北行官道在玄霄城外城以北延伸了数十里后，路面从平整的灵晶碎石变成了坑坑洼洼的黄土。
道路两旁零星散落着几个依附于玄霄城生存的村镇，灰扑扑的低矮石屋沿着官道两侧排开。
屋顶上晾晒的兽皮和药草，在风中簌簌作响。
越靠近玄霄城，这些村镇就越密集，而陆远看到的景象也就越触目惊心。
每经过一座村镇，他都能看到灵械贵族骑着悬浮器在集市上横冲直撞。
那些贵族穿着流光溢彩的灵械铠甲，悬浮器引擎喷口释放出的高压气流将路边摆摊的平民掀翻在地。
摊上的灵晶碎片和药草，被吹得四处乱飞。
一个卖兽皮的老人被气浪冲得滚进路边的泥水坑里，他挣扎着爬起来。
做的第一件事不是擦脸上的泥，而是跪在地上用双手把散落的兽皮一张一张捡回摊位上。
骑在悬浮器上的贵族连看都没看他一眼，悬浮器的尾焰在老人身侧不足一步的距离掠过，把他刚捡起来的那摞兽皮再次烧成焦炭。
路边每隔一段距离就立着一根石柱。
那些石柱表面蚀刻着简陋的灵纹回路，顶端嵌着一颗不断闪烁的蓝色灵晶，从灵晶上垂下来的能量锁链绑着被罚站的人。
锁链不是普通的金属——是能量形态的。
淡蓝色的光束勒进被绑者的手腕和脚踝，每挣扎一下就收紧一分。
陆远看到一个欠税不交的老矿工被绑在上面，脚边搁着一只空空的背篓。
嘴唇干裂得起了一层白皮，应该已经被绑了不短的时间。
老矿工旁边那根柱子上绑着一个年轻猎人，罪名是私藏灵晶。
他的脸上还残留着被能量鞭抽过的焦痕，从左眉梢一直延伸到下巴，左眼肿得只剩下一条缝。
再往前，一个被打成重伤的年轻人被绑在石柱上。
额头上的血沿着脸颊淌下来，滴在被能量锁链勒得发紫的手腕上。
他的罪名是对贵族出言不逊。
陆远骑在悬浮骡上，把这些景象尽收眼底。
他没有说话，但握着缰绳的手指慢慢收紧，缰绳上的粗麻纤维嵌进了掌心。
就在这时，前方路边传来一阵撕心裂肺的哭喊声。
一个和晚星差不多大的女孩跪在路边，死死抱着被绑在石柱上的母亲的腿。
母亲是个中年妇人，穿着打满补丁的粗布衣，双手被能量锁链高高吊在头顶。
整个人被吊得脚尖只能勉强碰到地面，嘴唇翕动着想安慰女儿，却连说话的力气都没有了。
女孩哭得声嘶力竭，一边喊着妈妈一边用手去抓那些缠在母亲脚踝上的能量锁链。
手指刚碰到光束，就被灼得冒起一阵青烟。
她疼得缩回手，但马上又伸出去继续抓，再被灼伤，再缩手，再伸出去。
一个穿着灰白色制式铠甲的巡逻卫兵从悬浮器上跳下来，靴底踩在碎石路面上发出粗粝的摩擦声。
他走到石柱旁边，一脚把那女孩从母亲腿边踢翻在地。
女孩在碎石路面上滚了两圈，膝盖和手肘都被碎石划破了，渗出血来。
她咬着嘴唇从地上爬起来，额前的碎发散落在沾满泪水和灰尘的脸上。
眼神里没有恐惧，只有一种近乎绝望的倔强。
她一边哭着喊妈妈一边爬起来继续扑向石柱，扑到一半又被卫兵一脚踹倒在地。
这一次她摔得比刚才更重，整个人趴在地上喘了好几秒才缓过来。
她撑着地面慢慢爬起来，膝盖上磨破的皮肤混着血和泥土，但她还在哭着喊妈妈。
陆远骑在悬浮骡上看着这一切。
他的双手握着缰绳，缰绳粗糙的麻纤维嵌进掌心的纹路里，但他几乎感觉不到任何触感。
他的全部注意力都集中在路边那根石柱下。
那个和晚星差不多大的女孩正趴在碎石路面上，手肘和膝盖上磨破的皮肤混着血和泥土，额前碎发散乱地沾在泪水打湿的脸上。
她咬着嘴唇，十根手指已经被能量锁链灼得布满了焦黑的水泡，指甲缝里嵌满了泥土和血垢。
但她还在往前爬，膝盖在碎石上拖出两道浅浅的血痕，爬向那双被淡蓝色光束勒得发紫的脚踝。
嘴里呜咽着喊妈妈，声音已经沙哑得几乎听不出原来的音调。
紫微在他手心里无声地亮起微弱的淡金色光芒。
那光芒极其柔和，像一个沉睡中的人刚刚睁开眼时瞳孔里映出的第一缕晨光。
但在他收紧的指节之间一闪一灭的节奏，越来越快。
像是心跳，像是某种被压抑到极致后反而在沉默中加速跳动的脉搏。
他盯着那个女孩，面无表情，脸上每一块肌肉都绷得死紧，只有喉结在缓慢地上下滚动。
他想起晚星被骑手扛在肩上时，拼命扭过头喊他的嘴型。
想起小星辰的桂花种子，从帆布小包里撒出来飘散在焦黑草地上的画面。
那个女孩趴在地上挣扎着爬向母亲的姿势，和当年小星辰在黑暗的街道上攥着巡逻兵袖子不放的样子重叠在一起。
然后他把紫微的光芒按灭了。
五指缓缓收拢，将最后一丝金色微光压灭在掌心里。
不是不想出手——是这条官道上每隔几百米就有一根石柱，每根石柱上都绑着人。
他今天能救一个，能救十个，能救一百个。
但只要玄霄城的统治者还在，明天就会有新的人被绑上去。
他需要从根源上解决问题，而不是在路边打一场注定没有结果的遭遇战。
他松开缰绳，腿刚抬起准备跨下悬浮骡——也许他还是想救这一个。
也许他想的是，至少让这个女孩今晚能抱着她妈妈睡一觉。
旁边伸过来一只手，按住了他的手腕。
苍兰的手劲不大，但很稳。
她的手指修长而有力，指腹上布满了常年握刀磨出的薄茧，按在他手腕上的触感微凉而干燥。
她没有看他，琥珀色的眼睛依旧直视着前方，瞳孔在正午的强光下缩成两道极细的竖线。
她微微摇了摇头，动作幅度极小，混在悬浮骡引擎的嗡鸣声中几乎无法察觉。
那头暗红色的短发被引擎喷口的热浪撩起几缕，发梢扫过她的颧骨，她的表情没有任何变化。
陆远的腿悬在半空中停了一瞬，他低头看着那只按在自己手腕上的手。
但那只手的稳定和沉默告诉他，她在用自己的方式拦住他。
不是因为冷漠，而是因为她在玄霄城统治下活了这么多年，知道什么样的冲动会招来什么样的后果。
他慢慢收回了腿，重新握住缰绳。
悬浮骡继续向前走，引擎的嗡鸣重新盖过一切。
那个女孩的哭声渐渐被距离和风声撕碎，最后化成了官道尽头一个模糊的光点。
陆远始终没有回头。
他知道只要回头看一眼，紫微就会不受控制地从灵纹里冲出来。
而他现在的身份，只是一个失忆的流浪灵械师。