“我是在替大人留意他。”姜黛终于找回了自己的声音，“我看他是因为感觉他对皇后不一般，我想确认那是不是巧合。”
尉迟珩没接话。
他就这么看着她，那张与替身一模一样的脸在月光下显出了几分清透的冷意，眉骨的阴影落在眼窝里，让他的目光显得格外的深。
姜黛被他看得后颈发僵，她想说，我也没少看你，这不是看多了还怀疑你对我别有用心么？
她嘴唇动了下，没说出口。
下一瞬就见尉迟珩抬起手，视线蓦地一暗，恢复清明时那面具扣在了自己脸上，她下意识伸手扶住面具，回过神时尉迟珩已经转身往里走。
姜黛愣在原地，一时不知道是该把面具揭下来，还是维持现状。
后知后觉，满心满脑只有一个念头。
尉迟珩真的对她不一样。
以至于在意她落在假元祁身上的目光。
这是爱吗？
他知道什么是爱吗？
还是占有？觉得自己是他所拥有的东西，容不得旁人分走半分目光？
姜黛知道他是怎么走到如今这个位置的。
一个人若是走的每一步都沾着血，情爱这种软乎乎的东西大抵早就在刀光剑影里磨没了。
他有没有体会过那种不带任何条件，不加利用，不求回报的善意？
他会不会把所有的靠近都当作试探，把所有的善意都当作筹码？
他若真的对她动了心，他自己能分辨出那是什么吗？
还是他会把它当成另一种可利用的东西，当成一条可以拴住她的绳索？
姜黛抬起眼，透过面具上那两道细窄的眼孔望向夜空，星河璀璨，繁星密布，像是整个苍穹都被收进了这方寸之间。
他每天都在透过这小小的眼孔看世界。
姜黛忽然有些心头发涩。
她留在这里，有一部分是因为没有别的去处，也有一部分是因为她想查清楚那桩连环杀人案和尉迟珩之间的关联，但现在她已经知道了尉迟珩最大的秘密，却发现自己对那桩案子的执念正在慢慢变淡。
取而代之的是另一种更复杂的东西。
复杂得她也有些理不清。
——
法福寺的夜风里混着松脂与檀香的气息，夜深人静，只剩下几盏灯笼挂在廊下随风晃悠，摇摇欲坠。
某一间房门的方向忽然传来极轻的一声吱呀。
身穿侍从服饰的人影闪身进了门。
屋里的香案上供着一尊不大的菩萨像，前方的矮桌上摆着一只陶罐。
在崇元殿的东暖阁里，一模一样的陶罐有好几只，但能被元祁随时带在身边的只有这一只。
那侍从蹲下身解开了绳结，伸手探入，触到了一截冰凉滑腻的鳞片。
“又见面了。”元湛低声说着，唇角弯了一下。
他将那抹青绿从罐中引出，蛇身缠绕上他的手腕，蛇信子探出来扫过他的指节。
“你认不认得我？”元湛说，“你当然要认得，我这几日总来看你，皇兄似乎对你不太上心，我比皇兄来得都勤。”
阿苔安静地盘在他手腕上，像是在分辨他身上的气味。
元湛面上的表情晦暗不明，喃喃道：“也是，对待替代品，不该太过上心。”
他低头看着，想起很久以前小青芽也是这样缠在皇兄的手腕上，母妃在一旁绣帕子，偶尔抬头看一眼，然后笑一下。
皇兄喜欢跟小青芽说话，声音很低。
“小青芽你怕热吗？我帮你找个凉快的地方。”
“别怕，不会有人伤着你。”
元湛回想着，指尖轻轻蹭过蛇冰凉的鳞片。
后来他亲眼看着父皇身边的宫人将小青芽从母妃手中夺走，扔进了炭炉，母妃的那一声尖叫他记了十几年，每次想起来都让他浑身颤栗，耳膜发疼。
“阿苔。”他低声念着这个名字，又念了一遍，“阿苔。”
他不知道这条蛇是皇兄什么时候养的，也不知道这个名字是什么时候取的，更不知道那个女人为何知晓，想必是那混账国师告诉她的。
但这些都不重要了，如今这条蛇缠在他手上。
元湛没有立刻离开。
他站起身，目光落在那尊菩萨像上，菩萨低眉，面容在烛火中泛着暖黄的光，嘴角噙着一抹似喜似悲的弧度。
他对着那菩萨笑了一下：“佛门净地，杀人似乎不太吉利呢。”
——
杨德正是被冷醒的。
夜风从窗缝里灌进来，凉意顺着脊背往下淌。
他含糊地哼了一声，以为是被褥滑了边，于是翻了个身想把被角拽回来，结果手指探出去后触到的却不是棉布，而是某种滑腻细长的东西，正贴着他裸露在外的手臂缓缓蠕动。
杨德正的动作猛地僵住。
他仰躺在榻上，浑身的血都在一瞬间涌上头顶，又骤然冷下来，冷得他牙关发颤。
那条东西正在他颈侧绕圈，杨德正不敢睁眼，脸上的肉却在细微地抖动着，他听见自己的心跳如擂鼓一般在胸腔剧烈震动。
……蛇。
是蛇。
又是蛇。
他浑身僵直地躺在榻上，连指尖都无法弯曲，整个人像是被钉死了一般。
这种感觉，又是这种连声音都发不出的感觉。
他想起了他七八岁时，在乡下的田间玩耍，忽然一抹影闪过后脚踝便传来一阵剧痛，蛇在咬他，蛇头嵌进皮肉里怎么甩都甩不掉。
那几近丧命的惊恐刻在了他的骨头里，从那之后他就再也见不得这种滑溜溜的长虫，哪怕是画在纸上的都能让他浑身冒冷汗。
此刻那条蛇的信子扫过他的侧脸，湿凉的触感让他胃里一阵翻涌，浑身剧烈地抽搐起来。
为、为什么？
蛇又来了。
不是说……
杨德正的手指终于动了，他猛地攥住床沿试图借力翻身下床，就在他刚刚撑起半个身子的那一瞬间，颈侧的蛇忽然收紧了。
他重重地跌回了榻上，发出一声沉重的闷响。
杨德正的手指僵在床沿上，嘴唇大张着，眼珠死死盯着帐顶，他的心跳越来越快，快的像是要撞破胸膛飞跃到他耳边嗡嗡作响。
屋里的月光晃了晃，被一片云遮住了。
不知过了多久。
蛇身从他颈侧滑落，在床铺上蜿蜒爬过，无声地滑到了地上，消失在床底的阴影中。
杨德正还躺在床上。
眼睛还睁着。