元祁披着一件玄色外袍，他没有走近，目光扫过矮几上被翻面的画，像是已经知道上边画了什么，神情看不真切：“大半夜的看这个做什么？”
“想母妃了。”元湛坐起身，偏头看他，嘴角的弧度似笑非笑，“皇兄不想么？”
元祁没有回答。
他坐到矮几边，过了会儿，元湛在对面坐下，两人隔着那幅翻过去的画沉默着。
过了很久，元湛忽然说：“我今日去皇家园林看了你养的蛇，有一条长得很像小青芽，但还是没有你养在身边的那条像，它有名字吗？”
“有。”
“叫什么？”
元祁笑了一声：“我为何要告诉你？”
元湛盯着他看了片刻，忽然低笑出声，那笑声在昏暗的殿里显得有些空：“皇兄如今连这点小事都不愿与我说了么？”
“因为我不想从你的嘴里，听到我取的名字。”
元湛面上已然呈现出一丝醉态，他轻轻啊了一声，笑意未减：“小时候总是不理解皇兄为何喜欢与小青芽说话，小青芽分明听不懂人话，但去了趟蛇窟，与皇兄的蛇说了会话，忽然就明白了，它们不会骗人，不会反驳，更不会背叛，是非常好的听众。”
“你说了些什么？”
“没说什么，无非就是点评了一番，让长得丑的滚远点，让肥硕的少吃两口，让瘦弱的多吃些，还夸了几条颜色漂亮的。”
“它们比人安分，比人懂事。”元祁看着他，重复了他方才说过的话，“不会骗人，更不会背叛。”
元湛的笑意终于淡了下去。
他垂下眼，声音低下去：“可皇兄养的蛇终究是冷血的。”
“我养过的人，未必有它们忠诚。”元祁语调懒散，他抬手将那幅画缓缓翻了过来，而后将其卷起。
元湛愣了一瞬，下意识按住他的手腕，想阻止他的动作。
“松手。”元祁盯着他的手。
元湛的指尖用力，沉了眼：“这是我母妃的画像。”
“你母妃？”元祁弯起唇角，带着近乎残酷的讥讽，“你忘了么？你的母妃是个宫婢。”
这话像一把匕首直直扎进元湛心口，他按在元祁手腕上的手指猛地收紧，醉意瞬间被冲散了大半，殿内的沉默几乎要将人勒得喘不上气。
过了半晌，元湛缓缓松开手。
“此次进京我还以为皇兄变了，谁曾想，皇兄还是老样子。”
元祁将画收拢，起身道：“你也是如此。”
元湛仰头望着他，眼中醉意褪尽，只剩一片冷冽清明：“所以皇兄今日来，就为了说这些戳心窝子的话，提醒我卑贱的出身？提醒我比你养的蛇还冷血？”
“事实而已，何须我特意提醒呢。”
元祁拢了拢袖口，转身往外走。
帷幔轻晃，元湛盯着那道背影越走越远，不自觉攥紧了手指，面色一片冰冷。
——
元祁带着画卷回了崇元殿，将其搁在了博古架的角落，那里还堆着好些东西，已经落上了薄薄的一层灰。
像是想到了什么后，他去了东暖阁。
那几只陶罐静静搁置在角落，偶尔传来悉悉索索的声响，他坐下后，一条青蛇从灌口探出头来。
他伸出手，蛇缠了上去，冰凉的身子绕着他的手腕，一圈，两圈。
过了很久，他还是没忍住低声开了口：“你的身份似乎要被人发现了，你觉得她发现了么？”
阿苔吐了吐蛇信子。
“朕知道迟早会有这一天，遇到她不久后就想过会有这一天，因为她太聪明，比很多人都要聪明。”他顿了顿，“朕只是没想到会这么快，她好像开始试探了，是朕多心了么？”
他看着手里的蛇，看着它的鳞片在烛光下泛着冷冷的光。
“朕该拿她怎么办？”
他问阿苔，阿苔不会回答，阿苔只会听，但听也听不懂。
元湛说的没错。
他只是需要一个不会骗人、不会反驳、不会走漏风声，更不会背叛他的聆听者。
他从小就需要这样的存在。
“杀了？”他沉默了一会儿，又给出第二个选项，“放了？不能放，她知道得太多了，放了她，她离开了朕，就会变成别人手里的刀，对准的就是朕的喉咙。”
他低低笑了一声，指腹蹭了下阿苔的鳞片，喃喃道：“朕会看着她，如果她不乖，像之前的那些人一样背叛朕。”
“朕就杀了她。”
——
姜黛再次睁开眼时，天光大亮，身上的衣裳已经换了一件。她撑着身子坐起来，摸了摸额头，烧已经退了，虽然还有些乏力，但比昨夜清醒多了。
只有病的时候才会知晓拥有一具好身体是多么难得。
姜黛在心底暗自感慨。
而后她试图回想昨夜发生的一切，结果像是醉酒般记忆断断续续，印象最深刻的就是头疼和药苦。
她重新躺下，盯着帐顶慢慢想。
元祁登基前一年，苍云山大火，道长暴毙，尉迟珩戴上面具。先帝驾崩后，苗疆使团进京认主，钦天监推出吉兆，他坐上龙椅。
时序严丝合缝。
假设……尉迟珩才是真正的元祁。
那真正的尉迟珩是谁？
如今的皇帝又是谁？
他坐在龙椅上又是用什么脸来面对世人？元祁那张脸辨识度太高，苗疆血脉的标志太过鲜明，若是旁人假扮，就算戴上人皮面具，朝中旧臣岂会毫无察觉？特别是梁家，怎会毫无察觉？！
这个假设实在太大胆，也太疯狂。
如果有两个长得相同的人呢？
概率极低。
又或者，尉迟珩和元祁本就是两个截然不同的人，一个是国师，一个是皇帝，国师掌实权，皇帝成了傀儡皇帝，戴面具确实是如传言那般，诸多相似也不过是巧合……
不可能。
不可能有这么多巧合。
姜黛差点将自己绕进死胡同里。
绝对有问题。
从尉迟珩这儿估计讨不到好，她动一下，尉迟珩得还她十下，她得想个法子，最好能见到靖王，或者能再次进宫见到元祁。
也不知道尉迟珩让她病好后可以去蛇窟看看的话是不是认真的。