小星辰苏醒后的第三天，她灵脉觉醒的消息便在反抗军营地里不胫而走。
消息最初是从医疗帐篷里传出来的。
于晚晴在给一个受伤矿工换药时随口提了一句“我家小女儿没事了”。
那个矿工回到工棚后，便兴奋地告诉了同铺的战友。
到当天傍晚，整个营地的人都在议论这件事。
矿工老战士们在晚餐时围坐在篝火边，用粗糙的手指在空气中比划着灵脉回路的走向。
争论七岁觉醒灵脉，到底算不算这颗星球上有史以来的第一例。
原住民反抗军则从另一个角度解读了这个消息。
他们说这是灵械文明传承之心的意志，是始祖晶核选择了一个地球人的孩子作为新一代灵械师的起点。
陆远没有参与这些讨论。
他将自己关在营地深处那间静室里，面前摊满了从灵械研究院档案室拷贝出来的资料。
纸质打印件、灵晶数据板的转录记录、以及从周老藏在图书馆底层旧册子里找到的校验日志。
他将这些天收集到的所有情报逐条梳理，再结合始祖晶核中封存的古老信息进行交叉比对。
晶核内部不仅蕴含着庞大的始祖灵力，还承载着第一代灵械师留下的记忆碎片。
那些碎片在陆远每次与晶核共鸣时便会自动激活，在他意识深处投射出一段段远古的画面。
将这些画面和周老提供的玄彻灵能波动校验记录逐帧对照后，一个他从抵达玄霄城以来便隐隐察觉的真相终于浮出水面。
玄彻并非真正的灵械师。
他手背上没有灵纹回路。
或者说，他曾经刻录过，但那些回路在多年前便已因一次未知的灵能反噬而全部烧毁。
周老在研究院清洗事件前最后一次为他做灵脉检测时，发现他的灵脉回路已经大面积坏死。
残余的灵能波动，全靠从遗迹中窃取的古灵械核心作为外接能源勉强维持。
这也是他始终不敢公开称王的原因——没有完整的灵脉回路，就没有城徽灵纹。
按照玄霄城宪章的规定，他永远只能是“摄政”，永远无法成为名正言顺的城主。
他对外宣称，自己因处理政务繁忙不再亲自使用灵械装备。
但实际上每次出现在公开场合，玄色重甲之下都嵌满了从遗迹中掠夺来的古灵械核心。
每一颗核心都在替他弥补灵脉回路的缺失。
这也解释了，为什么他一直在秘密抓捕地球人和地球人的孩子。
始祖晶核中封存的记忆碎片清楚显示，远古灵械文明初代灵械师的体质与地球人类几乎完全一致。
灵气亲和体质的根源，或许本就不属于这颗星球，而是来自银河系更古老的源头。
玄彻的灵脉烧毁后，他无法通过自身灵力去激活那些遗迹中最高级别的古灵械装置。
只能不断寻找拥有初代体质的人，来充当“钥匙”。
晚星和小星辰之所以被单独送往第十七号秘密设施，正是因为她们在登陆时，便被灵械研究院的便携式检测仪测出了极高的灵气亲和值。
那种数值在玄霄城的历史上从未出现过。
而现在，晶核被拔除，遗迹已崩塌，灵童计划的所有实验数据连同培养舱一起被埋在了山体深处。
玄彻手中最后一张能批量获取初代体质灵能样本的牌，已经被抽走。
他的摄政之位本就岌岌可危，失去了遗迹中的实验设施和始祖晶核的能量加持。
他将无法再为那些，从各大贵族手中借来的高阶灵械装备持续充能。
一旦这个消息被内城那些早已对他不满的玄氏长老们知晓，他的覆灭便只是时间问题。
他必定会倾尽所有力量来找陆远——不是为了复仇，而是为了抢在消息走漏之前夺回始祖晶核。
那是他唯一的机会。
数日后，苍兰派出的侦察兵带着伤痕和满身风尘赶回了营地。
侦察兵是当年老城主麾下的老兵，对玄霄城正规军的战术部署极其熟悉。
他跪在苍兰面前，用沙哑的声音汇报：
一支玄霄城主力灵械舰队正从内城出发，配备了大量从古遗迹中窃取的高阶灵械武器。
包括数台重装灵械战像，和至少三个完整的禁卫中队。
舰队由玄彻本人亲自统领，玄色重甲的旗舰位于编队正中央，舰体两侧的供能回路全部满载运转。
舰队已进入北部山区外围，正以全速向反抗军营地所在的方向合围。
苍兰在营地中央摊开纸质地图，琥珀色的眼睛在地图上的等高线和巡逻路线之间快速扫过。
她逐处标注了可用的防御节点和撤退路线，但每一个节点后面都跟着一个问号。
以反抗军现有的兵力和灵械装备，正面硬扛一只由玄彻亲自率领的主力舰队，胜算极低。
阿诺攥着灵械焊枪紧张地看看地图又看看陆远，喉结上下滚动了好几次，终于忍不住开口：
“队长，我们是不是应该先撤退到更深的山体里，等舰队过去了再——”
陆远缓缓站起身来。
紫微在他指间自动亮起，淡金色的光芒比任何时候都更加稳定、更加沉静。
不再有之前那种因灵力倒灌而产生的剧烈闪烁，而是像一颗真正成熟的心跳，一下接一下地平稳脉动。
始祖晶核在紫微的核心空间深处发出极细微的嗡鸣，与他体内的灵脉回路产生了某种从未有过的深刻共鸣。
这种共鸣不是力量的碰撞，而是两种传承在同一个继承者身上达成的最终和解。
“不必硬扛。”
他的声音不大，但静室里每个人都听得清清楚楚。
“玄彻不是真正的灵械师。他的力量不是来自于他自身——而是来自于他从遗迹中窃取的灵械核心。那些核心需要外接能源来驱动，而他每次使用高阶灵械装备，都在消耗那些核心的残余寿命。现在始祖晶核在我手里，完整的传承在我体内，他唯一的机会就是在我还未完全融合传承之前，用数量优势将我彻底碾碎。但那些跟随他的禁卫、贵族、灵械师——他们效忠的不是玄彻本人，而是那个坐在玄色重甲里操控灵械核心的摄政者。只要我能当着他们的面证明，谁才是真正被始祖晶核认可的人，他的追随者就会动摇。”
苍兰抬起头看着他，琥珀色的眼睛里闪过一道极亮的光芒。
她没有说“你有把握吗”，她只是把破晓长刀从腰间解下来放在地图旁边。
“那就让他看看，也让所有人看看。”