薇特去夺王位？可这不是干涉他国内政吗？”
宁书予指尖在地图边沿轻轻一划。
“你先别管是不是干涉他国内政，现在是赶紧完成任务回去。我们走了半年，基地的人会不会认为我们都回不去了？”
沈寻也不是没有想过这个事情，但她到现在根本完全想不到破局之法，抬眼看向宁书予：“那你打算怎么安排？留在海上当你的海盗霸主？还是跟我走？”
宁书予从容拉开椅子重新坐下，神色平静地给出答复：“海面上的局势已经稳固，我跟你一起潜回内陆。”
两人迅速敲定行动方案，为了留好退路，庞大的主力舰队交由陆晚棠和高俊共同统领，其他人辅佐，继续在迷雾海域驻守，同时扩大范围搜寻失联的小白和霜环猫。
沈寻、宁书予、阿木、丁羽鸢以及擅长隐匿侦查的冷月，五人小队做上商船，迅速启程，驶向帝国海岸。
......
......
商船在微凉的海风中破浪前行，帆布被鼓得紧紧的，发出猎猎声响。
一只传送鸟飞来，落在桅杆下边，宁书予站在甲板避风处，取下绑在脚边的纸条，眉头微蹙。
转身走到沈寻身边，沉声道：“王城的局势已经全面失控了。各省叛军四起，二王子仓促领兵出征，在南境被叛军全歼，二王子当场阵亡。”
沈寻停下手头擦拭星源能石刀的动作，抬起头认真听着。
宁书予说：“赫索拉一世闻讯后气急攻心，旧疾全面爆发，如今卧床不起，大王子亚瑟趁机独揽朝政，成了唯一的掌权者。”
沈寻将利刃收回刀鞘，神色凝重地分析道：“亚瑟心胸狭隘手段狠辣，伊薇特肯定成了她的眼中钉。”
宁书予将纸条撕碎抛入海浪之中，道，“亚瑟已经出手了，他以平定周边乱贼、保护王室血脉为借口，向病榻上的老国王讨了手谕，强行把伊薇特召回了王城。”
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