时之帷幕内。
营地中央的空地。
副官拎着手提箱，站在高台上。
下方，几百名时魔族人眼巴巴地望着那个箱子。
“这是首领刚刚提纯出的第三批血清！”副官拔高音量，声音在营地里回荡。
“首领的本源已经严重透支，他需要休息。”
这十支药剂，优先发放给变异严重的兄弟！”
人群中爆发出一阵欢呼。
十个浑身长满脓包、肢体严重畸形的族人被同伴搀扶走上前。
他们看向副官的眼神，宛如对神明般的敬畏。
副官面无表情地打开箱子，将暗红色的药剂一一分发。
看着这些族人迫不及待地将药剂一饮而尽。
看着他们身上的脓包迅速干瘪、畸形的肢体脱落重生。
副官胃里一阵翻江倒海。
“副官大人，首领什么时候能出来？”
一名刚刚恢复正常的族人跪在地上，眼眶通红，“我想当面给他磕个头。”
“首领在进行更深层次的研究，任何人不得打扰。”
副官转过身，避开对方的视线，“都散了吧，回到各自的岗位上去。”
副官走下高台，内心麻木。
这几天，他一直靠着这种催化剂和振奋人心的演讲来唬住这些残兵败将。
一开始，效果出奇的好。
可伴随时间推移，副官的工作越来越难做。
第一批喝下药剂的二十个人，已经被他用各种理由全部送进了实验室。
全都是意外、全都是重伤濒死、全都被送进那扇金属大门。
美其名曰“首领亲自救治”。
副官走回自己的帐篷，端起桌上水杯灌了一大口。
他的手抖得很厉害。
意外制造得太多，连他自己都觉得假。
营地角落，一处残骸背后。
老兵雷克蹲在地上，手里拿着一根木棍。
他在紫红色的泥土上画了一排排名字，足足有三十个。
周围围着五六个面色阴沉的巡逻队战士。
雷克用树枝在汉克的名字上画了一个叉。
接着是巴特，接着是那两个哨兵。
一个接一个，第一批二十个人的名字，全部被画上了叉。
接着，他又在第二批喝药的十个人名字上，画了八个叉。
“看明白了吗？”雷克抬起头，看向周围的兄弟。
一名战士咽了一口唾沫，声音发颤：“喝了药的……全都没了？”
“准确来说，是全都在三天内出了意外。”雷克扔掉树枝，冷笑一声。
“汉克维护那个节点很久了，闭着眼睛都不会弄错阀门，怎么偏偏喝了药第二天就过载了？”
“还有巴特队长。”另一名战士握紧拳头，“巴特队长可是钻石阶下位的实力！”
“就算遇到虚空裂缝，也不可能连求救信号都发不出来，直接被炸个半死！”
“最关键的是，他们被送进实验室后，就再也没有出来过。”
雷克指着营地中央封闭的金属建筑，“首领说在救治他们。”
“人呢？活要见人，死要见尸。连个通报都没有。”
空气变得压抑。
一个可怕的猜想在这些老兵心底滋生。
“雷克，你的意思是……血清有问题？”
“我不知道血清有没有问题。”雷克站起身，拔出腰间匕首，在战甲上刮了刮泥土。
“我只知道，副官在撒谎。那个实验室里，绝对藏着见不得光的东西。”
怀疑的种子一旦种下，就会生根发芽。
各种猜测和流言开始在营地里暗中传播。
有人说首领已经疯了，把族人当成实验材料。
有人说根本没有血清，那是一种控制心智的毒药。
副官依然在卖力表演。
他每天准时出现在高台上，发放少量的新药剂，宣扬首领的伟大。
他没有注意到，台下看着他的眼神。
已经从敬畏变成了怀疑，最后变成压抑的愤怒。
直到第五天深夜。
雷克带着两名心腹，避开巡逻队的视线，悄悄摸到实验室的金属外墙边。
毒瘴在帷幕外呼啸，掩盖轻微的脚步声。
雷克从腰间掏出一个高频窃听贴片，按在墙壁上。
他戴上单耳耳机，将音量调到最大。
一开始，只有仪器运转的嗡嗡声。
雷克屏住呼吸，耐心等待。
几分钟后，耳机里传来一阵细微的声音。
“咔嚓……咔嚓……”
先是咔嚓，，然后是一声微弱惨叫。
“杀了我……莫尔……你这个畜生……”
声音漏风、嘶哑，完全不似人声。
雷克的身体一僵。
他认得这个声音。
这是卡特！那个前几天变异最严重，被副官亲自抬进去的卡特！
卡特还活着！他在里面遭受着难以想象的折磨！
“咚！咚！咚！”
撞击声从墙壁内部传来，连带外墙都产生轻微的震动。
里面似乎有什么怪物在挣扎。
雷克扯下耳机，表情复杂。
他看向身边的两名兄弟，那两人没戴耳机，但也感受到墙壁的震动，眼中满是骇然。
“走。”雷克打了个手势。
三人迅速撤离。
第二天清晨。
压抑许久的泡沫，终于炸开了。
哗变爆发了。
没有任何预兆，没有集结号。
除了必须留在各个节点，维持时之帷幕能量输出的几十名阵法师。
营地里剩下的一千多名时魔族人，全部涌向营地中央。
连那些负责救治伤员的医疗人员。
也扔下手中的法杖和药剂瓶，加入人群。
乌压压的人海将实验室围得水泄不通。
几十名副官的亲卫队端着高能爆裂枪，挡在金属大门前。
他们的腿在打颤。
面对上千双充血的眼睛，这点火力根本不够看。
副官站在台阶上，手里拿着扩音器。
他的脸色比死人还要难看。
“兄弟们！冷静！你们这是干什么！”副官大声嘶吼，试图用往日的威严镇住场面。
“首领正在进行最关键的实验！你们这样会毁了全族的希望！”
“去你妈的希望！”
雷克从人群中挤出来，一把将手中的高频窃听贴片砸在副官的脸上。
贴片砸在副官的鼻梁上，弹落在地。
“我们全听见了！”雷克拔出大剑，直指副官，“锯骨头的声音！卡特的惨叫声！”
“里面根本不是在救人，里面是个屠宰场！”
人群之中怒火爆发。
“把人交出来！”
“巴特队长在哪里！汉克在哪里！”
“你这个骗子！你们把兄弟们怎么了！”
愤怒的声浪几乎要掀翻时之帷幕。
上千把武器同时出鞘。
修飞剑在半空中盘旋，火球和风刃在掌心凝聚，等离子炮全部完成充能。
这次的爆发，比上一次巴特带头抗议时还要激烈十倍。
这是面临种族灭绝和同类背叛的双重恐惧下，爆发出最原始的破坏欲。
“退后！都给我退后！”亲卫队长举着枪大吼，声音却淹没在声浪中。
“杀进去！活捉副官！逼首领给个说法！”雷克大吼一声，带头向前冲。
人潮涌动。
几十名亲卫被推搡得东倒西歪。
防线形同虚设。
副官步步后退，后背贴在金属壁上。
他惊恐地看着眼前这些暴怒的族人。
完了，一切都完了。
谎言被拆穿，他成了全族的公敌。
莫尔的实验还没完成，他们会被这群失去理智的族人撕成碎片。
一把飞剑擦着副官的头皮飞过，削断他的一缕头发。
几名强壮的体修冲上台阶，伸手就去揪副官的衣领。
就在这千钧一发之际。
“嗤——”
气闸泄压声响起。
副官身后的金属大门，向两边滑开。
冲在最前面的几个体修被这股冷气一冲，本能停下了脚步。
喧闹的人群出现了一瞬间的安静。
所有人的视线越过副官，看向大门深处。
冷白色的无影灯光芒中，一道身影缓缓走出。
首领莫尔。
他面色灰白，眼窝深陷，整个人呈现出一种病态的疲惫。
但他的眼神，却亮得可怕。
一种大功告成、凌驾于众生之上的狂热在燃烧。
“吵什么。”莫尔冷声喝道。
钻石阶巅峰的威压释放出来。
前排的族人感觉胸口一闷，不由向后退了几步。
莫尔走到台阶边缘，俯视上千名族人。
“你们要交代？好，我给你们交代。”
莫尔侧过身，让出大门的空间。
“出来吧，我的杰作。”莫尔打了个响指。
脚步声从实验室深处传来，地面开始震动。
在所有人错愕的注视下，几十个黑影走出大门。
走在最前面的，是五只体型庞大的液金蟹。
它们浑身覆盖暗金色的重型甲壳，八条粗壮的节肢在金属地板上踩出深深凹痕。
紧随其后的，是十几只翼展超过八米的魔鹫。
它们惨白色的骨骼外露，双翼的边缘长满锋利的骨刃。
最后面，是蝙蝠。
有三个头的，有两个头的，也有一个头的。
它们倒挂在实验室大门上方的横梁上，冷冷注视下方的人群。
营地里死一般的安静。
所有人都瞪大了眼睛，甚至忘记呼吸。
副官瘫坐在地上，仰起头，望向这些怪物。
他的心脏狂跳不止。
成功了？
他仔细观察这些怪物。
液金蟹的甲壳上，不再有之前粗暴切开又缝合的痕迹。
暗金色的甲壳表面，浮现出一层属于时魔族的灰白色纹理。
魔鹫外露的骨骼上，缠绕着时魔族的本源魔气。
那些多头蝙蝠的脸颊两侧，甚至长出时魔族特有的鱼鳃裂缝。
副官长长松了一口气。
他知道，自己这条命保住了。
人群中，雷克握紧大剑，眼神惊疑不定。
“首领……这是什么意思？”雷克咽了一口唾沫，大声问道。
“您在实验室里，偷偷圈养这些本土怪物？您打算用它们去对抗外面的毒瘴和魔树？”
雷克的话代表了绝大多数族人的想法。
他们看到这些怪物，第一反应是首领驯服本土生物，打算组建一支战兽军团。
“可是这数量也太少了吧！才几十只！”
“实力也不对劲。这些怪物身上的气息，最高也不过铂金中阶，靠它们能顶什么用？”
族人们开始窃窃私语，他们对首领的举动感到困惑。
莫尔听到下方族人的议论，嘴角上扬。
圈养，战兽？
这群蠢货的想象力，也就仅限于此了。
“首领！”一名失去理智的族人冲出人群，指着莫尔大吼。
“别拿这些畜生来转移话题！我们的兄弟呢！”
“汉克呢！巴特队长呢！你把他们弄到哪里去了！”
“对！血清到底是不是真的！你今天必须把话说清楚！”
质问声再度爆发。
上千双眼睛盯着莫尔，等待一个交代。
莫尔站在台阶最高处。
他没有生气，反而张开双臂，做出一个拥抱天空的姿势。
他的脸上，写满“我很伟大”的神圣感。
“你们在找汉克，在找巴特？”莫尔低下头，最后落在体型最大的液金蟹上。
他伸出手，轻轻拍了拍液金蟹的甲壳。
“他们，不就在这里吗。”