巴纳比离开‘潮水正满’时的脚步比来时还要急促，甚至在走廊拐角处还差点撞上一个端着茶盘的服务生，结果却连歉都不道一声，侧身挤过狭窄的通道，骂骂咧咧地离开了。
雷纳托站在窗户旁，目送巴纳比的身影出现在旅店门外的街道上，沿着‘总督特区’向上延伸的石板路疾步而行，很快就消失在一处转角后的阴影里。
这名海盗头子步伐轻快，似乎完全没想到进展能够如此顺利。
剑士把窗户重新推开了一些，海风裹着海湾方向的咸湿气息涌进来，感受着海风的清新。
雷纳托拒绝了服务员端来的茶水与点心，只让把门带上，然后靠着窗沿，回忆着刚刚谈话时的内容与对方的表情。
巴纳比对于他爽快接下委托这件事表现出的意外，远远超过了一个中间人应有的兴奋。
尽管海盗头子伪装得很好，但那股从心底溢出的窃喜与贪婪，依旧被身周的暗影轻松捕捉，根本瞒不过剑士的感知。
雷纳托心中有数，巴纳比之所以能带着这么大一份委托找上门来，原因绝非对方口中那套什么旧日的人脉和交情。
一个刚刚在叛乱中失败、被关进监狱差点被绞死、如今穷得叮当响的海盗头子，绝无可能凭自己的脸面在短时间内接到一份涉及‘盐骸侯爵’的差事。
即使对方装作胸有成竹，好似掌握全局，摆出一副黑白两道通吃的模样。雷纳托仍然能够清晰地判断出，‘歪嘴’充其量只是一个被推过来的传话筒，他在这个链条中并不重要，真正把握着一切的是总督府。
至于总督府为何盯上自己，以及为何偏偏选巴纳比来牵线搭桥，原因倒也不难猜测。
毕竟雷纳托刚刚在大庭广众之下轻松杀死了‘血溺号’三副费雷拉。又在黑帮老大皮耶刻意地推波助澜下，令‘黑刃’的名头迅速传遍了整个‘码头区’，在本地水手和帮派分子之间持续发酵。
而他恰好还是与巴纳比同坐‘伊斯帕尼奥拉’号返回‘白港’的乘客。
有了这层关系，总督府的官僚只需要从巴纳比那里打探一番观感和经历，顺水推舟把这份委托递过来，就能在不暴露任何官方意图的前提下，看看这名外海剑士究竟有几分真实水准。
用一份总督信用背书，不必付出任何预付金，成功与否对于‘白港’政府也不重要的委托，来试探陌生人的态度和行事风格，乃至评估未来可能的合作空间...
成本极低，收益却不小。千岛人似乎都有实用主义倾向，关于这点，雷纳托并不反感。
比起南方诸邦各地不同的法律条文和垄断各行各业的行会，千岛群岛这边直来直去的算计反而让他觉得省事。
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他在‘白港’已经住了几日。出于好奇，雷纳托花了二十枚银币买了一本名为《沿海地区魔法生物指南第七版》的本地魔物大全。
在读了一个下午后，雷纳托也逐渐明白了这群千岛人为何会对他的战绩表现出那种近乎不可思议的惊讶。
费雷拉那些海盗倒不必多说。他们身上的高额悬赏更多来自遇难家属的仇恨，个人实力也大多依托船与船之间的战斗经验，拿到陆地上用单挑水平来评价，有失公允。
而真正让白港人震惊的，是雷纳托凭一己之力击溃了近百头鲨华鱼人狩猎队的经历。
‘白港’地处千岛之海岛链的最外围，紧挨着风暴海的边缘，是远洋航行前的最后一站。正因为位置偏远，这片海域几乎是海盗和各类海洋种族的天然猎场。
内海航线上相对安稳的通行规则在这里统统失效，敢驶入这片水域的船只，从船长到水手都必须做好随时迎战的准备。
根据《魔物指南》中的记载，上百头鲨华鱼人组成的狩猎队，足以令一艘载着士兵，拥有随军牧师的海军军舰倾覆。
对于自身经历与书中记载的差异，雷纳托又回忆了一遍当时的战斗细节，同时比对着书中的信息，才意识到自己可能沾了些运气的光。
‘伊斯帕尼奥拉’号遭遇的狩猎队中没有复数以上的高阶鲨华祭司，那些通常作为首领与指挥官的四臂鱼人男爵和其麾下的精锐卫队也并未出现。
若是那些经过邪魔之血改造的鱼人战士在场，搭配上大量操控海潮的鲨华祭司，他的表现未必能那般从容。
毕竟在《魔物指南》的记录中，即使在诸多残酷的海洋种族里，栖息于海沟中的鲨华鱼人也是最臭名昭著的屠夫。
鲨华鱼人的性情本就残暴嗜血。它们不仅肌肉发达，鳞皮坚韧，还能通过某种天赋共鸣驱策海洋中的鲨鱼充当猎犬和坐骑。
而且只要嗅到鲜血的气味，不论源自敌我哪一方，这些鱼人便会触发血脉中的原始本能，变得愈发狂暴，不惧伤痛与死亡。
或许单论个体的力量水平，一条鲨华鱼人并不足以与大海中诸多体型庞大的海洋生物抗衡。
但它们的组织和规模远超其他海洋族群。一次典型的狩猎行动往往集结几十、上百头鱼人，从深海海沟中同时升起，这种数量优势让鲨华鱼人能够轻松狩猎比它们大上几十倍乃至上百倍的巨型海怪。
如果说这些特质已经足够让鲨华鱼人在海洋中占据一席之地，那么书中关于它们身体改造技术的记载，就让雷纳托对这些看似原始的海洋生物文明有了全新的认知。
千岛人对鲨华鱼人‘海魔鬼’的称呼并非空穴来风。
书中用整整一章的篇幅介绍了它们崇拜的‘巨鲨之神’瑟寇拉。
法师们相信，这位邪恶神祇的神国位于九狱第五层斯泰吉亚。不过学界对瑟寇拉的本体究竟是一位古老的大魔鬼，还是与阿斯蒙蒂斯签订契约加入地狱阵营的外来神灵，始终没有定论。
但这尊对于信徒的死活极为冷淡，几乎从不鼓励传教，甚至允许信徒与其他邪魔结盟的神祇，却极大地影响、塑造了鲨华鱼人的社会结构与种族文化。
抛去那些充满着贬低意味，一看就是某位法师主观‘高谈阔论’的内容后，书中提到，当那些最残暴、最狡猾的鱼人首领完成了对强大猎物的狩猎目标，瑟寇拉有时会高兴地降下赐福，慷慨地从神国滴落一滴祂的血液作为奖赏。
尽管法师们认为这只是鱼人臆想，但这枚邪魔之血仍蕴含着庞大的亵渎魔力，别说是一滴，仅一缕就足以毒死一整片水域的全部生物，让珊瑚礁在几天之内发黑枯死。
凡人根本无力承载此血，强行接纳只会因肉体崩溃而毙命。可鲨华鱼人却掌握着一套代代相传的繁复仪式，能够将邪魔之血通过某种分段灌注的手法注入战士体内。
逐步改造下，鲨华鱼人的形态将得到扬升，从而升华为凡人难以想象的强大物种。
身高膨胀至十尺，肋部额外长出第二对臂膀，血液中携带着诅咒性质的强酸...
在法师们的分类体系里，完成最终升华的鲨华鱼人在形态学上已与类人生物无关，而被归入外层位面的邪魔之列。