午时一刻。
国师府正厅的氛围颇有几分怪异。
尉迟珩坐在主位之上，堂下坐着个身着黑色劲装、身形笔直如松的男子，两人都没有说话，只端茶轻抿，袅袅茶烟在两人之间缓缓弥漫开来。
片刻的沉默后，姜叙放下茶盏：“实不相瞒，我此番入京除了祝寿，还有一事相求于大人。”
“你远道而来，既有要事，不妨直言。”
“宁原边军粮饷已拖欠三月，父亲连发数道折子，皆如石沉大海，有账可查，却无银可支。边军上下苦不堪言，士卒多有怨言，若再无粮饷接济，恐生哗变。”
姜叙语气低沉：“父亲让我进京，不是为了诉苦，今日恰巧来大人府上小坐，便想问一问，这银子到底是被谁截了？”
尉迟珩问：“董勋的事，你可有耳闻？”
“董勋三司会审的案子，我沿途听闻了一些。”姜叙神色微动，“但姜家远离朝堂，朝中无人，其中细节不甚了解，莫非粮饷之事与他有关？”
尉迟珩颔首。
姜叙：“一个户部郎中竟有如此通天手段，能将边关军饷截留挪用，中饱私囊？”
“所以背后还有人。”
姜叙的目光沉了沉，姜家历代镇守边关，世道乱了之后就更加远离朝堂这摊浑水，宁原离京甚远，消息也不灵通，倒也得了几分清净。
可是如今世道又变了，哪些人在觊觎边关兵权，哪些人在暗中结党营私，姜家心里门儿清。
但姜家绝不能站队，一旦站队便会打破现在微妙的平衡，可是若不表态，火已经烧到了自己身上。
姜叙的脑海里突然浮现了父亲所说的话，父亲说，到京后找国师。
到京后找国师。
短短六字，再无其他。
如今他来了，见到了尉迟珩，也诉诸了困境。
然后呢？
尉迟珩若帮了姜家这一回，姜家得拿什么还？
“军饷之事，我可以帮。”尉迟珩指尖轻叩桌面，道，“朝中有人想借军饷逼姜家妥协，也有人想借此撬动边军这枚棋子，你父亲守边多年，从未卷入朝堂之争，可眼下的局面容不得置身事外，若我出面，朝堂上下便会认定姜家与国师府同气连枝。”
这也是姜叙所担忧的。
如此一来，姜家便再难维持中立之态，朝中各方势力必将重新洗牌，又是新一轮腥风血雨。
南国根基尚未稳固，北境虎视眈眈，若此时内乱再起，边关恐难独善其身。
姜叙指节微紧。
尉迟珩弯唇笑道：“好在我不需要你们表态站队，只需你这几日做一件事。”
“大人请讲。”
“你难得进京，京城有不少古刹，得空可以去走一走，为你父亲、为边关的将士祈福上香也是好的。”
姜叙愣了下。
祈福上香？
这等寻常事怎会成为交换军饷的条件？
他抬眼看向尉迟珩，又听他笑了一声，说：“至于那些想见你的人，我便替你挡了，你只管安心在寺中静心祈福。”
“……”
话说到这个地步，姜叙还有什么不明白？
尉迟珩不要姜家的实际回报，但他需要别人以为，姜家站了队。至于是想借此威慑朝野，还是逼人露出马脚，亦或另有所图，就只有当事人才知道了。
“对了。”似是想起什么，尉迟珩抬了眼，“令妹身体不好，你作为兄长，需顺道为她求个平安福才是。”
听清他的话后，姜叙内心一阵排山倒海，昨日他就隐隐察觉不对，他虽不常进京，但对当朝国师大人的传闻并非全然不知。
不近女色，清冷绝尘，手段非常。
却在昨日问了他数个关于姜黛的问题。
——你父亲为她取字时，可曾说过缘由？
——她幼时在宁原，爱看什么书？
——令妹嗜甜？
——……
这些问题都自然穿插在交谈之中，姜叙只知姜黛取字的由来，因为姜肃尧与他提过，剩下的便一问三不知，他事务繁忙，自是没有多余的时间与精力去关注庶妹喜欢看什么书，喜不喜欢吃甜。
尉迟珩也并未追问，仿佛不过是随口一问。
如今幡然醒悟，姜叙心头一沉。
莫非姜黛与国师……
她虽被打入冷宫，却还是陛下的人，此事实在……
他之前一直以为尉迟珩将姜黛从冷宫捞出来，是为了借她牵制姜家，如今看来，事情远比他想象的复杂。
姜叙压下心头千钧重的思虑，开口应道：“大人说的是。”
尉迟珩说：“她知你今日要来，已等候多时。”
不多时，姜叙便被下人带到了偏殿，下人还十分贴心的合上了门，给兄妹二人留出独处的空间。
姜黛坐在桌边的绣墩上，一袭淡蓝衣裙，发髻简单挽起，眉眼柔和灵动，一如记忆中的模样。
见姜叙进来后，她连忙起身，低头，声如蚊蚋：“大哥。”
“……”
跟记忆中的样子简直分毫不差。
姜叙心中疑虑几乎泛滥，他虽冷硬无情，但扪心自问，论威压论手段，他远远不及尉迟珩，小妹见他都能被吓成这样，终日在那位手段凌厉、心思深沉的国师面前到底如何能存活？不仅安然无恙，还得两分青睐？
他细细打量姜黛神色，开门见山：“你与国师大人是何关系？”
？
姜黛还在回想原主在大哥面前的表现，结果这猝不及防的一问让她一时怔住。
与尉迟珩是什么关系？
刻薄上司和能干的下级？
神经病老板和辛勤的牛马？
她道：“……没什么关系，我暂住国师府，大人为我消灾……”
殊不知她片刻的停顿被姜叙尽收眼底，他眉头微蹙，语气更沉几分：“暂住？消灾？国师府是何等地方？”
“可、可是大人对外就是这么说的……”
“对内呢？”
“……”
姜黛只是想装个柔弱乖顺的妹妹，好应付眼前的大哥，如今怎么有种跳进黄河洗不清的错觉？还有种百口莫辩的无力感。
“对内也是这样的。”她道。
一见她这副畏缩的模样，姜叙如何能信？他心头疑云与忧虑更重，但不能再追问了，问也问不出什么，问急了，她又只会哭，哭得上气不接下气的又要病一场。
沉默半晌后，姜叙转了话题：“你在京中不易，被打入冷宫之时，父亲知晓怕是有人陷害于你，借你来敲打姜家，但姜家牵一发而动全身，不得不忍。”
“如今你虽脱困，却仍处风口浪尖，切莫轻信他人，更不可妄言国师之事。他手段莫测，若真对你无意，你便更该谨言慎行，莫要引火烧身。”
“若他真有意于你……”姜叙顿了顿，目光沉沉，“那便是另一场劫难。”
陛下若是知晓，以陛下之性情，定不会善罢甘休。
但他也不会拿国师开刀，最终倒霉的还是姜黛，还是姜家。