清理战场时，陆远在一名被击倒的流寇首领怀里发现了一本用兽皮装订的破旧册子。
册子的封皮被汗渍和血迹浸得发黑，边角用粗麻线重新缝过好几次。
翻开时，散发出一股混合了皮革、血腥和廉价灵晶燃料的刺鼻气味。
里面的每一页，都密密麻麻记录着各个矿场的地球人奴隶分配名单。
字后面标注着性别、大致年龄、灵脉耐受值评估，以及被分配给哪座城镇、哪户贵族。
字迹潦草但极其详细，每一个数据都精确到个位数，像一份被精心维护的货物清单。
陆远蹲在流寇的尸体旁边，一页一页地翻。
他的手指在粗糙的兽皮纸面上慢慢划过，每翻一页，指节就攥紧一分。
指尖因为用力而微微发白，但他的脸上没有任何表情。
不远处几个佣兵正在把被击碎的能量弓残骸堆在一起，那个扛重锤的壮汉大声嚷嚷着这回能换多少灵晶币。
苍兰单膝跪在另一具尸体旁边，用匕首挑开对方的衣领检查有没有遗漏的信件或令牌。
峡谷里回荡着战后特有的嘈杂，但陆远一个字都听不到。
他的耳朵里，只有自己血管里血液奔流的声音。
翻到最后几页时，他的手指停住了。
在名单末尾附近，三个名字被同一行红墨水圈在一起。
于晚晴——玄霄城内城·灵械研究院。
陆晚星——玄霄城内城·灵械研究院。
陆星辰——玄霄城内城·灵械研究院。
每个名字后面都标注着同样的附注，字迹比正文更用力，笔画几乎刺穿了兽皮纸：
“特殊体质样本·优先级最高·不得转卖”。
他盯着那行字看了很久。
峡谷里的光线很暗，但他把每个笔画都看得一清二楚。
紫微在他指间自动亮起了一瞬极淡的光芒，又被他用灵脉强行压了回去。
他把册子合上，动作极轻极慢地放进了作战服胸口的防水袋里，和那张边角已经卷起的全家福放在一起。
苍兰把匕首插回靴筒，起身走过来。
她的脚步踩在碎石路面上发出极轻的摩擦声，但陆远没有回头。
她注意到他蹲在那具流寇首领的尸体旁边沉默了很久，也注意到了他往怀里放了什么东西。
但她的目光，只是在他胸口那片微微鼓起的位置停了一下。
佣兵的职业本能告诉她，每个人都有不想被人翻开的秘密。
她用还在滴血的匕首尖指了指那具尸体，血迹沿着刀刃的弧度缓缓汇聚到尖端，滴落在碎石上。
“发现什么了？”
陆远站起身，把防水袋的粘扣重新按紧。
粘扣撕开又粘上的声音在安静的峡谷里极其细微，但在苍兰耳中却格外清晰。
那是一个把极其珍贵的东西藏进胸口最深处的人，才会发出的声音。
他的动作很慢，慢到像是在反复确认那东西不会掉出来。
“这上面有我家人的名字。”他的声音很平静。
但苍兰注意到他说“家人”两个字时，喉结用力滚动了一下。
那是把某种快要溢出来的情绪，硬生生咽回去的本能反应。
她认识这个反应。
很多年前，她在父亲被玄彻处决的那天夜里，也对着镜子做过同样的动作。
她没有再问，只是把匕首尖在裤腿上蹭干净，重新插回靴筒。
……
押运队带着剩余的矿石，在第二天黄昏抵达了玄霄城外城的灵械工坊。
工坊区坐落在城墙内侧一片被高耸烟囱和冷却塔包围的工业盆地中，到处弥漫着灵晶熔炼时特有的刺鼻气味。
苍兰将货物交接确认函交给了工坊的管事，管事逐箱核对了矿石的纯度和数量。
在确认单上盖了章，将酬金——几袋沉甸甸的灵晶币，递给她。
苍兰把酬金分给众人时，夕阳正好从城墙垛口后面沉下去，把她暗红色的短发染成了一片深秋枫叶般的暗金色。
佣兵们各自道别，扛重锤的壮汉拍着陆远的肩膀。
“小子，我欠你一条命，以后有活记得找我。”
说完，他扛着那把比人胳膊还粗的重锤，大步消失在工坊区的巷道里。
阿诺跟苍兰约好了下次铁匠铺修悬浮器的时间，背上那台修好的引擎，朝陆远挥了挥手便往落星集的方向赶回去。
等所有人都走了，陆远才走到苍兰面前。
他的旧斗篷上还残留着峡谷里的碎石粉尘，但那双眼睛在工坊区昏黄的灵晶路灯下依然清亮。
“我要去玄霄城内城。”
苍兰正把分剩下的几枚灵晶币装进腰间的小牛皮袋里，听到这句话后手指停了一下。
她把牛皮袋的系绳拉紧，沉默了一会儿。
“从这里到玄霄城内城路途说远不远，说近也不近。沿途要经过好几个诸侯领地，还有一大片流寇横行的荒野。你一个人走，路上容易碰到麻烦。”
她把牛皮袋挂回腰间，抬头看着他。
“我正好也要去内城交一份委托，可以带你走一段。”
陆远问她为什么帮他。
苍兰的手指无意识地搭在了腰间的刀柄上，刀柄灵晶的低鸣声在安静的暮色里微微起伏。
她的嘴角动了一下，幅度很小，不仔细看几乎察觉不到。
“你的灵械装备很特别。”她顿了顿，似乎在斟酌措辞，“我说的不是‘强大’。强大的灵械装备我见过不少——玄霄城内城那些贵族灵械师的定制货，哪件都比你现在亮出来的东西更唬人。但你的紫微不一样。它变形的时候没有固定形态的切换延迟，所有变化都是连续的，像个活物。我见过很多灵械师，没见过任何一件灵械装备能随主人意念自由变化到这种程度。”
她把刀柄上的手松开，刀柄灵晶的低鸣声重新稳定下来。
“而且你说你失忆了——我信一半。每个人都有不想说的过去。我也有。”
她转身往工坊区外面走去，短打劲装在晚风中轻轻飘动。
“但这份委托，我需要一个可靠的帮手，你在峡谷里的表现够资格。”
陆远点了头。
两人在落星集补充了灵晶燃料和补给，叫上阿诺和几个信得过的老佣兵，组成了一支临时小队。
次日一早，每人跨上一台改装过的悬浮骡。
引擎喷口在晨雾中拉出几道淡蓝色的尾焰，沿着官道向北出发。
远处玄霄城内城的轮廓在晨雾中若隐若现，那片巨大的建筑群像一头蹲伏在山脊上的钢铁巨兽。
城墙上密密麻麻的灵械防御阵列，在恒星光芒下反射着冷冽的银光。