帐篷安静了一瞬。
方辰：“……两个？”
“对。”
艾柯语气平稳，但手指在地图上点了点，“但我们仍然要打。”
她没有等众人消化，直接部署：
“到时候，我对付一个。”
她指向周若云、赵岩、柳清音：
“你们三个，用控场魔法限制另一个。不需要击杀，只需要拖住，拖到我解决第一个，过来支援。”
她顿了顿，语气平淡但带着底气：
“问题不大。”
帐篷里安静了两秒。
方辰开口：“那鬼尊呢？”
“哦。”艾柯随口道，“也就四五十个吧。”
方辰：“……”
周若云的笑容僵住了。
赵岩终于抬起头，表情复杂。
柳清音放下了环抱的手臂。
方辰深吸一口气：
“艾老师。”
“嗯？”
“您那么牛，干脆一个人单刷算了。”
他语气平和，“我们四个在边上给您鼓掌助威。”
艾柯瞪他一眼：“滚犊子！”
帐篷里响起几声压抑的笑。
艾柯没真生气，挥挥手揭过这茬，从储物戒里取出五枚拇指大小的透明晶石。
“不闹了。说正经的。”
她把晶石分发给四人，自己留下一枚。
“这是军用级联络水晶，覆盖范围十公里，地阶以下的精神干扰挡不住它。我们就算分散行动，也能随时同步位置和情报。”
方辰接过晶石，触感微凉，核心处封着一缕细如发丝的银白色符文。
“作战计划我再过一遍——”
艾柯指尖落在地图上那条蜿蜒的蓝色河流。
“我们凌晨出发，从忘川江‘几’字湾的内侧切入。这里是鬼族巡防的盲区，河道弯急，夜间有雾。”
她的手指沿着一条虚线向东移动：
“登陆点在这里，废弃码头。上岸后有两百米的开阔地带，赵岩负责起土障掩护。”
赵岩点头。
“进入镇区后，清音用风哨探路，标记所有鬼尊级以上目标位置。”
柳清音嗯了一声。
“若云跟我，随时准备接应。”
周若云轻声道：“明白。”
艾柯最后看向方辰。
“你自由行动。”
方辰挑眉。
“你不是擅长散步吗？”艾柯嘴角微微勾起，“开战后，你想往哪儿摸就往哪儿摸，想打哪个打哪个。能斩首就斩首，能捣毁物资点就捣毁物资点。”
她顿了顿，语气认真起来：
“唯一的硬要求——不要落单进鬼王的战斗圈。等我腾出手。”
方辰看着地图上密密麻麻的标记，沉默两秒。
“明白了。”
艾柯点头，把地图卷起收起。
窗外，天色已经完全亮了，但没有阳光。
她看了眼时间。
“距离出发还有十六小时。都去休整，今晚凌晨在这里集合。”
周若云、赵岩、柳清音陆续起身。
方辰也站起来，走到帐篷门口时，艾柯忽然开口：
“方辰。”
他回头。
艾柯看着他，难得没有调侃的神色：
“那两个鬼王的情报是今天凌晨才确认的。你要是现在退出，还来得及。”
帐篷内安静了几秒。
方辰看着她。
“不了。”
他说。
“答应的事，没有临时反悔的道理。”
艾柯没再多说，只是点了点头。
方辰掀帘而出。
……
凌晨，第三阵地东侧，临时划拨的专用渡口。
艾柯站在栈桥尽头，身旁停着一艘长约七米的梭形快船。
船身通体哑光黑，线条流畅如刀锋，甲板以下的部分密密麻麻刻满了防探查的符文回路，在微弱星光下泛着深青色的幽光。
方辰掀帘走入渡口区。
周若云、赵岩、柳清音已先一步抵达。
没有人说话。
渡口只有风声和水声。
艾柯看了一眼人齐了，没有寒暄，直接抬手示意登船。
五人鱼贯而上。
船内空间紧凑，但容下五人绰绰有余。
周若云和柳清音靠左舷，赵岩和方辰靠右，艾柯坐于船首操控位。
她将手掌按在船舵处那枚拳头大的青色晶石上。
晶石亮起微光。
整艘船的符文回路一层层点亮，从船底蔓延至船舷，最终在船身外形成一层肉眼几乎不可见的薄膜。
隔绝精神力探查，屏蔽气息感知。
“出发。”
船无声离岸。
忘川江，夜。
江水墨黑，流速平缓。
船行极稳，只有极轻微的破水声，转瞬被夜风吞没。
两岸的山影如匍匐的巨兽，静默后退。
周若云盯着江面，手指无意识灵具饰品戒指。
她压着嗓子，声音只有船舱内几人能听到：
“上次我执行这种级别的任务……还是三个月前，围剿一个落单的鬼尊。”
她顿了顿，“当时我们出动了五个人才打败他。”
赵岩低声道：“我那趟也是。鬼尊功法诡异，抗性又高，全靠磨。”
柳清音没说话，只是静静看着前方夜色。
艾柯头也不回，随口道：
“所以这次带你们见见世面。鬼尊算什么，打完这趟回去，你们就是跟鬼王照过面还能活着回来的人了。”
周若云苦笑：“艾老师，您这安慰方式……”
“实话。”
艾柯语气平淡，但有一种奇异的安定感。
沉默了几息。
周若云转向右舷，轻声问：
“方辰……学长。”
她选了这个称呼，似乎斟酌过。
“你之前执行过哪些任务？我是说，像今晚这种规模的。”
方辰靠在船舷，目光落在黑暗的江面。
他想了想。
“差不多。”
“差不多？”
周若云眨眼。
“差不多就是处理玄阶对手。”
方辰语气平淡，“鬼尊，妖尊，或者某些不太强的神族。难度相差不大。”
周若云点点头，没追问。
艾柯忽然开口：
“他谦虚了。”
她没回头，声音从船首飘来：
“昨天一个人杀了七个鬼尊，六个当场毙命，一个活捉带回来。那支鬼尊小队原本是去围剿我们一支侦察队的，结果被他散步散到了，顺手全扬了。”
船舱内安静了两秒。
周若云睁圆了眼睛。
赵岩抬头。
柳清音的目光终于从江面移开，落在方辰侧脸上。
“七个……鬼尊？”
周若云声音有些飘。
“嗯。”
方辰没否认。
艾柯补了一句：
“那支小队的配置我打听过，有强攻型，有刺客型，还有个专门负责精神干扰的怨魂妖。正常情况，玄阶巅峰的队伍碰上也得脱层皮。”
她顿了顿。
“所以你们今晚不用紧张。真出了什么状况，你们三个负责稳住阵脚就行，攻坚有他。”
周若云和赵岩对视一眼，都没说话。
柳清音收回视线，低低“嗯”了一声。
又行出一段。
艾柯忽然问：
“方辰，你之前做过地阶任务没？”
方辰沉默两息。
“做过一次。”
“哦？”
“平凉镇。”
他说，“那时候我刚到玄阶不久，遇到三个鬼王，不过是学院的宁老师打主攻，我帮她吸引火力。”
他顿了顿，语气平淡得像在说别人的事：
“交手了，很狼狈。”
船舱内安静下来。
周若云张了张嘴，没发出声音。
刚晋升的鬼王，哪怕境界不稳，也是实打实的鬼王。
活下来，还能说交手而不是被追杀。
这意味着什么，她很明白。
不自觉间，大家已经确立了方辰这个“副队长”的身份。
船又行了片刻。
周若云小声说：“那今晚……有方学长在，应该稳了吧？”
艾柯没有立刻回答。
她看着前方愈发接近的江湾轮廓，轻声道：
“稳不稳，要看对面出什么牌。”
……
距离流岗镇已不足一公里。
江面收窄，两岸的山势向中间挤压，夜色在此处浓得化不开。
艾柯抬手示意减速。
船速骤降，近乎漂行。
柳清音阖眼。
她双手结印，十指交错如风翼舒展，一缕缕青色的微光从她指尖渗出，融入江风。
风就是她的眼。
片刻后，她睁眼。
声音压得极低：
“前方镇区外围，鬼尊级以上气息……约十处。”
她顿了顿，“分散在镇口、玄铁堡垒、以及几处制高点。”
艾柯点头：“阵法里的呢？”
柳清音摇头：“阵法隔绝，探不进去。但能感觉到阵内有大量密集气息，大部分鬼尊级应该都在那里面——包括鬼王。”
艾柯没说话。
她看着远处那层在夜色中几乎不可见的灰膜，沉默两秒。
“先清外围。”
她说，“动作要快，尽量不要触发阵法。”
她开始分配。
“若云、赵岩、清音，你们三个一组。一旦有鬼王从阵法里出来，立刻用控场魔法延缓，等我支援。”
三人点头。
艾柯转向方辰：
“你的任务——鬼尊。”
她顿了顿。
“能杀多少杀多少，优先处理那些威胁到她们三个的。不用管鬼王，那两个交给我。”
她语气平稳：
“记住，你们当中任何一个人撑不住，立刻用联络水晶告诉我。”
“然后你们先撤，我会放一个大范围魔法把注意力拉过来。”
她声音没有起伏：
“放心，我能逃掉。”
没人说话。
周若云看着艾柯，想说什么，最终只是点头。
方辰也没有反驳。
但他心里并不是很担心。
那次是遭遇战，没有准备，没有情报，他对鬼王的了解几乎为零。
但今晚。
两个鬼王，加上几十鬼尊，加上阵法，加上忘川江的水域优势。
看起来也没有平凉镇那次惊险。
但方辰不喜欢被动。
他从不是把主动权交给运气的人。
他心念微动。
决定启动时停先探一遍。
然而就在他正要时停的时候。
他的精神力探查到了危险。
方辰瞳孔骤缩。
那一瞬间，没有任何迟疑。
他猛地蹬向船舷，身形冲天而起！
“走！！！”
其余三人反应慢了半拍。
但艾柯没慢。
她甚至没问为什么，在方辰暴起的同一瞬，她扣住周若云后领，脚下雷光炸裂，直接带人冲出船舱！
赵岩和柳清音紧随其后，风与土的力量交织成推力，几乎贴着水面滑掠出去！
下一瞬——
“轰！！！”
船底洞穿。
从下往上的贯穿。
一道水桶粗的墨绿色水柱从江底激射而上，船身在中段被开了个对穿的大洞。
紧接着，那些溅落在船板上的水珠开始异变。
墨绿色的液体像活物般蠕动、扩散，所过之处，符文黯灭，木甲板无声消融。
不是腐蚀。
是溶解。
坚硬的黑桧木像糖块遇水，眨眼间化成一滩浊液。
“腐蚀之水！”
艾柯的声音罕见地带上了惊意。
周若云脸色煞白。
如果刚才还留在船上……
她不敢往下想。
所有人凌空开始滑行，准备降落岸边浅滩。
方辰的目光钉在江面。
那艘船正在迅速解体，残骸向江心沉没。
而在残骸上方，江水像被什么无形之物托起，缓缓隆起一座人形的轮廓。
先是头颅。
水凝成的头颅，五官模糊，只有眼眶处是两团幽绿色的光。
然后是躯干、四肢。
它完全脱离江面时，方辰终于感知到了那股气息。
之前被某种力量完美遮蔽的气息。
此刻彻底释放。
阴冷。
湿黏。
像无数双溺亡者的手从深渊伸出，攥住活人的脚踝往下拖。
艾柯的声音压得很低：
“……鬼王。”
周若云握法杖的手指节泛白。
赵岩喉结滚动。
柳清音的风刃已在指尖成型，却没有立刻释放。
因为这气息，和他们预想的不太一样。
不是阴森腐朽的墓穴气息。
而是——
江水。
深不见底的、吞噬一切的江水。
艾柯一字一顿：
“罕见种，水鬼王。”
气氛骤然凝滞。
水鬼王没有立刻攻击。
它立在江面，江水在它脚下形成一圈圈无声的涟漪。
那两团幽绿的光从方辰身上扫过，移到艾柯身上，又移向岸边的三人。
像在点数。
然后它开口。
声音不像寻常鬼修那样嘶哑刺耳，反而带着某种湿润的、黏稠的质感，像水底淤泥翻涌的气泡：
“……猎物。”
艾柯出手了。
没有任何试探。
法杖顿地，雷光如千鸟嘶鸣，一道碗口粗的蓝白色雷柱撕裂夜空，直贯水鬼王胸口！
水鬼王没有闪避。
雷光贯穿它的躯体，炸开漫天水雾，胸腔位置被轰出一个面盆大的空洞。
但它没有倒下。
空洞边缘，江水如活物般蠕动、填补，三息之间恢复如初。
那两团幽绿的光甚至没有波动。
艾柯脸色沉了下去。
她的雷对它有杀伤，但不够。
似乎只要它站在江面，只要它身体里有水，就能无限再生。