站起来的这个人，是X公司AI部门的前首席科学家。
头发花白，戴着一副无框眼镜，说话不紧不慢，但从来没有废话。
“总统先生，华夏的这套系统，核心是三点：第一，足以进行实时战场决策的超级大模型AI。第二，完整的无人硬件供应链，从电机到芯片全部自主。第三——也是最重要的——把实验室技术变成量产装备的工程能力。”
他推了推眼镜，“在美利剑，具备这三点潜力的，只有一个人。”
总统的目光像鹰一样锁住他：“谁？”
“埃隆·马斯克。他之前与智联的陆远有过多次交锋，对智联算是比较熟悉了。”
地堡里没有任何人提出异议。
……
加利福尼亚，SpaceX总部，凌晨三点。
马斯克站在巨大的落地窗前，玻璃映出他清瘦的轮廓。
窗外，“星舰”的原型机矗立在发射台下方的装配大楼旁。
月光给它镀上一层冷银，像一座沉默的铁塔。
他手里握着一杯波本威士忌，冰块早已化了，琥珀色的液体在杯壁上留下一圈浅痕。
CNN正在播放特别节目。
画面里，华夏的机甲战士在驱逐舰甲板上行进，动作行云流水。
关节的液压系统在夜视仪的绿色画面里一明一暗，像某种冰冷的呼吸。
主持人用一种他从未听过的慌张语调——带着颤音，像在播报外星人入侵——说道：
“这是人类历史上第一次由AI主导的军事演习……而且，还第一次出现了无人作战体系，包括机甲战士、无人飞艇、无人潜艇等……”
马斯克关掉电视，遥控器“啪”地落在桌上。
他把酒杯放在一旁，手指在桌沿停留了片刻——他发现自己的手在微微发抖。
不是因为恐惧。
他很久没有恐惧过了。
这是一种他几乎已经忘记、却在这一刻清晰得让人恶心的情绪——嫉妒。
纯粹的、无法抑制的嫉妒。
自从在AI峰会上，被陆远用那个非洲农民的故事打脸之后。
他的帝国就像被虫蛀了根基的大厦，缝隙从墙角一路蔓延到房梁。
Neuralink的人体试验因为感染被FDA无限期叫停，那只在发布会上打字的老鼠成了网民反复鞭尸的梗图。
Optimus-1大模型在HuggingFace上下载量巨大，评论区却全是“如何在我的笔记本上运行”和“推荐GPU：无”。
特斯拉机器人的量产计划从去年推迟到今年，从今年推迟到待定。
智联的智行机器人已经上了流水线，价格不到他成本的一半。
星舰的第三次试飞勉强算成功，助推器回收时差点翻倒，投资人连夜打电话问“要不要调整估值”。
而陆远，那个曾经被他嘲讽“造手机的去造火箭”的人，现在造出了能打仗的机甲。
“陆远……”他低声念着这个名字，像在嚼一颗没熟的橄榄。
声音里混杂着不甘、苦涩，和某种他不愿承认的尊重。
私人加密手机的铃声在静夜中炸开，嗡嗡的震动在空旷的办公室里格外刺耳。
马斯克看了一眼来电号码——000-000-0000。
他的手指在屏幕上方停了一下，然后滑开。
“埃隆，我是——”
“我知道你是谁。”
马斯克打断他，声音没有任何波动，像在念一份早已背熟的稿子。
“总统先生，深夜来电，要么是祝贺我星舰试飞成功，要么是找我救火。我猜是后者。”
电话那头沉默了片刻。
空气中似乎有什么东西在凝聚，像暴风雨前最后的那几秒安静。
“你能做到吗？像华夏的智联那样。”
马斯克没有立刻回答。
他重新走到窗前，仰头看着那枚星舰。
在华夏那些登陆舰艇的机甲面前，他的星舰就像一件精致的、昂贵的、过时的玩具。
它可以飞向火星，却飞不过陆远在东海划下的那条线。
“给我多长时间？”
“你有多快？”
“一年。”
他用大拇指指甲掐着中指指腹，掐出一道白痕。
“给你九个月。不，六个月。”
总统的声音骤然提速，每一个音节都带着不容置疑的重量。
“六个月内，拿出能与之对抗的系统原型。资金无上限。国家所有实验室对你开放。法案豁免，你想绕开FDA、FAA、FCC、ITAR？特事特办。国会那边我来摆平。六个月内，我要看到能排在生产线上的、华夏机甲杀不了的东西。”
“条件？”
“你的所有相关公司——SpaceX、Tesla、Neuralink、TheBoringCompany——承接国防部最高等级合同。项目代号‘普罗米修斯’。从天上取火种，烧穿他们的盾。”
马斯克的嘴角微微动了一下，那不是笑，是被逼到墙角的困兽在露出犬齿。
他知道这是一个不可能完成的任务。
六个月，从零开始，追赶华夏已经迭代了至少两年的技术。
那些机甲在东海冰冷的海水里泡过，在西北的风沙里摔过，在地下测试场里断过手臂又接上。
它们不是实验室里的原型，是量产装备，是经过实战淬火的铁。
但他没有拒绝。
不是因为钱——钱对他的意义早已不是数字。
不是因为权——他从来不在乎别人怎么看他。
是因为他无法忍受陆远站在巅峰，而他站在谷底。
仰着头，脖子酸了，还没人递水。
“我接受。”他的声音恢复了那种惯常的冷静，“但我需要CIA的一条情报。我要知道智联机甲战士的每一项技术参数。电机扭矩、关节自由度、装甲材质、火控算法、通信协议、能源密度——全部。有参数，我就能拆。拆了，就能做。”
电话那头传来翻动纸张的沙沙声。
“CIA会用全部资源配合你。情报会通过加密频道分批传送。但埃隆——你要快。慢的话，恐怕就来不及了。”
“来不及了？”
“没错，你应该明白我说的什么意思。”
电话挂断了。
忙音在空旷的办公室里回荡。
马斯克把手机扔在桌上，杯中的威士忌一饮而尽，冰块在厚底杯里“咔嚓”一声裂开一条缝。
他对着夜空，轻声说：“陆远，这次，我不会输。”
远处，星舰的组装厂房灯还亮着。
几个值班的工程师站在门口，远远看着他们的老板一个人站在落地窗前，像一尊雕塑。
没有人敢走过去，没有人知道他在想什么。
但明天一早，采购部的人会收到一份从没见过的采购清单。
法务部的人会接到一堆从没听过的豁免申请。
会议室里的人会看见一个从加州飞来的老头，带着一台存满卫星照片的笔记本电脑。
那台电脑的硬盘上，已经新建了一个加密文件夹。
文件夹的名字，是项目代号——“普罗米修斯”。