果然，沈大牛听到“衙役”两个字，那副急得快要从轮椅上站起来的架势一下子就松了大半。他喘了几口粗气，像是把悬着的心放回去了半截，嘴里还念叨着。
“原来是这样……那、那你快去，家里头还有些银子，你先拿去用——”
“我身上带着呢。”沈穗穗拍了拍袖口。
“大伯，天色不早了，我今晚可能在镇上住一晚，您不用等我回来。”
“晚上路不好走，您在家好好歇着。”
沈大牛张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他低头看了看自己那条站不起来的腿，最终只是点了点头，声音闷闷的：“……那你当心些。”
沈穗穗正要转身，院门外传来一声低沉的牛叫。
她回头一看，村长家的大儿子沈大柱正牵着一头壮实的黄牛站在门口，牛身后头还拴着一辆板车，铺了干草，虽然简陋却收拾得干净。
他对沈穗穗说：“我爹让的。夜里赶路不安全，有牛车在，你能快些到镇上。”
沈穗穗也没推辞，利落地上了板车，朝沈大牛摆了摆手，又朝村长点了点头，牛车便晃晃悠悠地动了起来，沿着村道往镇上的方向去了。
沈大牛坐在轮椅上，看着牛车的影子在暮色里越走越远，想着村长家的大儿子跟着去，这才把心放了放，慢慢收回了目光。
到了镇上的时候，天色已经彻底暗下来了。
沈穗穗跳下牛车，第一件事就是往书院的方向跑。
书院门口的石阶上坐着一个人影，看见她跑过来就立刻站了起来。
沈守拙迎上来，脸上又是焦急又是松了一口气，整个人像是一直绷着，
看到她才算松开了半截，快步走到她面前：“姐！你可算来了！”
“这里不是说话的地方。”沈穗穗拉住他的袖子，语速快而低，“去客栈再说。”
她带着沈守拙拐进街口那家熟客栈，店小二正靠着柜台打盹，一看见她进来，立刻精神了，脸上堆着笑迎上来：“沈姑娘，您来了——”
他话说了一半，看见沈穗穗脸上那份掩不住的焦急，笑意瞬间收了回去，话锋也转了。
“您这边请，楼上最里头那间，安静，旁人听不到里头的动静。。”
沈穗穗从袖口里摸出一两银子，二话没说就塞进了店小二手里。
“劳烦你带这位大哥去隔壁房间歇下，好生安顿。”
沈大柱一听这话，立刻摆手：“不不不，我就在外头蹲一宿就成，哪用得着开房——”
“沈大哥，您听我说。”沈穗穗打断了他。
“我这边和堂弟，一个是小姑娘，一个是半大孩子，若是真有什么事情，还得劳烦您出面撑场面。”
“您若是不歇好，明儿个真有事了，我们才是真的没了主心骨。”
沈大柱到底没再推辞，挠了挠后脑勺，闷声应了一句：“那……成吧。有事你喊一声，我就在隔壁。”
沈穗穗又转头看向店小：“再麻烦你准备些热汤热饭，送到沈大哥房里去。夜里凉，吃饱了才好歇觉。”
沈穗穗推开客房的门，把沈守拙让进去，反手把门带上，门闩轻轻落了锁。
她走到桌前，吹亮火折子点了灯，昏黄的烛光照亮了两张同样带着倦色的脸。
她坐下，给自己倒了一杯凉茶，一口气灌下去，然后把杯子搁在桌上，看向沈守拙。
“说吧。到底怎么回事？”
沈守拙坐在对面的凳子上，两只手放在膝盖上攥了攥又松开，眉头拧得紧紧的。
“其实……我也不太清楚。娘和三妹被带走的事，还是书院里同窗的父母得了消息。”
“专门跑来告诉我的。他们只说看见有衙役把人带走了，具体为什么、带去了哪儿，一概不知。”
沈穗穗：“那夫子那边，你不是请他出面了。”
沈守拙握紧了拳头：“夫子二话没说，亲自去了衙门想把人赎回来。”
“可衙门那边根本不卖夫子的面子，连门都没让他进。”
“话里话外的意思，像是有人特地点过卯了——他们要见的人，应该不是你大伯母，是你。”
“我？”沈穗穗指了一下自己，眉头微微皱了起来。
她手里虽然有不少好东西，可得到穿越的金手指至今也没过去几天。
豆腐摊子虽然热闹，但在镇上也就是个小吃食而已，不至于招来这么大的阵仗。
她想了想，试探着问了一句：“对方有没有说什么时候来找我？”
沈守拙摇了摇头：“没有。夫子说他会在外面替咱们打听着。”
“若是有消息了，头一个来告诉咱。”
沈穗穗沉默了片刻，手指在桌面上轻轻叩了两下，然后抬头看向沈守拙。
“你去把楼下那个店小二叫上来。”
沈守拙应了一声，快步下了楼。不多时，店小二跟着他上了楼。
推门进来的时候脸上带着笑，想着和沈穗穗拉近点关系。
可看见沈穗穗脸色沉沉的，便也收了笑意，规规矩矩地站定了：“沈姑娘，您找我？”
“你知道对我家摊子下手的人是谁么？”沈穗穗开门见山地问道。
店小二眼珠转了转，像是把镇上的几家势力在脑子里过了一遍，沉吟了一会儿才开口。
“应当是镇上的富户刘家。刘家有个小女儿在府城，给一个官员做了妾室。”
“所以在镇上挺有脸面的。寻常人家轻易不敢招惹他们家。”
沈穗穗在脑子里翻了一遍，确认自己跟刘家没有任何交集。
“我和刘家并无仇怨，他为什么要针对我？”
店小二压低了声音，像是怕隔墙有耳：“刘家三代单传，那一根独苗苗的身子骨从娘胎里就弱。”
“这些年汤药没断过。前些年还有从太医院退下来的老太医专程来给他瞧过，都说那孩子没救了。”
“前几日他发了一场高烧，整个人差点就没了——可说来也怪。”
店小二的声音更低了些，“听说昨天忽然又醒了，烧也退了，精神头也好了不少，大夫都说是个奇迹。”
沈穗穗听到“奇迹”两个字的时候，心里头猛地沉了一下。
沈穗穗到这，目光在他脸上停了一瞬，忽然开口问了一句：“你叫什么名字？”
王顺总算是等到了。
打了这么些天照面了，他跑前跑后的也没少出力，可她从未问过他的名姓。
他也不是好意思主动提起的，毕竟人家是客，哪里有掌柜的直接问客人的名字。
只可惜第一次见面的时候没有介绍自己，后来倒是显得刻意了些。
如今她终于问了，也算是搁到了一个能说上话的位置上。
“我姓王，单名一个顺字。”他搓了搓手，语气带上了一分郑重。
“大家都喊我顺子，镇上的熟客也这么叫。”
“往后姑娘有什么要打听的、要跑腿的，只管吩咐一声就成。这镇上的弯弯绕绕，我多少都晓得些。”
沈穗穗点了点头，把“王顺”这个名字记下了。她话头一转，又问了回来。
“那刘家孩子好转的事，跟我们家有什么关系？”
王顺想了想，像是把那几日的消息串起来过了一遍：“应当是有人去刘家献药了。而且我听说——”
他看了沈穗穗一眼，斟酌了一下措辞，“来献药的人，是从你们村子里出来的。具体是谁，我就没打听到了。毕竟我对你们村的人了解不多，认不全脸。”
沈穗穗的目光微微凝了一下。从村子里出来的人，手里有药，还能让刘家把主意打到她头上——她脑子里很快就串出了一条线。
“麻烦你给我拿一根烧火用的炭棒来，再拿一张纸来。”
王顺虽然疑惑，但也没多问，转身下了楼，不多时便拿了一根烧剩半截的炭棒上来，用粗纸包着递到她手里。
沈穗穗接过炭棒，在桌面上铺开一张空白的纸，脑子里回忆着林家大儿子的模样。
他的眉眼、轮廓、那副阴沉沉的神情——手腕落下去，炭棒在纸上游走，寥寥几笔便勾勒出一张人脸来。
沈守拙凑过来看了一眼，眼睛一下子瞪大了：“姐！你什么时候会的这门本事？！画得也太像了！”
王顺也凑过来看了，倒吸了一口凉气：“这、这跟真人一模一样……沈姑娘，你这是怎么做到的？”
“这不是说这个的时候。”沈穗穗把那张画纸拿起来吹了吹，递到王顺手里。
“你拿去找个见过那献药之人的——刘家那边应当有人见过他。把画给那人认一认，看看是不是这个人。”