自从知道陈子澄与大哥的事情后，许岁安好几次面对陈子澄都感觉有种说不上来的怪异感。
无论是身份还是背景都八竿子打不着的两人，居然存在着这种关系，实在是很不可思议。
不过他始终没有在陈子澄面前提起过此事，装作什么都不知道的样子相处着。
陈子澄也没提起过关于大哥的事情，仿佛两人就是陌生人。
日子慢慢走着，转眼便到了冬天。
入冬那日，吏部那边下了调令，叶戚调任翰林院侍读，同时继续担任六科给事中。
本就是年底，事情正忙，再加上新官上任需要熟悉事务等等事宜，叶戚忙得脚不沾地。
反观许岁安这边，整日除了吃喝玩乐，就是吃喝玩乐。
特别是这个陈子澄，惯是个会玩会吃的，来这里后和唐竹玉臭味相投得很，两人整日带着许岁安与陆瑾几人在京都到处玩耍。
导致叶戚每天回来都看不到许岁安的人影，气的牙痒痒，但又无可奈何。
毕竟他也实在抽不开身陪许岁安出去玩，只得更加努力工作，想着早点把事情处理完，好能在年底休个长假陪陪许岁安。
本来按计划年底的时候叶思澄就应该从北境回来的，但因为北境突发暴雪，战事被迫拖延，目前归期未定。
此事在朝堂上吵得很厉害。
文官那边的意思是既然暂时无法攻克乌桓，不如先撤军回来。
毕竟数万大军驻扎北境，人吃马嚼一日不可断，再加上大雪封路，后方粮草输送成本翻着倍涨，国库难耗。
武官这边自然是不同意撤军，他们认为雪地撤兵就是把后背交给敌人，无异于自杀，再者就是撤军后会助长乌桓气焰，让乌桓的人认为是大靖在认输。
反正两边就是各执己见，吵来吵去谁也说服不了谁。
叶戚每天早朝就是听他们吵架，烦得头疼，恨不得直接把他们嘴给堵上。
但这种事情也只是想想而已，吵着吵着就来到年底，成元帝最终拍板让大军继续驻守，等明年开春再继续进攻。
开春过后，战争打响。
但眼看就要胜利，覆灭乌桓时，主将受重伤昏迷不醒，边境那边传来的消息是，主将中了乌桓的毒箭。
此事震惊朝野，文武官再次吵得不可开交。
好在这场战事赢方还是大靖这边，乌桓那边趁此求和，成元帝思考了两天，便顺势答应，下令让叶思澄收兵先回朝再议。
与此同时叶戚接到新的任命，担任今年顺天府乡试的主考官。
这个任命下来，朝中各方势力涌动，所有火力全集中到了叶戚身上，再没人讨论边关的战事。
但凡入朝为官的人，没有谁不知道科举主考官的份量，那可是被称为最清贵的势力播种机。
在这个靠科举为官的时代，最牢固的人际纽带可不是同乡，也不是什么同年，而是座师与门生。
叶戚坐在顺天贡院的主考位上，那么所有被他亲手录取的举人，终其一生都要尊他一声座师。
而门生对座师有天然的归属感和报恩义务，没有座师的圈点，他们就没有功名。
将来这些门生进入官场，不管是进了六部或是外放知县，还是有朝一日当了御史，他们永远会被人贴上“叶戚门下”的标签。
对于叶戚这样没有家族背景，靠科举一路打上来的孤臣而言，这是唯一一个能合法培植势力的机会。
而顺天乡试的分量，那比普通省份重得多。
顺天是京畿所在，应试生员里藏龙卧虎，有勋贵子弟，有京官后人，有北方各府的才俊。
顺天一榜的举人，在次年春闱中进士的概率极高。
这意味着，叶戚手里这一榜门生，短则一两年，长则三五年，就会陆续散布到整个官僚体系的中层。
到那个时候，他在户部有个门生当主事，在都察院有个门生当御史，在淮州某县有个门生当知县。
他要查漕运的账，那么户部就会有人递账本，他要防言官的弹劾，那么都察院就会有人报消息，他要在地方推试点，那么在县衙里就会有人应和。
看来陛下此番是铁了心要改革漕运，如此明显地给叶戚铺路和送人送势。
此番科举过后，朝中的势力将会迎来新的变化。
但高回报必有高风险，其他几股势力必定不会坐以待毙。
就看叶戚接不接得住即将接踵而至的反扑，能不能在多方围剿中站稳脚跟，拿下这块肥肉。
任命诏书明发各部的当天，京城表面平静如常，底下却已是暗流涌动。
各方势力几乎在同一时刻动了起来。
内阁，首辅陆守章府邸。
陆守章在内阁待了十六年，从侍读学士一路做到首辅，门生故吏遍布六部十三省。
科举这条线，向来是他的独擅之地。
顺天乡试的主考官人选，往年无一例外都要经过他的首肯，即便不是他亲自举荐的人，也得是他点头不反对的人。
可这一次，成元帝绕过了内阁廷推，直接以中旨的形式下发了任命。
当天夜里，陆守章便在府中书房召见了三个人，户部尚书郑鹤年，都察院左佥都御史方文镜，以及儿子陆成贤。
书房里炭火烧得很旺，陆守章神色平静地坐在太师椅上。
“叶戚的事，都知道了吧。”他开口道：说说你们的想法。”
陆成贤按捺不住：“父亲，这叶戚不过是上一届的状元，入朝才几年？陛下凭什么.....”
“凭他是天子。”陆守章轻声打断他，“天子要用谁，不需要跟你解释凭什么。”
他看向陆成贤，声音严肃：“成贤，你要明白一个道理，不要在已成事实的地方浪费情绪，叶戚为什么被选中不重要，重要的是他已经被选中，我们要关心的不是他的过去，是他的下一步行动。”
陆成贤低下头认错，不敢再吭声。
方文镜适时接话道：“叶戚是个孤臣，孤臣的命门不在自己身上，在他背后那座靠山上。”
话语顿了顿，他抬眼看向陆守章，见人面上神色未变，便又继续道：“陛下用他，是因为要用他改革漕运，这就意味着他的所有价值，都系于漕运改革这件事上，倘若这件事做成，他简在帝心，青云直上，可若是失败，他在陛下眼里就是枚废子，随时可以丢掉。”
“正是。”郑鹤年点头接话，“叶戚没有家族背景，没有地方根基，他能在朝中立足，靠的全是陛下的信任。”
“而陛下的信任是有条件的，所以叶戚必须把漕运改革做成，而要做成漕运改革，他首先得在顺天乡试上站稳脚跟。”
陆成贤沉吟片刻，接话道：“所以今年的顺天乡试是他培植门生与积蓄力量的唯一机会，没有这一榜门生替他冲锋陷阵，他一个人进了漕运衙门，就是睁眼瞎，什么也干不成。”
“正是如此。”陆守章微微点头，目光在三人面上扫过，总结道：“叶戚眼下手里有两张牌，陛下的中旨，和今年八月的顺天主考。”
他的眼里闪过精光，“前者是护身符，后者是武器，护身符不能碰，但武器可以废，武器废了护身符自然就成了张废纸。”
方文镜当即会意，眯眼道：“只要我们让他在顺天乡试上录不到得用的人，没了得用的门生，他在漕运改革上就是拔了牙的老虎，翻不了天。”
陆守章颔首，端起茶盏抿了口茶水。
陆成贤皱眉问道：“那我们该如何做？”
郑鹤年与方文镜也都看向陆守章，静静等待下文。
陆守章不紧不慢地开口道：“从同考官入手。”
此话出，众人顿时恍然。
叶戚是主考，虽然名义上掌总，但真正阅卷的是同考官。
同考官荐谁不荐谁，直接决定了叶戚能录到什么人。
陆守章目光瞥向郑鹤年：“鹤年，吏部那边你最熟悉，此事交给你，不要直接插手，也不要让人看出痕迹，同考官总共八到十二人，我只要三到四人，人选要精不要多，越干净越好，明白吗？”
郑鹤年愣了一下：“老师您的意思是......不用我们的人？”
“用我们的人，那叫授人以柄。”陆守章摇头道：“叶戚不是傻子，他拿到同考官名单，第一件事就是把每个人的底细查一遍，你塞我们的人进去，等于把刀递到叶戚手上。”
“要的是表面上跟我陆守章毫无瓜葛，甚至平日里还跟我不对付的人，这种人坐在同考官的位置上，叶戚才不会起疑心，但到了阅卷的时候，怎么做，他们自己心里有数。”
方文镜若有所思：“用外人来办自己的事，叶戚查无可查。”
“但这些人凭什么听我们的？”陆成贤忍不住问。
陆守章端起茶盏，语气平淡：“每个人都有弱点，有人贪财，有人怕事，有人在乎名声，有人放不下家小，不需要他们对我忠心，只需要他们在阅卷的时候，在某些特定的卷子上，稍微抬抬手，这不违他们的良心，也不留什么把柄。”
郑鹤年：“好，我会尽快在三月之前把备选名单拟出来。”
陆守章点了点头，继续道：“再就是考生，顺天贡院的考生分三类，勋贵子弟，京官后人，北直隶各府的寒门才俊，你们说叶戚最想录的是哪类人？”
三人没回答，但皆心知肚明，叶戚最想录的自然是寒门，因为只有寒门出身的举人没有背景，他们只能依附座师，忠诚度最高。
但叶戚不可能只录取寒门的人。
因为顺天乡试历来有不成文的规矩，录取的人中，勋贵和京官的子弟要占一定比例，这个比例是多少，没有明文规定，但历届主考官心里都有数。
录多了勋贵子弟，寒门不满，录多了寒门，勋贵和京官不满，叶戚要平衡这个比例，就必然会在某些人身上妥协。
陆守章手指点在桌面上，声音苍沉：“我们要做的，就是在勋贵和京官子弟中，找出那些他不得不录的人，确保这些人被录进来，而这些人被录进来之后，他们的父兄在朝堂上，就会成为牵制叶戚的力量。”
方文镜沉吟道：“老师的意思是把勋贵和京官绑上我们的战车？让叶戚在录人的时候，录进来的不是他的人，而是我们的人？”
“不是我们的人。”陆守章纠正他，“是中间派，勋贵和京官里有很多人不站队，他们只在乎自己儿子的功名。”
“叶戚录了他们的儿子，他们承叶戚的情，但这份情能有多重？不过是一榜座师的名分罢了。”
“真正到了朝堂上，他们还是会看风向，如果我们能让叶戚在乡试过程中出几个纰漏，阅卷不公、录了不该录的人、得罪了某个不该得罪的勋贵，那这些中间派就会倒向我们。”
说到这里，他目光直视三人，眼神微微眯了起来，“记住，我们要争取的不是叶戚的敌人，而是那些原本可以站在叶戚那边的人，让他们站到我们这边来，或者至少保持中立，叶戚就孤立无援。”
陆成贤听到这里，终于明白了父亲的思路。
从头到尾，陆守章的目标都不是直接打倒叶戚。
他要做的是让叶戚在顺天乡试上颗粒无收，不是录不到人，而是录来的人要么不得用，要么不敢用，要么用着用着就倒向了别处。
书房内安静得针落可闻。
过了会儿，陆守章才又开口道：“淮州那边，去给周世喆递个话，让他该收敛的收敛，脑子放警醒些，若是在同上次那般，被人耍得团团转，以后出去别说是我的门生。”
陆成贤赶忙道：“是，父亲。”
其他两人也低着头不敢说话。
陆守章端起茶杯，凑到嘴边抿了一小口，抬眼看向方文镜，开口道：“文镜，还有件重要的事情要交给你去办。”
“老师请说。”方文镜恭敬地道。
陆守章道：“此番顺天府的考试叶戚必定会打起十二分精神，他六元及第的名声不是吹嘘的，城府亦不可小觑，但老话常说，强弩之末，势不能穿鲁缟。”