虢石父年过五旬，面容方正，眉宇间带着几分久居上位的威仪与倨傲。
他坐在那里，腰背挺直，目光锐利，虽是客座，却给人一种反客为主的感觉。
李简连忙站起身来，笑着为双方引荐。
他先走到李枕身侧，侧身指向虢石父，恭敬道：“远祖，这位便是当朝执政卿、虢公，虢石父。”
李简又转向虢石父，笑着开口：“虢公，这位便是桐安主宗来的远祖，远祖名讳......”
他顿了顿，喉结滚动了一下：“名讳......李枕。”
虢石父微微一怔：“李枕？哪个枕？”
正堂中顿时安静了下来。
那几个侍立的侍女垂着头，大气不敢出。
袭先贤之名，桐安李氏好歹也是先圣名门之后，应该不至于做出如此不体面的事吧。
李枕语气随意洒脱，笑着开口说道：“苞茂为稹（zhěn），丛生而致。”
“取草木丛茂、生机笃实之义。”
他顿了顿，拱手一礼，脸上带着几分洒脱不羁的笑容：“桐安李氏，李稹，拜见虢公。”
动作行云流水，不卑不亢，既无谄媚之态，也无倨傲之色。
仿佛面前的不是当朝权臣，只是一个寻常的长者。
虢石父盯着他看了片刻，忽然笑了。
他站起身来，拱手还礼：“先生客气了，听闻先生年岁虽轻，却辈分极高。”
“老夫与镐京李氏乃是姻亲，简兄乃先生晚辈，如此算来，老夫在先生面前亦是晚辈。”
“又岂有长辈向晚辈行礼的道理。”
“先生远道而来，老夫未曾远迎，还望恕罪。”
不愧是当朝第一权臣，至少这面子上的功夫，还是无可挑剔的。
李枕笑道：“虢公言重了，稹不过一介布衣，岂敢劳虢公大驾。”
虢石父哈哈一笑，伸手示意：“先生请坐。”
李枕也不客气，径直走到客座对面的位置坐下。
李简见两人落座，心中暗暗松了口气，连忙吩咐侍女上茶。
堂中气氛，渐渐缓和了下来。
茶烟袅袅，青瓷盏中碧色微漾。
虢石父笑意温煦，他轻啜一口茶，似随意般开口：
“听闻先生出自桐安李氏宗室，不知在国中可有任职，与当今桐安侯是何亲缘。”
李枕闻言，眉梢微扬，笑意不减，语气如清风拂柳：
“稹不过一介闲散之人，不涉政事，不掌职司。”
“终日唯读读古籍，与二三友人饮酒论道，逍遥度日罢了。”
“至于桐安侯......”
他顿了顿，笑着说道：“乃族中晚辈，论辈分，该喊我一声远祖。”
桐安是当今天下第一学宫，桐安学宫的所在地。
桐安李氏之中，自然不全都是从政的，其中不乏类似于学者之类的族人。
李枕这个自我介绍，倒是也没什么问题。
“远祖”二字一出，堂中空气似微微一滞。
虢石父瞳孔微缩，手中的茶盏顿了一下，面上笑容未变，心中却已翻起波澜。
远祖可不是随便叫的，意味着对方的辈分，比桐安侯至少高了三代以上。
桐安李氏传承近三百年，子孙繁衍，支系众多，辈分高低参差本是常事。
他想起史书上记载，李氏先祖李枕年过六旬时尚连生十数子。
那些幼子传到如今，辈分自然比嫡长一脉高出许多。
眼前这年轻人看着不过二十出头，辈分却高得吓人，倒也不算太稀奇。
可问题是——李简是什么人？
李简是镐京李氏家主，当朝上大夫，平日里眼高于顶，等闲人物入不了他的眼。
能让他亲自出城迎接，又大开中门、全府出迎，摆出这么大的阵仗。
眼前这人若是寻常旁支，断然不至于此。
此人在桐安李氏中的地位，绝非“闲散之人”那么简单。
虢石父放下茶盏，笑意温煦，语调如春风化雨：“先生过谦了。”
“桐安李氏，自先圣李枕肇基东南，两百年来文脉不绝，英才代出。”
“今有辰公继先圣枕公观象之学，开创观象学派，推演天象，著《星经》《历议》。”
“使日月星辰之运行，皆有章可循，风雨雷电可期。”
“又有章公究人事以明岁功之节，立时序学派，著《时训》《节解》。”
“使四时八节之序，皆有法可依，令农桑作息有常、仓廪府库有度。”
“二公皆不仕王侯，不慕荣利，然天下学者莫不仰首，诸侯卿士莫不敬服。”
“先生与二公同出一宗，纵言闲散，亦必是隐于林泉之大贤，非俗世所谓无职者可比。”
李枕笑道：“虢公过誉了，稹不过一个生性懒散的庸人罢了。”
“辰公观星于九霄之上，章公推历于万象之中。”
“稹不过一个只知吃喝玩乐的纨绔罢了。”
“若说‘贤’字，莫说不敢比肩二公，便是乡野一老农，知何时下种、何时收镰，亦胜稹百倍。”
他语气谦和，却自有一股从容气度。
虢石父眼中精光一闪，随即抚须而笑：“先生过谦了，便是先生这谈吐气度，也非寻常之人可比。”
他顿了顿，端起茶盏抿了一口，放下，目光落在李枕脸上，语气依旧温和，却多了几分试探：
“先生此番来镐京，不知有何贵干。”
“若有用得着老夫的地方，先生尽管开口，不必客气。”
自穆王晚年，远方诸侯便开始怠慢朝聘、拖欠贡赋，礼乐规矩松动。
桐安国长年缺席朝会，已拖欠贡赋近一百四十年。
到了夷王时期，诸侯已公然不来朝王、擅自互相兼并打仗。
夷王被迫下堂见诸侯，天子威仪彻底崩塌，朝贡体系名存实亡。
桐安肆无忌惮的对外扩张已经一百多年，更是以各种理由不来朝贡，不听王命。
如今忽然派一个身份如此之高的宗亲来镐京，显然不可能只是走走亲戚那么简单。
是来试探朝堂虚实？
还是另有所图？
李枕自然知道这位权臣在想什么。
桐安国如今已经是当世第一强国，毫无争议的东南霸主，早已不把镐京放在眼里。
如今忽然来了个“远祖”，虢石父若不多想，反倒奇怪了。
李枕哈哈一笑，袖袂微振：“虢公不必多想，稹此番来镐京，只是为了一桩家事罢了。”
“桐安李氏宗庙年久失修，族中议定，择吉日重修宗庙，祭祀先祖。”
“自镐京李氏另立别宗，至今已经两百余载。”
“族中的意思是，邀请镐京族人回去参加祭祖大典，共祭先灵，同承先志。”
“至于旁的......”
“桐安与镐京相隔千里，无意掺和镐京之事，虢公尽管放心。”
虢石父听着，面色不变，心中却已转过了无数念头。
重修宗庙、祭祀先祖，这倒是说得通。
桐安李氏分支众多，镐京李氏是其中较大的一支。
族中祭祖，邀请在外分支回去，于情于理，也都说得过去。
他盯着李枕看了片刻，忽然笑了：“先生言重了。”
“老夫不过是随口一问，先生不必放在心上。”
“镐京李氏与老夫乃是姻亲，先生既是李氏远祖，便也是老夫的长辈。”
“先生若有什么需要老夫帮忙的，尽管开口，老夫定当竭力。”