元湛面上笑意却柔和了几分。
“臣弟这些年收集了母妃散落的画像，这幅是臣弟请丹青圣手依记忆所绘。今日万寿佳节，臣弟斗胆将此画献与皇兄，愿皇兄睹画如见母，也愿母妃在天之灵，得见皇兄今日之威仪，佑我南国风调雨顺，国祚绵长。”
姜黛的视线落在那幅画上时，眼眸沉了一瞬。
画上的人她从未见过，可那眉眼间的神韵却给她一种说不清道不明的相似，尤其是眼睛。
她迅速将目光移开，看向的却不是坐在主位的元祁，而是坐在前列的尉迟珩，他的坐姿极其端正，玄色锦袍衬得肩宽腰窄，垂着眼看不清神情。
“淮迟有心了。”元祁的声音从珠帘后传来，语气带着几分讥诮，“母妃若是知道你至今还记得她的模样，想必也会宽慰。”
元湛笑道：“臣弟自然一辈子都记得母妃容貌。”
元祁抬手让人将画收下去，懒声道：“朕心甚慰，赐酒。”
那幅画被薛正康小心翼翼地卷起，送到了元祁身后的案上。
姜黛的目光随之移动，注意到薛正康收画时，画卷的尾部有一角微微翘起，背面似乎写着一行极浅的字迹，被薛正康不动声色地按平了。
有字。
之后四方使臣献礼，北狄的骏马、西域的玉石还有南疆的香料一一呈于御前。
片刻后，梁谦便起身了。
他端着一只白玉托盘，盘中放着一只鎏金小盒，他朝元祁躬身行礼道：“陛下千秋圣寿，臣亦备了一份薄礼，乞陛下笑纳。”
他掀开礼盒，一股清冽甘醇的药香刹时弥漫开来，庭中不少人纷纷吸了吸鼻子，面露惊叹之色。
盒中卧着三枚浑圆的丹药，通体朱红，光泽温润。
“此丹名为九转赤霞丹，是臣近年来派人访遍名山求得的仙方，延请道家高人穷尽心血所炼，以天山雪莲、东海珍珠、百年人参等三十六味药材入鼎，经七七四十九日文火慢炼而成。”
“此丹有延年益寿，固本培元之效，凡人服之可去百病。”
梁谦的声音在庭中回荡，带着恰到好处的诚恳，“臣不敢妄言此丹有惊天妙用，然确是竭尽心力所制，陛下龙体安康乃万民之福，臣以此丹祝陛下千秋万岁，江山永固。”
元祁垂眼看着那三枚丹药，许久没有动作。
姜黛却屏住了呼吸。
她想起了浴佛节那夜在佛堂里尉迟珩说过的话。
梁家发现陛下真的百毒不侵以及那个关于圣女血脉的古老传说，梁家一直在暗中炼丹炼药炼火药，炼克制圣女血脉的秘药，炼长生不老药，槐竹山庄就是因此被炸的。
如今他们竟敢真的将丹药直接呈至元祁面前。
她下意识望向尉迟珩的方向。
“延年益寿？可去百病？”元祁终于开了口，语气里带着一丝懒洋洋的笑意，“梁爱卿这份礼，倒真是送到朕的心坎上了，朕登基这些年，别的没什么，就是总觉得日子不够长。”
他伸手从盒中拿起一枚丹药，在日光下端详片刻，朱红的药丸映在他冷白的指间，衬出一种近乎诡艳的色泽。
“梁爱卿这般用心，朕便赏你一颗，让你也延年益寿，辅佐朕多享几年太平江山，如何？”
话音落下。
梁谦的笑容僵在脸上。
元祁说：“上前来。”
梁谦跪至元祁身前，下一瞬丹药便被内侍端着托盘送到了他面前。梁谦垂着脑袋看不清神情，他抬手捏起那枚丹药，仰头吞了下去后伏身叩首：“臣谢陛下隆恩。”
席下顿时响起细碎的议论声。
元祁目光扫了一圈：“可惜可惜，只有三枚，不然今日朕定要让在座的诸位都尝一尝这仙药的妙用。”
宴席间的觥筹交错仍在继续，庭中丝竹声重新响起，舞姬旋身回转，水袖如流云一般拂过席间，将那片刻的窒息感冲散了几分。
姜黛收回视线，低头端起面前的酒盏，借着饮酒的动作遮掩了眼底的思虑。
元祁比她想象中的还要深不可测。
表面昏庸无道。
可是他恰恰能借着这股昏庸做旁人不敢做、也想不到的事。梁家献丹，他既没有当场拆穿，也没有拒收，当着文武百官的面赐予梁谦一颗，算是恩赐，也算是敲打。
还剩下两颗丹药。
姜黛的目光转向尉迟珩时，就见他面前不知何时也多了一只白玉小碟，碟中放着一枚同样的朱红丹药。
元祁遥遥地朝尉迟珩举杯：“国师替朕操心这么多年，也该尝点好的，这丹药梁爱卿费了如此大的心血，朕可不能独享，便也赠国师一枚。”
尉迟珩微微颔首：“臣谢陛下恩典。”
他端起酒盏抿了一口，并未碰那丹药。
姜黛想，若是这丹药真有毒，《观天下》的最终胜者也不用争了，一下死三个。
身侧突然传来姜叙的声音，他低声道：“少饮些。”
姜黛才惊觉自己不知不觉喝了好几盏，她应了一声，将酒盏放下，换了一旁的茶盏。
不多时，席间有人起身敬酒，有人借机攀谈，丝竹声与欢声笑语交织成一片。
姜黛身侧忽然出现一人，是一名小太监，他低声道：“姜姑娘，国师大人方才吩咐，若席间无聊，可去皇家园林的蛇窟看看。”
姜黛怔了一下：“……是。”
姜叙就坐在不远处，闻言微微蹙了下眉，看她一眼：“蛇窟？你不是最怕虫蛇？”
在他的印象里，这个庶妹最怕虫蛇，被吓得或是低眉顺眼不敢说话，或是垂头抽抽嗒嗒，又或是抱病卧床。
姜黛胡诌道：“国师大人说那里的蛇出不来，可以远远观望。”
姜叙沉默片刻：“皇家园林里的蛇窟不是寻常人能进的地方，你若要去，应当知会陛下一声，不能只仗着国师大人的话。”
“我明白。”
过了许久，姜黛趁着席间喧闹渐起，她悄然起身，在小太监的带领下沿着宫道往园林方向走。
与此同时，有人放下了酒盏，弯着嘴角偏头与身旁的官员说完话后，也站起了身。