夜色如墨水倾洒，东角门前的灯笼在风中轻轻晃动着，投下一片昏黄的光晕。
姜黛换了一身利落的窄袖衣衫，头发束起，仅用一根木簪子固定，是很寻常的随从打扮。
仲青早已等在那里。
“姜姑娘。”仲青见她出来，微微颔首，“大人吩咐，此行由我跟随，一切都听姑娘的。”
姜黛点了下头，上了备好的马车。
昌弘年间，先帝在时，南国就因连年灾荒与征战而国力日衰，民生凋敝，隐有大厦将倾之势。到了后期更是礼崩乐坏、纲常尽废，民心像一盘散沙，随时可能会被最后一根稻草压碎，朝廷靠不住就求神佛。
于是各地香火骤然鼎盛，大小庙宇如雨后春笋般冒出来。
京郊尤甚。
风水佳，离都城又近，高官勋贵借势不断吞并京郊耕地，而百姓为躲官府苛捐杂税，主动把自家田地献给寺庙，或被迫沦为寺产佃户，以求庇护。
使得京郊成了各大寺庙扎堆之地。
梁家若是把死士藏在京郊庄园之中，倒也合情合理，毕竟连片的宗教庄园和世家庄园交错相连，外人难以分辨归属，也难以察觉其中蹊跷。
姜黛闭上眼，在心里把那份地形图又过了一遍。
那庄子在京郊西南，背山面水，只有一条路通向外界，四周草木茂密，极易藏匿伏兵。
外围有三处暗哨，巡逻的人每隔一个时辰换班。
庄内人数不知，具体兵力不详，所做之事不明。
马车碾过青石板路发出沉闷的声响，姜黛思索着将所能想到的线索和变数都过了一遍。
仲青坐在外边，始终没有说话。
过了会儿，姜黛压低声音问道：“仲青，你进过那庄子吗？”
“没有。”仲青的声音从车帘外传来，“靠近过两次，都被发现了。”
姜黛：“庄子里可是养狗了？”
外边沉默了片刻。
“是，庄子里养的狗极多，有人靠近便狂吠，根本无法接近。”
狗。
姜黛蹙眉。
狗可比人难对付多了，人可以被收买、被欺骗、被绕过，狗不行，它们只认气味与指令，一旦被驯成守卫，便寸步不离地盯死边界。
“那些狗白天也叫吗？”
“白天安静一些，但夜间极其灵敏。”
姜黛思索着，没说话。
她掀开车帘的一角，看着外面漆黑的夜色。
马车继续向前，驶入了一片黑沉的小路，远处隐约可见几点灯火，在夜风中明明灭灭，像是被黑夜吞没的繁星，又像是一只只窥伺的眼睛。
姜黛放下车帘，突然想到尉迟珩说的那句话。
——本座不缺忠诚的狗。
不缺忠诚的狗。
那缺什么？
狼吗？
狼从不会吠叫，只在最恰当的时机，悄无声息地咬断猎物的喉咙。
——
大约过了快一个时辰，马车在一处山坳停下，熄了车灯后隐在一片槐树林中。
仲青下了马，将缰绳系在树干上，快步走到马车旁压低声音道：“姜姑娘，前方便是梁家的庄园，再往前容易被发现。此处还有巡夜的暗哨，要靠近的话咱们得步行。”
姜黛掀帘下车。
夜风比方才更凉了，吹得槐树叶哗哗作响。
仲青从车厢里拿出一只包袱，又从中拿出一个小布包递给她：“里面是干艾草，揉碎了擦在身上，能压住人身上的气味。”
过了会又递过一把短刃。
皮鞘乌黑，刃身不过一掌长，轻巧锋利。
“大人说，让您带着防身。”仲青顿了顿，“但最好用不上。”
姜黛将艾草揉碎后仔细涂抹在衣领、袖口与靴沿，又将短刃贴身藏入腰身内侧，用外衫盖住。
仲青从怀里摸出一张更为详细的地形图，摊开，用火折子照亮。
“梁侍郎的心腹姓邓，人称邓管事，负责处理庄中事务，年四十左右，为人谨敏，从不离庄。”
“这条路是庄园唯一的出入道，白天有佃农进出，邓管事会派人盘查。这条路绕到庄后，是一片竹林，穿过去便是庄子的后墙。墙高八尺，顶端不仅插了碎瓷片，还插了荆棘，不好翻。我上回就是从这条路线靠近的，刚摸到竹林边缘，庄里的狗就叫了。”
姜黛问：“狗从哪个方向来？”
“庄子的东南角和西北角各有一个狗圈，养的都是体型硕大的獒犬，耳尖目利，一有风吹草动便群起而吠。”
姜黛低头看地图，手指在庄园的轮廓线上缓缓划过。
庄子的布局呈一个不规则的方形，正门朝南，北面背山，东西两侧都是田地，只有后墙那片竹林算是唯一的遮蔽。
他们现在所处的位置是西侧田地边上的槐树林。
“你说你两次靠近都被发现了，他们是只听到狗叫就警惕，还是真的发现了你的踪迹？”
仲青回忆了一下：“第一次我在竹林边缘，狗叫了不到一盏茶，就有人出来巡视。我躲得快，没被看见。第二次我还没进竹林，只是在外围的林子里，狗就叫了，这次出来的人更多，还带着火把搜了小半个时辰。”
“第二次你是什么时辰去的？”
“子时。”
“风向呢？”
仲青愣了下，答道：“北风。”
姜黛将地图上庄园的方位和仲青说的话串在一起，脑子里的画面越来越清晰。
她指着地图上东南角的狗圈：“你从北面靠近，风把你的气味吹向南方，这个狗圈最先闻到，然后西北角的狗听到同伴叫，也跟着叫。第一次你没进竹林就被发现了，那你是怎么进去的？”
仲青沉默了一瞬：“第一次我是从东边绕过去的。”
“东边是田地，没有遮蔽，你能绕过去？”
“不能。”仲青道，“我是从田埂上爬过去的，用了将近半个时辰。”
姜黛看了他一眼。
一个武功不低的人，在田埂上爬了半个时辰，就为了靠近一座庄园，然后被狗发现了。
“仲青。”姜黛收起地图，“明日一早，我们再来一趟。”
“明日一早？”
“对。咱们不进庄子，就在外围走一圈，我看看风往哪个方向吹，太阳往哪个方向照，周围的地形到底什么样。”
“可是白天更容易被发现。”
“白天田里会有佃农，路上会有行人，稍作乔装打扮，多两个人在田埂上走，不会引起注意。夜里就不一样了，夜里出现的人，不是小偷就是探子。”
姜黛稍微直起身，道：“梁家的人不是傻子，他们知道有人想摸进庄子，夜里一定防得最严。咱们白天来，越是光明正大，越不容易引人怀疑。”
仲青张了张嘴，想说点什么，又想到大人说过一切听姜姑娘的。
于是将未说出口的话语咽了回去。
他拱手道：“听姑娘的，那今夜我们还探吗？”
自然要探。
结果姜黛还未开口。
远方突然传来一阵此起彼伏的犬吠声，那声音滚着夜风而来，声势颇为浩大。
两人神色皆是一凝。