掌柜的话锋又转了一下，语气里带着一丝恰如其分的为难。
“不过我也只能帮你说上几句公道话。”
“还是那句话，平白无故毁人姻缘，传出去我这掌柜的名声也不好听——你说是不是？”
沈穗穗听懂了。
这一位掌柜倒是干脆，这不就是“筹码还不够”的意思。
她侧头看了一眼门外的天色，日头已经升高了些，那媒婆怕在准备了。
若是真让她把聘礼抬进了沈家的院子，村里的那些闲言碎语怕是能把沈家给淹了。
“我手上还有更好的东西。”沈穗穗收回目光。
“掌柜的方才见的那个，只是最简单的一个款式。”
“只要掌柜的愿意帮我这个忙，我保证这东西除了您这儿，外头不会再流出第二件一样的。”
掌柜的手指在桌面上轻轻叩了几下，像是在掂量这番话里的分量。
片刻之后，他抬眼看了沈穗穗一眼，目光里多了一层先前没有的锐利。
“东西我确实喜欢。”
“可丑话我也说在前头——若是你戏弄了我，到时候别怪我不讲情面。”
“我既然能帮着你挡了这门亲，自然也能把你捆了送到张家去。”
“到时候，你怕是连聘礼都落不着了。”
沈穗穗对上他那双忽然冷下来的眼睛，不但没有害怕，反而觉得心里头最后一块石头落了地。
会威胁倒是挺好的。
这样的生意人，认的是利益，讲的是买卖，反而比那些满口仁义道德的人好打交道得多。
“掌柜的放心，”她微微弯了一下嘴角，“我既然敢来，自然是有备而来的。”
镇东头张家那扇朱漆大门就“吱呀”一声开了条缝。
一个穿红戴绿的媒婆扭着腰从门里出来，头上簪着一朵半旧的绢花，脸上敷着薄粉，嘴角压都压不住地往上翘着。
她一边走一边拿帕子掩着嘴哼了两句不成调的小曲。
张家许下的那笔谢媒钱着实丰厚，事成之后少说能抵她忙活大半年。
到时候自己可以添几件新衣裳，也能把对缺了口的银镯子拿去重新打个花样。
可她前脚刚迈出巷口，后脚就被几个膀大腰圆的人影给拦住了去路。
媒婆还没来得及张嘴问一句“你们是什么人”。
胳膊就被人一架，整个人被半拖半架地塞进了一间黑黢黢的屋子里。
身后的门“砰”地一声关上了，随即传来落锁的声响。
媒婆扑到门板上，用力拍了几下，扯着嗓子喊：“开门！你们这是干什么？天子脚下还有没有王法了？”
外头安安静静的，连个回话的人都没有，只有她的回声在空荡荡的屋子里撞了两下又消散了。
她又喊了几声，嗓子都有些发干了，外头依旧无人理会。
她也不是蠢人，喘了几口气，往地上一蹲，不再浪费口水了。
她靠着门板坐下来，把手里那把帕子叠了叠收进袖口里，心里头想的却是另一回事.
这事儿她管不了，让张家自己去发愁就是了。
只可惜那一笔丰厚的谢媒钱，怕是到不了她手里了。
而此时张家院子里头，张巧花正站在堆满聘礼的堂屋里来回踱步，脸上的喜色已经被一层铁青取代了。
她方才派人出去打听过了——媒婆被人截了道，关在镇西头一间空屋里，出不来也进不去。
她气得抬手把桌上的茶盏拂到了地上，瓷片碎了一地，茶水溅了满地的水渍。
她刚娶进门的大儿媳缩在门帘后头，看着满地那些红绸扎着的聘礼箱子，眼睛里的妒意怎么都藏不住。
她自个儿是城里的姑娘，当初嫁到张家来的时候，就是下嫁了。
那时候张家求娶的时候说的好，给多多的聘礼，来张家半分委屈都不让自己受。
原本自己倒也没什么不满意。
可如今看婆母给那个沈家姑娘准备的聘礼，光是箱笼就堆了半间屋子，红绸扎得漂漂亮亮的，压箱底的料子也厚实。
比她当初拿到那些强了何止十倍。
更让她心里头堵得慌的。
这媳妇还不是娶给自家人，是娶给婆母那侄子的。
等那沈家姑娘进了门，这些聘礼就算跟着她当嫁妆带进来的，她这个表嫂的连碰都碰不着。
她凭什么？一个乡下来的野丫头，凭什么比她这个城里姑娘还风光？
她酸溜溜地开口说了一句：“婆母，这聘礼是不是备得太厚了些？”
“咱家虽说不是那等小气的人家，可——”
“你少管闲事。”张巧花头也没回，声音冷得像从冰窖里捞出来的。
大儿媳被噎了一下，攥着门帘的手收紧了，到底没忍住，又低声嘟囔了一句。
“我也是为了这个家着想，那沈家姑娘进了门，这些东西又带不走——”
张巧花终于转过身来，目光像一把薄薄的刀片，上下刮了她一眼。
她冷笑了一声，语气不紧不慢的，却每一个字都像沾了霜：“你跟我提嫁妆？当初你娘家跟我们家说好了，送来的聘礼你带一半回来当嫁妆。”
“结果呢？你爹娘给你备了什么？”
“一床破棉被，一件旧衣裳，连我们家送过去的聘礼的十分之一都不到。”
“眼皮子还不如那些乡下姑娘。”
“你还有脸在这儿说三道四？想要在张家站住脚，先把当初允诺的聘礼补齐了再说。”
大儿媳的脸“唰”地一下白了，嘴唇哆嗦了两下，到底没敢再顶一句，垂着脑袋退到了门帘后面去了。
院子里重新安静下来，只剩张巧花一个人站在堂屋中间，看着满地的聘礼箱子，眉头拧得越来越紧。
张巧花脑中反复回放着昨日刘桂英那副油盐不进的模样。
她攥着帕子的手不自觉地收紧了。
她的第六感向来准得吓人，就算知道了那沈家丫头和将军府搭上线，自己也没有多在意。
可不知为何，昨儿个亲眼瞧见那丫头的时候，她心里头那股念头忽然变得更重了，重得压得她晚上翻来覆去没睡好觉。
她有一种说不上来的笃定——只要把沈家那丫头娶进自己家门，自家往后一定一帆风顺。
若不是大儿媳刚进门、后头两个儿媳平日里也算孝顺讨喜，她还真不打算便宜了自家侄子。
好在那侄子也是从小养在跟前的，对她比对亲娘还亲近几分。
他娶了沈家的丫头，跟由自己拿捏也没什么两样。
想到这儿，她再也坐不住了，抬脚就出了门，直奔城东万源号。
这个时辰还早，铺子里客人稀稀拉拉的，几个伙计正拿着鸡毛掸子慢悠悠地掸着货架上的灰。
掌柜的看见张巧花走进来：“今日张娘子怎么有空来我这了。”
伸手不打笑脸人。
张巧花也没急着撕破脸，脸上堆着一层笑，语气倒还算和气：“今儿个赶巧了，我们家正要上门提亲呢，就听说我那未来儿媳妇在您这儿。”
“正好，那些聘礼还没送出去，先让她过过目，若有什么不满意的，也好在城里添置了带回去，省得日后说我们张家寒酸。”
她这话说得滴水不漏，面上带着笑。
沈穗穗躲在屏风后头，听着她一口一个“儿媳妇”，像是已经板上钉钉了一样，指尖抠进了掌心里。
她想起上辈子那些空口造黄谣的、这辈子那些拿贞洁牌坊压人的——不论换到哪个时代，毁掉一个女人最省力的法子，永远都是往她名声上泼脏水。
泼了，管你信不信，那脏水已经沾上了。
就算脏水杯擦干，落在外人眼里，你还是脏了。
她正要咬牙，掌柜的已经开口了。
语气比方才冷了几分，脸上那层客气的笑也收了个干净。
“张嫂子这话怕是不妥。我这铺子里头，可没有您家什么儿媳妇。”
“再说了，聘都没下、女方也没点头，您就一口一个儿媳妇地叫着，这是存心要毁人家姑娘的名声不成？”
张巧花脸上的笑纹动了动：“掌柜的这话就见外了，我们家也不是一头热。”
“那姑娘的娘家人之前亲口找我说过这事儿，只是当时家里头忙，错过了。”“如今也算是再续前缘，怎么就成了我毁她名声了？”
掌柜的没有再跟她废话，转头朝身后几个伙计摆了摆手：“今儿个铺子里要仔细打扫一番，从柜台到后院、从楼上到楼下，一处都不能落下。”
“张娘子，若是没什么事还是别留在我们这。”
几个伙计会意，放下手里的鸡毛掸子就围了上来。
张巧花的脸色终于变了，手里的帕子捏得发皱，声音也跟着尖了几分：“周掌柜，你这是非要跟我过不去？”
“你就算背靠着大商行，可强龙还不压地头蛇呢。”
“你今儿个把我赶出去，往后这生意还想不想做了？”
掌柜的站在柜台后面，慢条斯理地拿起茶壶给自己倒了杯茶，低头啜了一口，头也没抬。
那几个伙计已经站到了张巧花面前，虽没有动手，但那架势摆的足足的。
张巧花的胸膛起伏了好几下。