两日后，马车缓缓颠簸进伊薇特领地外围。
街道上的镇民行色匆匆，眼神惊惶，街角巡逻的重甲卫兵胸口赫然烙印着大王子亚瑟的专属徽记。
阿木的手指悄悄搭在斗篷下的枪柄上，侧过头低声提醒：“首长，这里很不对劲，到处都是大王子的眼线，跟咱们走的时候完全不一样了。”
沈寻没有说话，只是轻轻放下了粗布车帘，隔绝了外面的视线，然后对车夫冷静地示意，让他改道，绕向镇东那片更为偏僻的巷落。
马车在狭窄泥泞的巷子里停下，她们一行人迅速下车，停在一处门窗都被木板钉死的矮屋前。
冷月像一道影子，悄无声息地闪上前，没有半点声响，指尖的短刃在门锁处微动，只听一声轻微的机括弹开声，内侧的门闩便被挑开了。
沈寻推门而入，屋内光线晦暗，一名身形消瘦的老管事听到声音，正惊恐地缩在墙角，手里颤颤巍巍地举着一截削尖了的木棍，对准门口，像是受惊的刺猬。
看清来人的面容后，老管事手里的木棍当啷落地，整个人脱力般跪倒在地，眼泪瞬间涌了出来。
沈寻上前将他拉起，老管事抓着沈寻的斗篷衣角，哽咽道：“霁大人，您终于回来了，求您救救公主吧。”
沈寻问，“伊薇特呢？”
老管事泪眼婆娑：“半个月前，皇家骑士强行封锁了官邸，说陛下重病，想临死前再见殿下一眼，殿下着急，跟着皇家骑士去了帝都。可去了之后，就再也没回来。“
“探子来报，说殿下被大王子软禁在王宫偏僻的侧塔内，身边的贴身仆从全被换掉了，根本没人能靠近！”
老管事一边说一边抹着眼泪。
他是以前照顾殿下母亲的老人了，是看着大王子、二王子、公主殿下长大的人。
后来王后去世，他就回到了领地养老。
他怎么也想不到，为什么大王子争夺王位会囚禁公主殿下。
公主殿下又不会和他争夺王位，大王子到底在担心什么？
明明两人小的时候，感情非常好。
老管事接着断断续续地讲完了伊薇特被带走后领地发生的一切，大王子的卫队接管了此地，所有忠于公主的旧部被撤换，田地里的产出也被强行征收，好不容易才恢复些许生气的领地，又变回了半年前那副了无生气的模样。
阿木听得火气直冲脑门，拳头捏得咯咯作响，要不是丁羽鸢在旁边按着她的肩膀，恐怕已经拎着枪冲出去跟那些卫兵理论了。
沈寻扶着老管事的手臂，让他坐到木凳上，自己则走到窗边，从木板的缝隙朝外望去。
街道上，几个身穿重甲的士兵正粗鲁地推搡着一个抱着孩子的女人，女人的哀求与孩子的啼哭混在一起，很快就被士兵不耐烦的呵斥声压了下去。
“这帮孙子，把人往死里逼啊。”
阿木也凑过来看了一眼，强压着火气说道，“公主好不容易让大家的日子有了点盼头，这大王子一来，全都给毁了。”
宁书予走到沈寻身边，视线同样落在窗外的景象上，冷静地分析道：“伊薇特治水成功，在民间和军队里都获得了极高的声望，这已经触及了亚瑟的底线。他需要一个足够有分量的目标来立威，用伊薇特的妥协，来警告所有可能站在她那边的人，现在帝国的掌权者是他。”
她的分析一针见血，“而且，伊薇特是赫索拉一世最宠爱的女儿，囚禁她，也是在试探老国王最后的底线和朝中其他势力的反应。”
冷月一拳砸在旁边的木门框上，低声骂道：“亚瑟也太不是东西了，连自己的亲妹妹都算计，禽兽不如，亏他们还是亲兄妹。”
丁羽鸢冲他做了一个噤声的手势，示意她小声点，外面还有大王子的卫兵在巡逻。
直接冲进王城救人，跟送人头没什么区别，亚瑟既然敢软禁伊薇特，必然在王宫布下了天罗地网，等着她们自投罗网呢。
“我们抓到的那个帝国统帅，叫德拉奇的那个，能不能派上用场？”
沈寻忽然开口问道。
宁书予从怀里取出一张折叠起来的简易地图，在桌上摊开，指着其中一个靠近海岸线的位置说道：“按照原定计划，陆晚棠她们把他押回了我们在荒礁岛的临时据点，由高俊和郁城他们亲自看管，绝对跑不了。”
“这个人，是亚瑟的心腹。”
沈寻的手指在地图上点了点，“亚瑟派他去清剿海盗，结果连人带船都没了，他自己也成了阶下囚，这消息要是传回王城，亚瑟的脸往哪儿放？”
阿木问：“你是想拿德拉奇当筹码，跟亚瑟换人？”
“换人？”
沈寻摇了摇头，看向宁书予，反问道，“你觉得亚瑟会在乎一个打了败仗的属下的死活吗？”
宁书予的视线在地图上那几个标注着叛乱的行省上扫过，很快便领会了沈寻的意图，“亚瑟不会在乎德拉奇的命，但他一定在乎自己的名声和王位的稳固。他刚刚掌权，根基不稳，各地的叛乱又让他焦头烂额，如果这时候传出他派出的主力舰队被海盗全歼、心腹统帅被俘的消息，那些本就对他不满的旧贵族和地方领主，会怎么想？”
“没错。”
沈寻打了个响指，“德拉奇不是用来交换的，是为了给大王子制造麻烦舆论的。”
她看向冷月，吩咐道：“冷月，你去一趟荒礁岛，告诉陆晚棠她们，把德拉奇还活着、并且在我们手上的消息，想办法散布出去。要让消息听起来像是从海盗的销赃渠道里‘不小心’流出去的，传得越广越好，最好让那些跟亚瑟不对付的贵族都知道。”
冷月正准备走，被宁书予拦下，“别急，等天黑透了再走。”
“那我们呢？”
阿木有些按捺不住地问，“我们就在这儿干等着？”
“当然不。”
沈寻的目光重新落回地图上，眼神变得锐利起来，“我们要去王城。”