长门宫，是夜。
斑驳的宫墙积着经年不散的潮气，墙缝里暗绿的苔藓在月色下泛着幽光，风掠过檐角残破的瓦当，带起一阵低涩的呜咽。
崔姑姑坐在床沿，手边放着一只包袱。
包袱里有几件旧衣裳和一包碎银，她在十年前便开始攒这些东西，衣裳换过了几轮，碎银也多了一些。
可她没有出过长门宫这道门。
崔姑姑忽而垂眼，借着晦暗的光看着自己枯瘦的、颤抖着的手，这只手的指节粗大，老茧层叠，覆着泛黑的灰痕，仿佛永远也洗不干净。
她想起那日太监塞到手里的东西，她接过时手抖得比现在还要厉害。
送东西的太监说：“娘娘说，此事若是办成了，自有重赏，不止放您出宫，还能让您回乡安度余年。”
出宫。
这两个字仿佛一把生锈的刀，在她心口最僵硬的地方割开了一道口子，里面流出来的不是血，而是在长门宫二十年堆积的灰。
崔姑姑闭上眼，松弛的眼皮微微颤动。
门外突然传来一声轻唤：“姑姑？”
将包袱往被褥里推后，崔姑姑道：“进来。”
莲心推门而入，将手中的东西放在桌上，轻声道：“姑姑要的凉茶。”
“下去吧。”
“是。”
望着莲心离去的背影，崔姑姑的眼皮抖动得愈发厉害。
被打入冷宫的弃妃，身侧会跟着贴身服侍的婢女，后来主子疯了，主子死了，主子被一道圣旨草草掩埋，婢女便也成了无主的浮萍。
或自我了结，随主一同被埋进黄土，或被遣去别处，或就此湮没在这宫墙深处。
崔姑姑便是被这么留下的浮萍。
她的上一个主子是谁？兴许是个嫔，也可能是个贵人……崔姑姑记不清了，只记得她是个总爱在雨天哼小调的女人，声音细软，像初春婉转的黄鹂，深得先帝喜爱。
可那调子没唱过几个春秋，便随一场无端祸患而戛然而止。
黄鹂之鸣如碎玉。
碎了，响过那么一声，再也无人拾起。
主子死了。
她想活。
于是苟延残喘，摸爬滚打，替人做尽腌臜之事，混到了如今这个地位。
崔姑姑偏头看向桌上那碗凉茶。
莲心也是这么被留下的。
但她成不了下一个“崔姑姑”。
“莫怪我……我只是想出去。”崔姑姑低声说了一句，声音嘶哑。她早已被熬干了心气，别无指望，哪怕前方死路一条。
因近日雨水丰沛，杂草疯长，长门宫内的人不得不除草，受上边吩咐，也需将屋子收拾一番。
有一道门虚掩着。
莲心推门进去后熟悉的霉味扑面而来，自姜黛被带走，这间屋子便再无人踏足，房梁上的白绫却已经被拆走，只剩那道深深的勒痕嵌在梁木里。
莲心环顾四周后顿了下，蓦然想起了主子的模样。
也不知主子是死是活，疯病好上一点没有……
姜贵人自进宫起，便是她服侍左右，从梳头更衣到端茶递水，事事亲力亲为，因为皇后娘娘跟她说，要以诚动人，唯有诚心才能获取姜贵人的信任。
她照做了。
姜贵人也确实很信任她。
姜贵人性子胆怯，眼神温软，初来乍到水土不服生了病，吃药时都会塞给她半块蜜饯，嘴里总是轻声喊着“好莲心”。
“好莲心，我有点冷，你抱抱我。”
“莲心，本宫今日在凤仪宫见着陛下了，陛下怎生得这般好看？不过……他的爬宠好吓人，本宫都不敢多看。”
“好莲心，我好像生病了咳咳咳，能不能不去侍寝咳咳咳。”
“……”
莲心每每想起这些细碎片段，心头便像被细针扎了似的，又酸又闷，眼眶也发热。
可是她又有什么资格掉眼泪？
主子如今的境遇都是她一手促就的。
是她奉皇后娘娘之命给姜贵人的衣裳熏了香，那香味道不重，却引蜂蝶，成了殿前失仪的开端。
甚至于赏花宴那两天，主子不知为何精神状态不好，日夜恍惚，但是闻了那香后，还扬起嘴角朝她笑：“莲心，这香真好闻。”
莲心快速眨了眨眼睛，弯下身，垂头用鸡毛掸子轻轻拂过桌面，灰尘簌簌扬起又落下，她又扫过窗棂，掸去蛛网，叠好被褥。
收拾得差不多了，她紧接着便去清扫地面。
屋内的地板铺过砖，但经年累月，长久失修，早已东一块西一块，凹凸不平。莲心扫起角落的枯草后视线蓦地顿住，这块地方的砖头很松，下边的泥土似乎被人翻动过。
莲心蹲下身，伸手将砖块撬起，砖下是一个不深的坑，坑底露出一角靛蓝粗布布料。
不知为何，莲心的心跳陡然漏了一拍。
她双手颤抖着将那粗布裹着的东西取出来，托在掌心，是两个巴掌大的布人，布人心口、头和四肢扎满细针，红线缠身，眉心还用朱砂点了一点。
莲心浑身一颤，几乎快拿不住这两个布人。
布人被湿气浸得微潮，似乎已经埋了许久，日光从外头照射进来，莲心眼前一阵眩晕，半晌后她看清了布人背后针脚细密缝着的生辰八字和名讳。
唰的一下，莲心的脸上瞬间惨白。
元祁。
梁绾兮。
蚩斓。
……这是人偶厌胜。
咒杀的是帝王帝后以及先帝妃嫔。
莲心的大脑一片空白，心脏骤缩，心里狂想着丢出去！快丢出去！可不知怎的，她浑身僵硬动弹不得，指尖冰凉，仿佛那布人上的针也扎进了她的皮肉里。
“莲心。”
身后突然传来崔姑姑的声音。
莲心全身汗毛倒竖，猛地回神将手中布人慌忙塞回坑中，手忙脚乱地挡住。
“……姑、姑姑？”
崔姑姑站在门口，逆着光，莲心看不清她的表情，只能看着她投落在地的影子缓缓朝前挪了一步，又挪一步，越走越近。
影子随之拉长，轻缓地覆上了莲心颤抖的衣摆。
听到她问：“你身后藏了什么？”
——
“当啷”一声，铜钱在桌案上打了几个转后以反面停住。
姜黛伸手拾起铜钱，随口道：“铜钱铜钱，快告诉我，尉迟珩是不是神经病？反面就是。”
话音刚落，她抬手，铜钱飞起又落下。
这次正面朝上。
姜黛盯着那枚铜钱，眉头微蹙，似是不信邪地又接连抛了两次，总算是反面了。
“是的，神经病。”
“铜钱铜钱，快告诉我，雪团子是不是一只傻鸟？正面就是。”
正面。
“是的，傻鸟。”姜黛的嘴和手都没闲着，脑子也在不停地转，她一边想着元祁和尉迟珩之间的异常，一边在思索姜家这番举动后朝中的局势变化。
如今在外人看来，姜家似乎有意倒向国师府。
真到了那一步，尉迟珩背靠皇权，手握神权，还有姜家八万边骑扶持，梁家不得急得跳脚？如今董勋案彻查，其与富商勾结侵吞漕银，证据确凿，已被削职押入天牢，京郊私庄还在查，形势紧张。
若是梁家再暗中不动，尉迟珩的手估计就要伸进他们的钱袋子了，梁宥宽又是个视财如命的。
那么下一步，梁家会怎么动？
姜黛垂眸，手指无意识地拨弄着铜钱，半晌后，她将铜钱往上抛，说：“想来我是安全的，正面朝上。”
反面？
不吉利。
姜黛蹙眉打算重抛，她就是这般挑剔，只认自己定下的规矩，铜钱若不合心意，便要重抛，直到顺了她的意才罢休。
结果她指尖刚动，外边就传来两下重叩声，随即响起仲青的声音，带着些许严肃：“姜姑娘。”
“来了。”
她边起身边将铜钱抛出，而后扣入掌心，开门时低头瞧了一眼。
还是反面？
门刚打开，就见仲青神情凝重：“出事了，长门宫那边搜出了厌胜之物，已经惊动了陛下与皇后。”
他顿了下，沉声道：“在你住过的房中搜出来的。”
【本章伏笔可追溯至第十一章、第四十五章。】