新家园历十二年，星盟深空监测网络在太阳系方向捕捉到一段异常信号。
这套监测网络由晚星主持建设，主体是分布在星盾平台外围的多个深空探测中继站，能捕捉到极其微弱的跨星际电磁波。
信号最初被一个年轻的值班分析员在例行数据巡检时发现。
他以为只是又一段重复出现的宇宙背景噪声，准备按惯例过滤掉。
但信号重复出现的周期极其规整，且频率和数据库中标记过的某段历史记录产生了自动匹配。
他盯着屏幕上的比对结果愣了几秒，然后抓起加密通讯器拨通了陆小雨的办公室。
陆小雨赶到监测中心时，信号还在持续广播。
她亲自调出原始波形，逐层滤波放大。
然后从数据库中，调取了多年前赵北辰在广寒基地发出的最后一段循环广播的存档样本。
将两段信号的载波频率、调制方式和加密特征并排投射后，比对结果让她的手指在控制面板上停了下来。
频率完全一致，但内容截然不同。
赵北辰的那段是告别，是单向的、重复的、拒绝回应的广播。
而这一段不同。
这段信号的开头是一个旧式联合舰队的身份识别编码，后面跟着一段用低功率发射的语音。
重复了几遍，每一遍都带着明显的能量衰减痕迹。
能源不足，发射条件极差，能用上的设备应该比当年的短波电台强不了多少。
信号经过星盟科学院量子解码后，内容被逐字还原出来。
陆小雨把解码后的文字投射在全息屏幕上时，整个圆桌大厅都安静了。
几秒后，所有人同时站了起来。
屏幕上只有一行字：
“这里是地球，我们还活着，请救救我们。”
铁铮第一个开口。
他的手杖在地板上重重一顿，灰蓝色的瞳孔里倒映着全息屏幕上的那行字。
“他们还活着。方舟号离开后，那些进入深度睡眠的人还活着。虚无消散后没有杀他们。它说过不会干预我们的文明进程。它把太阳系的空间异常都消散了。但它也把起源之门的封印一起带走了。门开了。从门里出来的东西在找人。找谁？找我们这些通过测试的，还是找那些没走的人？”
“赵北辰的广播是在基地能源耗尽前设置的循环信号。现在发来的这段不是循环录音，是实时信号。有人还醒着，在广寒基地或者地下安全区里。他们知道我们的频率。他们知道我们在听。”
陈默俯身看着信号分析数据，手指在能量衰减曲线上划过。
“信号源坐标和当年广寒基地的位置高度重合。月球背面，广寒基地旧站。但信号强度比广寒基地的备用阵列高出不少。有人在修复广寒基地的设备，或者重新激活了更深的备用系统。”
陆远盯着屏幕上那行字，没有立刻说话。
他的紫微在指间缓缓旋转，淡金色的微光在昏暗的圆桌大厅里显得格外醒目。
他想起很多年前的事情，他以为那是两个文明之间的最后一次对话。
现在那边又有了新的声音，不是告别，是求救。
“从门里出来的东西在找人。”
陆远走到全息屏幕前，手指点在“找人”两个字上。
“虚无从不说谎。它说过不会再干预我们的文明进程。但它也说过，如果我们突破更高维度的限制，就要自己去面对新的测试者职责。它走了以后，起源之门后面的东西就失去了约束。那些东西不是虚无——是别的什么。它们在找通过测试的文明。它们知道地球，知道我们来自那里。它们从地球的门出来，找不到足够多的目标，就会沿着文明的轨迹往外追。”
“它们会追到这里。”
苍兰接过话，破晓长刀在她腰间的灵晶低鸣声比刚才急促了几分。
“地球上的门是离新星球最近的起源之门。它们在地球没有找到我们，就会沿着信号找到新星球。这些年我们一直在往外发广播，深空通讯阵列每年都在向太阳系方向发送固定频率的回复。那些东西会截获这些信号，反向追踪。”
“这段信号里还有别的东西。”
陆小雨将全息影像放大到信号的末端，那里有一段被藏在噪声中的极短附加数据。
用联合舰队的老式加密格式编码，只有知道密钥的人才能解开。
陆小雨用赵北辰在广寒基地日志里留下的备用密钥，成功解开了那层加密。
附加数据只有几个词，被反复发送了多遍。
全息屏幕上弹出几个字：“陆远，接我们回家。”
陆远看着那三个字，紫微在他指间停止了旋转。
整个圆桌大厅陷入了一片死寂。
信号来自地球，来自那些被留在地下安全区里进入深度睡眠的人。
他们知道方舟号指挥官的名字，他们在等一个承诺。
李沫拄着拐杖走到全息屏幕前，把烟从嘴角夹下来放在桌上。
他的左腿外固定架在安静的大厅里，发出一声极轻的液压泄压声。
他盯着屏幕上那行求救信号，又看了看陆远，用他那被矿尘和岁月侵蚀了大半辈子的沙哑嗓音说：
“远哥。当年方舟号上船票不够，留下的人自己选了留在下面。他们没怪过谁。他们在等我们回去。现在门开了，那些东西在找他们。我们回不回去？”
陆远没有犹豫。
他抬起头，目光扫过圆桌旁的每一张面孔。
“回去。不是回去送死，是回去接人。星盟联合防卫军即刻进入最高战备状态。晚星，重新启动深空探测舰的远航改装方案。厉锋，风纹骑兵的轨道拦截中队全部归位。陈默，新方舟舰的引擎能跑多快就改多快。我们这次的目标只有一个：把地球上还活着的人带回来。”
他把紫微握在掌心，那道淡金色的光丝从指间泄出来，将全息屏幕上的求救信号照得发亮。
苍兰把破晓长刀从墙上取下来，刀锋出鞘，清脆的金属声在圆桌大厅里回荡。
小星辰从人群后面跑出来，抱住于晚晴的胳膊，仰起脸看着全息屏幕上那行字。
她没有说话，但于晚晴感觉她的小手在微微发抖。
于晚晴把自己的心盾手环从腕上解下来，戴在小星辰手腕上。
她蹲下来，把女儿额前的碎发拨到耳后，用地球上那些老护士长最常说的一句话轻轻说道：
“别怕。爸爸去把那些留在家里的叔叔阿姨接回来。”
小星辰点头，把腕上的手环又往细小的胳膊上推了推。
她知道自己还不懂什么叫跨星系营救，但她听懂了“接回家”三个字。
她的父亲曾用这三个字，把她们从玄彻的培养舱里接回来过。
那么这一次，也一定能。
窗外，星盾平台的轨道阵列正在调整姿态，像十二颗被重新点燃的恒星，静候起航。