苏雪的哭喊持续了许久，最后只剩下断断续续的求饶声。
等许修之终于停下，苏雪缩在床角，扯过被子裹住自己，眼泪不停往下掉。
许修之气喘吁吁的躺在床上，背对着她很快就睡着了。
同一时间，霍郭氏洗漱完进屋，见霍川靠在床头，在发呆，便问：“都这个时辰了，还不睡，在想什么？”
霍川转头看她一眼，道：“在想种小米的事。”
刚才饭桌上，苏婉把县里几家粮铺都在收小米，价钱比去年高了不少，苏家那边还在犹豫的事都告诉了他。
他们家地多，其中有几亩地势高，不怕秋雨积水，倒是正合适种小米。
霍郭氏一听就知道，老伴把小婉的话听进去了。
她坐到床边，问：“种几亩？”
霍川想了想，道：“种三亩如何？先试试水。若是真能卖上价，明年再多种些。”
霍郭氏点头：“好呀，反正那几亩高地种旁的收入也不多，还不如种小米，到时咱们说不定还能赚些。”
霍川“嗯”了一声。
霍郭氏又道：“大家都开始收拾地了，咱们是不是也该动了？”
“已经安排好了。”
霍川道：“今个在水塘那边，我和大柱、小壮、三石说过了，明日开始，他们来帮咱们耕地。”
霍郭氏问：“工钱怎么算？”
“一天二十文，不包吃喝。”
霍郭氏愣了一下：“是不是高了些？”
霍川道：“是高了些，不过他们家里什么情况，你也知道。大柱家老娘常年吃药，小壮爹去年摔伤了腿，三石家弟妹多，都过的苦兮兮的。”
“这几个孩子都是咱们看着长大的，干活不偷懒，手脚也利索。给他们高些，就当照顾一二。”
霍郭氏听完：“行吧！”
两人又说了几句秋种的事，这才吹灯睡下。
第二日天还没大亮，霍家灶房里就冒起了炊烟。
霍郭氏早早起来蒸了白面馒头，又把昨日从苏家带回来的酸豆角切碎，放了霍川刚买回来的肉下锅炒。
酸豆角下锅后，酸香混着肉香，很快飘了出去。
苏婉起床时，饭已经摆上桌。
她洗了手坐下，面前照旧多了一碗猪油红糖鸡蛋。
霍郭氏把碗往她面前推了推：“趁热吃，凉了味道就差了。”
苏婉笑着道：“好。”
三人正吃着，外头突然传来一阵铜锣声。
“当！当！当！”
一下接着一下。
霍川立刻站了起来。
“你们吃，我出去看看。”
村中每逢大事，里正和族长才会敲铜锣召集村人。不是急事，不会一大清早敲得这么响。
霍郭氏道：“不急，吃完再去也不迟。”
霍川已经往外走：“我哪还坐得住。”
苏婉掰开一个白面馒头，夹了一大勺酸豆角肉沫进去，递给霍川。
“爹，不用急。这时候敲锣，应该是收税的来了。”
霍川脚步一顿，接过馒头：“应该是的，各村都已经收完粮，官府也该来了。”
他说完，拿着馒头边吃边出了门。
霍郭氏加快速度吃完手里的馒头，又端起水喝了几口。
“我也出去看看。”
苏婉道：“好，娘慢些。”
霍郭氏风风火火的出了院门。
院子里一下安静下来。
苏婉不慌不忙吃完馒头，又拿起勺子，把碗里的猪油红糖鸡蛋吃干净，端着碗筷进了灶房。
她把碗筷洗干净，又将灶台擦了一遍，顺手把早上剩下的碎菜叶收进小盆里。
等灶房收拾干净，她舀了刷锅水，加了些麦糠进去，用木棍搅匀，正打算去喂鸡，院门外传来一阵脚步声。
紧接着霍川、霍郭氏推门走了进来。
苏婉放下木盆，走出灶房问：“爹，娘，里正召集大家，是不是官府的来了？”
霍川点头。
霍郭氏道：“税吏已经到了，让咱们辰时初带着粮食去三村交叉口集合。他们今日在那边收税。”
苏婉知道这三个村，分别是霍家村、苏家村和许家村。
霍郭氏急匆匆道：“咱们拉上粮食快去吧。一会儿去晚了，就该排到后面了。”
霍川道：“行。”
三村一处收税，人就有些多了，谁去晚了，排到后面，日头晒不说，税吏心情差了，还会挑毛病。
霍家的税粮早就单独留了出来，就放在杂货屋里。
苏婉帮忙扶车，霍川力气大，很快就将一袋袋税粮放到了上车，霍郭氏拿绳子捆紧，又检查了一遍，确定不会掉，老两口拉着板车急匆匆出了门。
苏婉跟出去看了一眼，村里已经有不少人往村口走，车轮声、说话声、孩子哭闹声混在一起，十分热闹。
看两人混进了人群中，苏婉这才关上院门。
她先去鸡圈喂鸡。
十几只鸡早就饿了，见她端着盆过来，扑腾着翅膀围上来。几只小鸡挤不进去，急得直叫。
苏婉把鸡食倒了一半在大盆里，又抓了一些单独撒到旁边。
喂完鸡，她又打扫了庭院，把落在地上的碎草和鸡毛扫到墙角。
等这些都做完，她洗了手，回到新房，拿出了针线篓子。
霍石安的衣服已经做了一半，十五之前肯定能做好，到时就可通过驿站送到边城去。
想到霍石安，她的眼神柔和了许多。
苏婉做了半个时辰针线活，外面的日头已经升了起来。
屋里的光越来越亮，也有些闷热了起来，她放下手里的衣裳，抬手揉了揉有些发酸的脖颈。
想到公婆走得匆忙，连口水都没带，也没戴草帽，她就有些坐不住了。
今日三个村的人都要交税，还不知道要排多久，她收好针线篓子，起身来到前院。
灶房里的茶水还温着，她取下挂在墙上的水囊，灌满，又拿了三个草帽，自己戴一个，剩下两个拿在手中，锁好院门，朝村口走去。
村里的青壮和老人都去交税了，路上静悄悄的，直到出了霍家村，她才听见阵阵说话声。
三村交叉口的空地上挤满了人，一辆辆板车排成长队，车上放的全都是粮食。
有些村人头顶戴着草帽，没戴草帽的，就拿衣袖或者布巾遮着头。
几个孩子坐在路边等得不耐烦，哭闹着要回家，被大人低声训了几句。
苏婉顺着霍家村的队伍往前走，很快便在最前方看到了霍川和霍郭氏。
两人站在板车旁，正伸长了脖子往前张望。
前方树荫下就是收税的地方，摆着两张桌子，一边放着账册和笔墨，另一边摆着量粮用的斗。
两名税吏坐在桌后喝茶，另有四个小吏负责验粮、量粮和搬运。
三村的里正站在旁边维持秩序，不时扯着嗓子喊人。
苏婉的目光落到记录税粮的人身上，眉头轻轻动了一下。
竟是许修之。
他今日穿着一身青色长衫，头发梳得整整齐齐，正坐在桌后低头写字。
想想也不奇怪。
三个村里只有许修之是秀才，官府的人来了，里正自然会把他请出来撑场面。
许修之坐在税吏旁边，瞬间高出村人一头。
不少人看向他时，眼里都带着羡慕。
有几个人更是压低声音夸赞。
“还是读书有出息，你看看人家许秀才，连税吏大人都愿意请他帮忙记录。”
“可不是，咱们在这里排队晒日头，他却能坐在桌边记账，还有茶喝。”
“等以后考中举人，许家可就彻底翻身了。”
这些话传到不远处许钱氏的耳中，她顿时挺直了腰，一脸的得意。
她旁边站着苏雪，显然特意打扮过，穿着一身较新的衣裳，头发还带着木钗。可她眼下带着青色，哪怕涂了胭脂，也遮不住疲倦。
她的站姿还有些不自然，胳膊偶尔动一下，眉头便会皱起来。昨日挨的那顿打，显然还没好。
苏婉只看了一眼，便收回了目光。
这时，霍家村的里正喊了一声。
“下一个，霍老根家的！”
排在霍川前面的中年汉子急忙应了一声。
“来了，来了！”
他和儿子推着板车上前，先把一袋麦子搬到了验粮的小吏面前。
小吏解开袋口，伸手抓了一把麦子。
他先看了看成色，又把麦粒放在手里搓了几下，最后丢进嘴里咬了两粒。
霍老根紧张地站在旁边，大气都不敢出。
小吏嚼完麦粒，点了点头。
“倒进去吧。”
霍老根这才松了一口气，连忙和儿子抬起布袋，将麦子倒进斗里。
金黄的麦粒很快堆满了粮斗。
小吏拿脚在斗边轻轻一踢，上面冒尖的粮食顿时落下去一成。
“补满。”
霍老根眼里闪过心疼，却一句话也不敢多说，赶紧又从布袋里往斗里添麦子。
苏婉知道，这便是百姓常说的“踢斗”。
税吏验收税粮时，故意踢动量粮的斗，让里面的粮食下沉，再让百姓补满。
有些心黑的，一脚能踢下去两三成。
百姓除了按数补粮，根本没有其他办法。
今日这个小吏只踢下去一成，已经算好的。
等粮斗重新装满，小吏抬手示意旁边的人把粮食倒入官府准备的麻袋里，随后高声吆喝。
“霍家村霍老根，税粮已交！”
许修之听到声音，提笔在账册上记了下来。
他字写得不错，动作也快。
旁边的税吏低头看了一眼，满意道：“许秀才，有你帮忙，我今日倒是省了不少事。”
许修之立即放下笔，客气道：“能为大人分忧，是学生的荣幸。”
税吏笑着点了点头。
有人看到这一幕，小声议论道：“这读书人就是不一样，连税官对他都和颜悦色的，也不知许秀才成亲了没有。”
“成亲了，娶的我苏家村的闺女。”
苏雪闻言，摸了摸自己的木钗，仰起头，好像在告诉所有人，我就是秀才娘子。
霍老根后，苏婉本以为接下来就轮到他们了。
谁知许家村的里正喊了一个名字。
“许大牛，推粮上前！”
许家村的队伍里立刻有人应声，推着板车走了过去。
苏婉这才明白，三个村子并不是一个村交完，再轮到另一个村，而是三个村轮流着来。
这样倒也公平，省得排在最后的村子等上一整日。
她快步走到公婆身边。
“爹，娘。”
霍郭氏转过头，看到她：“你怎么来了？日头这么大，怎不在家歇着。”
“你们走时连水和草帽都没带，我给你们送过来了。”
苏婉把水囊递给她，又将一个草帽递给霍川。
“爹，快戴上。”
霍川接过草帽，直接扣在头上，笑道：“还是小婉细心。我刚才正想着，早知道要等这么久，出门就该带壶水。”
霍郭氏拔开水囊的塞子，仰头喝了几口。
茶水已经不热了，喝进肚里十分解渴。
她喝完递给霍川：“你也喝些。”
霍川接过水囊，一连喝了好几口，这才长出一口气。
“舒坦多了。”
苏婉拿着剩下的草帽给霍郭氏扇风。
风落在脸上，霍郭氏觉得舒服了许多。
她看了看周围拥挤的人群，担心道：“这里人多，气味也杂，天还这么热，你快回去吧，万一犯恶心就不好了，我和你爹交完税也就回去了。”
苏婉朝前面看了一眼。
“马上不就轮到咱们了？我再等一会儿，到时咱们一起回去。”
“哪有那么快。”
霍郭氏道：“许家村交完，是苏家村，前面要是遇到粮食不合格的，还得耽误一会工夫。”
她话音刚落，前方便起了争执。
“你这麦子还没晒干，不能收，拉回去重新晒，三日后再单独去衙门交。”小吏道。
那汉子顿时急了。
“大人，这粮食已经晒了五日，真的干了，您再看看。”
“我说没干就是没干！”
小吏沉下脸训斥道：“还不快把车拉走。”
汉子不敢再争，拉着粮走了。
周围的村人顿时安静了不少，各家都低头检查自家的粮食，生怕待会儿也被挑出不合格。
苏婉收回目光，望向了苏家村的队伍。
前面没有爹娘。
中间也没有。
她又踮起脚往队伍后方看，可人太多，挡住了大半视线，她并没有看到爹娘的身影。
霍川顺着她的视线往苏家村的队伍看了一眼，低声道：“不用找了，亲家刚才已经交完粮回家了。”
苏婉闻言，顿时放下心来。
“没想到爹娘这次倒是幸运，竟排在了最前面。”
“来交粮的不是你爹娘，是你大哥。”
霍川朝不远处看了一眼，压低了声音：“我们刚到没多久，他便推着粮车过来了。”
霍郭氏小声道：“你大哥应当认识那个偏胖的税官。两人见面时说了几句话，那税官还拍了拍你大哥的肩膀。小吏收粮收的很干脆，连麦子都没怎么检查，也没有踢斗，就让他走了。”
苏婉听得有些惊讶，她哥出息了。
这时，霍家村的里正看了一眼手里的名册，高声喊道：“霍家村，霍川，上前交粮！”
“到我们了。”
霍川应了一声，推着板车就走。
苏婉正想帮着推车，霍川摆了摆手。
“有我和你娘呢，用不到你，你就待在这里，别一会儿手忙脚乱，撞到了你。”
霍郭氏把水囊递给她道：“听你爹的，咱家这点粮，我们两个就能弄过去。”
“行，那我在这里等你们。”
苏婉没有逞强，拿着水囊站到了树荫边。
与此同时苏雪听到里正的喊声，立刻抬起头，望去，一眼就看到了推着板车上前的霍川两口子，也看到了站在人群外的苏婉。
苏婉穿着浅绿色夏衫，头上戴着草帽，哪怕站在一群村妇中间，也能让人很快注意到她。
再看自己，身上穿的还是出嫁前的旧衣裳，木钗也磨得没了光泽。
昨日挨的那顿打还没好，走一步，腿肚子便疼一下。夜里又被许修之折腾许久，后背的伤也比昨日更疼了。
想到这里，苏雪眼中的恨意更重。
可很快，她眼中的恨意消失变成了得意。
苏婉嫁得好又怎么样？
霍家说到底还是农户。
到了交税的日子，一家人照样要把辛苦种出来的粮食送到这里，任由小吏检查。
她就不一样了。
许家现在是穷了些，许修之也有些让她害怕的癖好，可他是秀才。
秀才有功名，可以免去田税和徭役，而她是秀才娘子，身份自然也高人一等。
苏雪想到这些，心里终于舒坦了些，连身上的伤都没那么难忍了。
她抬手理了理头发，故意往前走了几步，想让苏婉看到坐在税吏身边的许修之。
可下一刻，前面的情形就让她愣住了。
霍川两口子刚把板车拉到粮斗旁，原本坐着的两个税吏竟同时站了起来。
偏胖的税吏先笑着开口：“你们就是霍总旗的父母？”
霍川：“正是，不知大人怎么知道？”
“县衙前些日子收到了边城送来的军籍文书，上面记着霍总旗的籍贯。我当时看到霍家村，特意留意了一下。”
另一位税吏也笑道：“霍总旗年纪轻轻便升了总旗，前途无量呀，不但给你们霍家争脸，也给咱们县争了脸。”
周围离的近的村人，闻言好奇地看向了霍川夫妇。
“霍石安升总旗了？”
“总旗是多大的官？”
“官应该不小，不然税吏大人怎么这么客气。”
“霍川这儿子是真有出息。”
议论声接连响起。
霍川心里高兴，脸上却没有表露出来，客气道：“两位大人过奖了。他能有今日，离不开军中大人的提拔，也离不开手下兄弟帮衬。”
偏胖的税吏听完，对他的印象更好了。
“霍老哥也不用过谦。战场上的功劳，都是拿命换来的。霍总旗有本事，往后必定有个好前程。”
“说不定过不了几年，咱们见了你，都得先喊一声霍老爷。”
霍川连忙摆手。
“大人可别这样说，他才刚升总旗，离得远呢。”
……
后面的话，苏雪已经听不清了。
她脑子里只剩下两个字。
总旗。
怎么叫霍石安升了总旗？什么叫他前途无量？
难道前世他也升了，只是公婆没有告诉她？
苏雪盯着霍川两口子，脸色越来越难看。
刚才那两个税吏面对许修之时，虽也算客气，却始终坐在桌后，只随口夸了他两句字写得好。
可霍川两口子只是普通农户，两位税吏却一同站了起来，张口闭口都是前途无量。
连周围的村人看他们的眼神也变了。
哼，这些人还真是目光短浅，总旗有什么好，不像许修之，将来是要做京官的。
苏雪转头看向树荫下的苏婉，正好与她的目光撞上。
苏婉把她眼中的嫉妒和阴郁看得一清二楚，这就受不了了？
以后的日子还长着呢。
让她难受的事只会更多。
苏雪看着依旧一脸平淡，不张扬、也不争抢的苏婉，心头的火顿时窜了起来，因为这样的她把自己衬托成了一个小丑。
她真想冲过去打破她这份宁静的样，让她彻底失态。
可她昨日刚挨过打，现在根本不敢再冲过去闹，因为她打不过苏婉。
她咬着牙转身，一瘸一拐地离开了。
霍川和两位税吏说话之时，小吏直接让人将粮食倒进了官府的麻袋里。
“霍家村霍川，税粮已交！”
许修之低着头，在账册上写了下来。
等他放下毛笔抬起头时，霍川两口子已经推着空车往外走了。
他的目光跟过去，很快便看到了苏婉。
她接过婆婆手里的水囊，又将草帽递了过去。
霍郭氏不知道说了什么，她低头笑了，随后跟在老两口身边往回走。
许修之呆呆地看着，心不受控制的‘怦怦怦’加速跳动了起来。
直到又有人过来交税，税吏提醒他记录，他这才回过神来。
回家的路上，霍川推着空板车，脚步比来时轻快了不少。
税粮一交，今年夏收才算真正结束。
剩下的粮食全是自家的，往后无论是吃是卖，都是他说的算。
霍郭氏感慨道：“总算交完了，每年这一日，我的心就提到了半空，就怕粮食被挑出毛病。”
“咱家的麦子晒了那么久，还特意筛了一遍那么干净，小吏们绝对挑不出什么毛病，往后就更不会挑了。”苏婉温声道。
霍郭氏笑了；“是呀，今日小吏没有踢斗，也没有看咱们的麦，两税官还同我们说了不少客气话，这次交粮比往年顺利多了。”