灵械师选拔大会的初赛，在外城广场上临时搭建的竞技场举行。
竞技场由几十块拼接在一起的灵械防护板围成，每块防护板都有将近两人高。
表面蚀刻着简陋的灵纹回路——那是从玄霄城内城流出来的标准军用模板，刻工粗糙但功能齐全。
防护板顶端镶嵌的能量屏障发生器释放出半透明的淡蓝色屏障，将椭圆形的赛场与围观人群隔开。
屏障在充能状态下发出持续低沉的嗡鸣，偶尔有一两道电弧在屏障表面闪过，像一条条被激怒的蓝色小蛇。
看台上挤满了从外城各处赶来的观众。
有背着能量弓刚从荒野回来的猎人，弓臂上还沾着没擦干净的兽血。
有扛着灵械臂下工后连工装都没换就赶过来的矿工，灵械臂的液压关节随着他们鼓掌的动作发出有节奏的嘶嘶声。
有穿着学徒服的灵械师学员，手里捏着笔记本，准备记录每一场比赛的战术细节。
还有几个坐在高台上俯瞰全场的玄霄城内城贵族。
他们的座椅和看台上的普通观众隔开了一整片空荡荡的隔离区，座椅上铺着兽皮软垫，手里端着灵晶酒杯，偶尔低头交谈几句。
空气中弥漫着灵晶燃料、汗水和尘土混合的气味，喧嚣声浪此起彼伏。
陆远的对手率先登场。
他是个玄霄城本地的灵械师，名字在报名表上写得很工整。
在外城小有名气，在佣兵行会里有不少熟客，据说曾经一个人用攻击蜂群清剿过一支流寇小队。
他穿着一套中规中矩的灵械护甲，护甲甲片之间流淌着淡蓝色的能量纹路。
肩甲上嵌着两颗不断跳动的微型灵晶核心，每走一步，铠甲关节处的液压装置都会发出极其细微的机械摩擦声。
他的双手各套着一个造型精巧的金属护腕，护腕表面蚀刻着密密麻麻的灵纹回路。
那几个认识他的观众发出了零星的欢呼声。
他抬起一只手向看台致意，护腕上的灵纹回路随着他的动作闪过一道淡蓝色的光芒。
随着裁判一声令下，他双臂一振，护腕上的灵纹回路同时亮起刺目的蓝光。
好几台拳头大小的灵械攻击蜂从护腕的收纳槽中蜂拥而出，在空中排成一个松散的弧形阵列。
攻击蜂的外形像被压扁的金属水滴，外壳上蚀刻着密密麻麻的微型灵纹回路，尾部分别嵌着一颗微型灵晶碎片。
每次充能时灵晶碎片都会由暗转亮，紧接着从尾部喷射孔射出一道细如发丝的高能脉冲。
脉冲束在空气中拖出的蓝色尾迹会在视网膜上短暂残留，让人产生一种无数条发光的蛛丝同时笼罩下来的错觉。
它们的飞行轨迹极快且毫无规律，在陆远周围拉出一道道淡蓝色的残影，配合灵械师的意念指令从多个角度同时进攻。
对手站在竞技场边缘双手虚握，指尖的灵纹回路与攻击蜂的操控终端同步闪烁，编织出一张密集的交叉火力网。
每一道脉冲都精准地打在陆远的预判闪避路线上。
这个对手显然经验丰富，知道如何在出手前先封堵对手所有可能的闪避方向。
攻击蜂每一次同步转向，脉冲束落点便会迅速收缩，像一张正在收紧的网。
陆远没有硬拼。
他的脚步始终稳定而轻快，靴底在竞技场坚硬的石板地面上踩出有节奏的摩擦声。
每一次侧身、后仰、滑步。都恰好避开脉冲束的落点。
他没有展开紫微的护盾，甚至没有释放出完整的战斗形态，只是让紫微在指尖保持着最低功率的微光。
他在闪避中观察对方的攻击模式，很快发现了一个极其细微的规律。
攻击蜂每次同步转向时，最左边那只总会比其他几只慢一拍。
它的脉冲束落点比其他蜂晚了极其短暂的一瞬，在密集的交叉火力网中留下了一道几乎无法用肉眼捕捉的缺口。
不是机械故障——如果是机械故障，那只蜂的飞行轨迹也会出现异常。
但它单独飞行时一切正常，只在同步转向时慢拍。
问题出在意念指令的传输环节。
对手的灵脉回路在处理多目标操控时，需要用轮询算法依次向每台攻击蜂发送指令，而最左边那只恰好排在轮询队列末尾。
每次调整攻击阵列，它的响应都会比同伴晚，轮询周期与脉冲发射频率之间存在着不可消除的时序偏差。
紫微在他指尖无声亮起。
他没有展开护盾，没有释放攻击单元，只是将紫微化作一道极细极轻的弧形紫光，贴着地面迅速划过。
紫光所过之处没有留下任何灼痕，甚至连地面的灰尘都没有被扬起。
但竞技场边缘几台攻击蜂的操控终端，在紫光掠过的瞬间同时收到了干扰。
微弱的灵能脉冲没有侵入复杂的控制回路，只是精准地卡在轮询时序中制造了一个极短暂的同步中断。
被噪声污染的指令，在同一时刻推送到了所有攻击蜂的接收端。
蜂群阵列瞬间混乱。
几台攻击蜂在同步转向时失去了协调，飞行轨迹在高速运动中互相交叉，金属外壳在刺耳的刮擦声中猛烈撞击。
最左边那只反应最慢的蜂还没来得及调整方向，就被右侧同伴撞了个正着，尾部灵晶碎片在外力冲击下直接炸开。
紧接着更多攻击蜂互相碰撞，尾部灵晶碎片爆裂的连锁反应从阵列中心向外扩散，自毁的火花在半空中炸成一片。
蓝白色的弧光此起彼伏，像一场被压缩在极短时间内全部绽放的微型烟火。
剩下的几只攻击蜂失去了阵列同步的参照坐标，方向感彻底紊乱，开始各自为战。
有的撞向竞技场的能量屏障，炸开一团团蓝白色的灵晶碎片，在淡蓝色屏障上激起层层涟漪。
有的在半空中失去动力，旋转着坠落在石板地面上，弹跳几下便不再动弹。
从比赛开始到最后一台攻击蜂坠地，时间并不长。
陆远穿过还在飘落的灵晶粉末向对手走去，淡蓝色的荧光碎屑落在他肩头与袖口，又被他从容的步伐轻轻抖落。
对手还保持着双手虚握的操控姿势，瞪大了眼睛看着面前这个只穿着一件旧斗篷、没有任何灵械装备的流浪灵械师。
他护腕上的灵纹回路仍在徒劳地闪烁着蓝光，但收纳槽里已经空空如也。
看台上的喧嚣声浪忽然安静了下来，连高台上那几个内城贵族都停下了手里的酒杯。
陆远走到他面前，伸出食指，指尖在他额头上轻轻弹了一下。
那力道轻得像弹掉一片落在袖口上的灰尘。
“下一位。”