舒兰县落下第一场雪的时候，谷阅音的肚子已经明显地大起来了。
她如今穿不得从前的窄腰裙子，便让九英用许砚舟当初从布行买回来的软料子做了几身宽大的冬衣，袖口绣着一圈极淡的缠枝纹。
许砚舟每日从衙门回来，总要先到她屋里坐一坐，就着炭盆烤一烤手，等掌心暖透了才敢去摸她的肚子。
许母和叔祖父也常来看望，许昌还翻出自己年轻时给女儿做过的拨浪鼓，重新绷了鼓面，说是等重孙出生了就能用上。
当了四个多月的舒兰县令，许砚舟觉得日子还算不错。
县中事务渐渐上了手，而且还有陈翊和荀川南分忧。
府医温大夫每隔三日便来给谷阅音请一次平安脉。
一切都顺心顺意。
可事情往往就是这样——当你觉得一切都很不错的时候，不好的事就要来了。
这日雪后初晴，衙门外忽然喧哗起来，两个庄稼汉撕扯着进了衙门，嘴里争得不可开交。
许砚舟让人把他们带进二堂，两人扑通跪下，你一言我一语地抢着说话。
许砚舟也不急，让荀川南给他们各倒了碗热水。
等他们稍稍平静下来，才慢慢问清了缘由。
原来这两人一个姓李一个姓张，是城南李家庄的邻居。
李家前些日子死了母牛，留下的一头小牛当天就不见了。
李家四处去找，最后在张家牛栏里发现了小牛。
张家却一口咬定那小牛是自家母牛生的。
两人各执一词，张家还拉来了个邻里，说那邻人能证明他家母牛确实生过一头小牛，时间大小都对得上。
公延冬听了半晌，眉头越皱越紧，趁许砚舟不注意，凑过去低声道：“大人，这种争牛的事，最难分辨。两家都是农户，牛就是命根子。眼下又没有烙铁记号，又无别的证据。若断错了，后头麻烦无穷。要不……下官去请陈大人？往日里这种事，他最在行。”
陈池焕毕竟在舒兰做了多年主簿，处置这种乡里纠纷，经验比旁人都丰富。
只是今日雪后路滑，许砚舟前些日子就主动跟他说过，若是遇着下雪，便不必赶来衙门，免得路上滑倒。
陈池焕今日果然没来。
许砚舟正犹豫，目光忽然落在堂下那两个汉子身上，脑子里猛地闪过前些日子看闲书时读过的一句谚语——“母牛生母牛，三年五头牛”。
他心头一动，让荀川南取来纸笔，当场推演起来。
堂下两人不知他在写什么，都伸着脖子看。
许砚舟边写边问：“李家原有几头牛？”
李家人忙道：“原先是一头母牛，后来生了这头小牛。母牛死了，牛犊没留住。”
许砚舟又问：“张家呢？牛栏里原有几头牛，三年里又添过几头？”
张家梗着脖子道：“我家原只有一头母牛，但是能生，这头是三年里第五头。”
他话音刚落，旁边几个差役都愣了愣。
三年六头牛，这肚皮也太能生了。
许砚舟把笔一搁，抬眼看向张家：“三年六头牛，若按你说的，除了这头小牛，其余五头牛如今都在你栏中？那这第六头又是哪头母牛生的？你且把每头牛的母系都给我讲清楚。”
张家张了张嘴，脸涨得通红，结结巴巴地说不出来。
许砚舟也不逼他，只淡淡说道：“本官不知道你家的母牛有多大本事，但民谚有云：母牛生母牛，三年五头牛。你家却有了六头。多出来的这一头，总得有个出处。你说邻人能作证，那你且说说，你那邻人是看见你家母牛产犊了，还是只看见小牛在你家的栏？”
张家人支支吾吾，那被拉来作证的邻人也开始往后退。
张家人被问得哑口无言，最后只能认下，说那头小牛的确是从野外跑进他家牛栏的，他见没人来领，便起了贪心。
许砚舟当堂断案，命张家把牛归还李家，又罚了张家那人五板子，连那作伪证的邻人也逃不掉，打了三板，赶出堂去。
被儿子匆匆叫来的陈池焕只听到了一个尾声。
陈翊一路扶着他，，陈池焕把许砚舟刚才的话听了个大概，拄着拐杖连声感叹：“大人，您连这样的民间谚语都知道，下官佩服。”
许砚舟笑了笑：“本官平日就爱翻些杂书，恰好看到了。若说真本事，还远不及陈大人您。”
陈池焕连连摆手，心里却对这个年轻县令越发敬重。
也是因为这件事，以往可能要扯上几天几夜的案子，不到一个时辰便断得明明白白，衙门上下对许砚舟十分服气。
许砚舟没有多耽搁，当日傍晚便让人把县丞、主簿、县尉和两位师爷都请到了二堂，第一次正式提出了自己琢磨已久的改革想法。
“本官到任数月，见县中大小事务往往是谁碰上就由谁管，哪个当值便由哪个处置。这样一来，办得好无人记功，办得差也无人担责。长此以往，许多事便成了一笔糊涂账。”
许砚舟坐在主位上，扫了众人一眼，语气不疾不徐，“本官的想法很简单，便是一个‘分’字——分责到人。以后文书档案一类，仍归陈主簿统筹，但库房里的卷宗、户籍、县志，得由四个书吏分别归档，各管一摊，不可再混在一处。刑名钱谷，由县丞总责，但各房书吏须认下各自分内之责。至于兵事缉捕，则归乌县尉。谁分内的事办砸了，便该由谁来担。你们看如何？”
乌齐疆坐得笔直，第一个开口：“大人说得在理。以前有事，衙门口的捕快今日派这个，明日派那个，有些贼人跑了，追责都找不到人。以后该谁的差事谁领，省得浑水摸鱼！”
公延冬点头道：“属下也觉得该如此。只是要真正分得细，还得再议个章程出来。”
陈池焕摸着自己那把胡子，慢声道：“大人要分，下官便替大人把底册都理出来。只求大人多宽限几日。”
许砚舟笑道：“自然。今日只是先通个气。具体如何分，你们拿个细案来，本官再同你们逐项敲定。”