姬同闻言，心头郁结多日的迷雾，骤然散去大半。
连日来朝堂非议、朝野流言、母子桎梏、家国隐忧层层叠叠的烦闷，尽数被这一番通透言辞化解。
他起身肃立，对着曹刿深深一揖，神色恳切。
“寡人受教了。”
“世人皆困于礼法虚名，唯有先生着眼社稷苍生。”
“此番教诲，解寡人心中数年困顿。”
曹刿连忙起身避礼，躬身回揖，神色依旧淡然质朴，无半分恃智骄矜：
“君上心怀家国、纠结权衡，本是仁君之度。”
“草野鄙人，不过据实直言，何敢当君上重礼。”
“但愿鲁国长治无虞，边境安宁，百姓安居，便是天下幸事。”
......
桐安，淮章宫。
秋阳斜照，将殿前层层叠叠的玉阶，照得一片晃眼。
殿宇巍峨，钟磬肃立。
丹墀之下，甲士按戟而列，一路排到殿门之外，森然而立。
寺人立于殿阶之下，扬声传报——
“宣——”
“鲁国使臣，施伯，觐见！”
一声一声，顺着长长的宫道，次第传了下去。
殿门之外，一位鬓角微霜的玄衣大夫整了整衣冠。
施伯拾级而上，步履不疾不徐。
本来按照公子庆父的意思，是随便派个心腹门客来执行此次出使任务。
可此次出使桐安，不是简单递交国书，是游说外交。
要能陈述鲁国内部困境、许诺利益、说服桐安公族出兵或借兵。
需要善辩、懂列国形势。
如今鲁国的朝堂上，除了亲齐、认同姜氏外交路线的派系外。
适合此次出使，且身份地位足够的人，也就只有施伯和申繻（xū）二人。
申繻是鲁国老牌大夫，博通礼制，善于辞令，擅长从礼法、天道、灾异角度游说。
长处：说话厚重典雅，引礼为据，适合和桐安这类重礼法的淮上大国打交道。
短板：年纪偏老，偏守旧，想法偏稳重，冒险性不足。
更适合正式的宗庙聘问，不适合这种带有私下求援色彩的游说。
曹刿倒是很有能力，不过现在的他，还是乡野之人。
不在朝籍，没有大夫爵位。
只有一个祖传的‘士’的阶层身份。
以士的身份出使，外交规格太低，桐安的公族会觉得鲁国轻慢，很难坐下来认真谈判。
而且曹刿是务实派，不站庆父一派，他不会愿意替庆父奔走求援。
剩下的，也就只有施伯自己了。
施伯是鲁国大夫，极聪慧、善谋略、口才极佳，精通诸侯地缘，长于外交辞令，能看透他国君主心思。
《左传》记载后来齐鲁博弈，很多重要外交谋划都出自施伯。
思来想去，也只有施伯适合这个任务。
施伯这才自请为使，出使桐安。
跨过高高的门槛，施伯步入大殿。
大殿两侧，桐安国的文武百官分列而立。
右侧侧武将按剑肃立，甲片在光柱下泛着冷硬的微光。
左侧文臣手持笏板，垂首敛目，神色各异，却都透着一股久居上位的威压。
无数道目光，齐刷刷地落在施伯身上，有审视，有打量。
施伯目不斜视，行至殿中，停下脚步。
他整理衣冠，对着高坐在主位上的桐安侯李修，躬身而拜，声音清朗，字正腔圆：
“鲁国使臣施伯，拜见桐安侯。”
殿中，静了一息。
御座之上，年轻的国君缓缓坐直了身子。
“鲁使远来辛苦。”
李修缓缓抬起一只手：
“免礼。”
“寡人听闻，你鲁国近来——似乎有些不太平？”
他的声音不高，语气里带着一丝若有若无的、说不清是关切还是试探的意味，在殿中缓缓回荡开来。
施伯微微一怔，旋即直起身来，迎上李修的目光，神色不变：
“回禀君上，鲁国还算安稳，并无不妥。”
“外臣此番前来，乃是为了——”
李修抬了抬手，打断了他，嘴角浮起一丝极淡的弧度：
“不急。”
“寡人先问你一件事。”
他微微向前倾了倾身子，旒珠轻晃，露出那双沉沉的、带着几分锐意的眼睛：
“沈、蔡两国在淮上打起来了。”
“沈、江、息、柏、房、道、陈，七国联军压向蔡境。”
“蔡境之内，烽烟四起。”
“此事根由何在，想来鲁大夫心知肚明。”
殿中气息骤然一沉。
能站在这里的，哪个不是职业玩权谋的。
明眼人都看的出来，这场淮上大乱，就是自家这位新君搞出来的。
什么沈、蔡边境争端，无非就是自家这位新君越过他们这些朝臣，利用母族掀起的一场代理人战争。
只是明白又如何，这事合礼合法，没人能挑的出毛病，这才没人点破罢了。
李修声线平缓，却带着居高临下的掌控力：
“蔡侯姬献舞，恃蔡地扼汝、淮要道，常年凌压淮上小国，侵邑掠民、轻慢邻邦。”
“诸国隐忍数年，今日七国同气，不过是以众匡暴、以礼伐僭。”
他目光牢牢盯住施伯，字字清晰，落于大殿之中：
“鲁乃周公苗裔，天下礼乐准绳。”
“今日鲁使亲临寡人殿中，寡人便想问一句——”
“大夫以为，淮上诸国伐蔡，是悖礼乱战，还是顺天合义？”
大殿之内，一片死寂。
七国伐蔡，源头就是桐安侯李修暗中挑唆、串联、牵线。
明面上，就是“淮上七国自发伐蔡”，没人抓得到桐安的把柄。
李修缺的不是战事，是名分、大国背书、朝堂威信。
在场之人，谁还看不出来，他这就是想要借鲁国来洗白自己。
让所有人知道，不是桐安作乱，是蔡国骄横犯众怒，诸侯共讨之。
鲁国是周礼正统、诸侯标杆、周公之后。
只要鲁国使臣当堂不反对、默许、甚至认可七国伐蔡之正义。
那就等于天下礼义第一国，都承认他李修主导的这场战事合乎大义。
以后谁还能拿这事翻旧账，来指责他李修因一己私欲，搅乱淮上。
施伯脊背微紧。
他哪里还能听不出来，这位年轻的桐安侯，是想要他鲁国的名分，帮他个人背书。
桐安作为当世第一强国，内部的情况，自然是列国重点关注对象。
这位年轻的桐安侯师兄篡位，想要的是什么，施伯自然也很清楚。
桐安国内，君权与臣权之间的争斗与裂痕，他自然也有所耳闻。
施伯沉默片刻，神色依旧端方无波，不卑不亢，缓缓对答：
“诸侯相伐，非礼之本。”
“然蔡侯凌虐邻邦、不修睦邻，积怨已久。”
“诸国愤而起兵，事出有因。”
“鲁国远在洙泗，不预淮上纷争，唯守礼乐、安社稷而已。”
他没有正面赞同，也没有驳斥。
照常理来说，鲁国如今有求于桐安，他应该是支持桐安才对。
可问题是，你支持的桐安，是哪个桐安？
是桐安侯李修？
还是桐安的宗族和卿大夫？
如今的桐安，新君初立，暗流涌动。
支持李修，无疑会得罪桐安的宗族和卿大夫。
支持桐安的宗族和卿大夫，无疑会得罪李修。
施伯也只能给出一个模棱两可，看似中立的回答。
不过他的这句话，看似中立，实则已然默认“蔡自有过，诸国起兵非为无理”。
御座之上，李修眼底掠过一抹极淡、极深的笑意。
够了。
这一句，便够了。
鲁国不否定、变相承认。
对于他来说，也就足够了。
李修缓缓靠回王座，语气松弛，却更显威压：
“原来如此。”
“鲁守礼持正，果然不愧宗邦风范。”
他顺势转头，扫过满朝文武，声音清亮：
“诸位也听到了。”
“淮上伐蔡，非私战，乃诸侯正刑。”
“连礼乐之鲁，亦知此事——由来有故。”
太宰、宗伯、三公等几位重臣，面无表情。
满殿文武齐齐躬身：
“君上圣明。”