李枕坐在主位上，静静地看着跪在舆图前的这个年轻人。
殿内寂静无声。
良久，枕枯瘦的手掌缓缓抬起，苍老的声音在空旷的大殿里缓缓响起：
“起来吧。”
“是，远祖。”
李修依言起身，垂手立于阶下，神色恭谨。
李枕端起案上茶盏，轻抿一口，目光落在殿外夕阳渐渐西斜的天色：
“没什么其他事的话，就回去吧。”
他浑浊的目光淡淡落在他身上，语气轻缓，带着历经岁月的提点与告诫：
“执掌邦国，从非恃一腔血气便可成事。”
“做事，要讲究方式方法，要有耐心。”
“昔年商纣，空有盖世勇武、独尊君权，却不懂制衡周旋，行事粗暴直白，一味以强压人、以暴服众。”
“最终臣心离散、诸侯皆叛，落得个国破身殒的下场。”
“权谋从不是利刃劈斩，而是流水迂回。”
“治国如弈棋。”
“庸人对弈，急于杀子、急于决胜，只求眼前寸功。”
“智者落子，不急不躁，耐心布每一步闲子，守每一处虚局。”
“一步、两步、三步，看似平淡无用，实则步步铺垫、处处蓄势。”
“待到全盘之势尽归你手，无需强攻，无需杀伐，万事水到渠成、不战自胜。”
“你性子锐利、杀伐太重，遇事总想着如你夺得君位那般，想要一战定功。”
“可棋盘之上，从无仓促取胜的道理。”
“每一步落子，看似闲置、退让，实则皆是铺垫。”
“慢慢铺垫，步步埋伏，待到大势成型，方可不战而屈人、不动而得利。”
“为君之道，从不是锋芒外露、急于求成。”
“是耐住性子，徐徐落子，积微势成大势。”
“势成之日，一切功果，自然水到渠成。”
李修听得心头震彻，所有浮躁尽数沉淀，神色愈发恭谨，躬身道：
“孙臣记下了，那孙臣退下了。”
李枕轻轻抬了抬手，未再言语。
李修整肃衣冠，再次深深行礼，而后转身大步离去。
......
李修踏出华清宫时，心中郁结已久的阴霾一扫而空。
回到宫中，他召来晏安，连夜缮写国书、遴选使臣，预备遣使赴蔡。
国书措辞端正，历数蔡侯姬献舞于送亲途中酒后失德、轻辱桐安宗妇之罪。
责其遣使谢罪、罚罪臣、输币致歉。
言辞之间，处处以礼法为据，字字以公义为名，挑不出丝毫毛病。
同时，李修还跑去后宫，找生母沈氏诉苦，向母亲倾诉着内心的愤懑与憋屈。
他声泪俱下地诉说着蔡侯如何轻慢桐安宗妇、如何轻辱迎亲使臣，以及满朝公卿如何的不把他这个国君放在眼里。
沈氏不是那种深谙权谋的女子，可她却格外的偏宠这个小儿子。
否则也不会为了让这个小儿子上位，连大儿子都能杀了。
在李修有意无意的引导下，一封密信，连夜由心腹之人带出宫去，直奔沈国都城。
信中的内容很简单，沈氏向沈子转述了外甥受辱、朝臣掣肘、君权不立、新君含恨的处境，字里行间满是忧虑与不安。
沈国那边就简单了。
无论是为了帮外甥坐稳桐安侯的位置，还是趁机借势壮大自身的实力，都只有一个选择。
沈国那边接到密信之后，发生了什么，李修并没有亲眼看到。
但接下来的事情，像是被人拨动了第一块多米诺骨牌，开始沿着某条看不见的轨迹，一桩接一桩地发生了。
先是沈、蔡边境的一处水源争端。
那条灌溉两境田畴的沟渠，往年水量本就不多，两边的农人各用各的。
虽有偶有摩擦，但大多在村老调解下各退一步。
可今年夏天雨水少，渠水浅了大半，沈国一边的农人夜间偷偷加筑了一道土坝，将水流尽数引向了自己这边的田地。
蔡国那边的农人发现之后，愤怒之下连夜掘了坝，两边的农人从口角推搡发展到械斗，各自伤了十几个人。
这本是边境常见的小纠纷，可这一次，沈国边邑的守将没有像往年那样派人调解，而是直接将此事上报了沈子。
沈子闻讯，当即让人再次把土坝建了起来，彻底断了蔡地的水源。
同时遣使赴蔡，措辞严厉地谴责蔡国边民毁坝伤人之举。
蔡国那边本就因为桐安使臣来质问新妇之事而焦头烂额。
沈国修建堤坝，断蔡地水源也就罢了，还有脸遣使来问责，自然也就没有给好脸色。
蔡国同样遣使回怼，指责是沈国先筑坝截流才导致争端。
两边你来我往，言辞越来越激烈。
从边境水源，扯到了去年沈国的一处城邑被蔡国边民越界放牧。
从越界放牧，又扯到了三年前沈国商队被蔡国边卡讹诈。
那些旧账被一桩一桩地翻出来，像是在一堆干柴上泼了油，火光噼啪作响。
不到半个月，沈子以“蔡边民屡犯疆土、辱我宗庙”为由，公告淮上诸国，将举兵伐蔡。
淮上那些小国，如柏、房、江、息等国，本就对蔡国借汝津渡卡商道、随意加税、动辄扣押商旅的行径积怨已久，又素来观望桐安风向。
他们见沈国这位桐安侯的母舅率先发难。
再结合各自在桐安得到的那些桐安侯有意伐蔡，却被满朝公卿压下来的消息。
哪里还不知道发生了什么。
于是各国纷纷响应，遣使赴沈，表示愿与沈国同进退。
陈、蔡两国虽是姻亲，可受辱的是陈女，且陈国本就有意抱桐安的大腿。
那点姻亲关系，放在国家利益面前，根本不值一提。
旬日之间，沈、江、息、柏、房、道、陈，七国会盟，歃血为誓，联军两万，战车五百乘。
打着“讨蔡无道、以正淮上”的旗号，浩浩荡荡，压向蔡境。
一时间，蔡国边境，烽火四起。
蔡侯在都城中暴跳如雷，一面急调国中甲士迎敌，一面遣使四出，向列国申诉“沈人背盟，同姓相残”。
使者的车驾，一骑一骑，出了蔡都。
其中一路，往西。
往桐安去了。