商戈手头还有事情。
两人分开后，姜黛顺着回廊想去找尉迟珩，却在又一个转角处迎面碰上元湛。
元湛停下脚步看着她，嗓音里带着些许疑问与笑意：“上哪儿去啊？”
姜黛行了一礼，敛眉道：“殿下怎么会在这里？”
元湛啧了一声。
他最讨厌这女人的地方便是问她的话，她从不会好好答，只会反过来把问题抛回来，永远端着那副恭恭敬敬的温良模样，让他心里憋闷的很。
“听说有人死了。”元湛笑说，“本王去瞧热闹。”
“殿下消息倒是灵通。”姜黛微微侧身让开了道，“不过现下那边围了不少人，殿下此刻去恐怕瞧不到什么热闹。”
“你替尉迟珩去看过了？”
“我只是路过，听见有人议论才过来瞧瞧。”姜黛的目光从他脸上滑过，落在他耳侧的银坠上，“殿下昨夜睡得可好？”
元湛挑了下眉：“怎么，你倒关心起本王来了？”
姜黛垂下眼：“我随口一问，殿下若是去看热闹，我便不打扰了。”
她侧身欲走，就听元湛开了口。
“听说那杨德正是被蛇吓死的，佛门净地，竟有蛇出没，你说稀奇不稀奇？这蛇是从哪儿来的？”
他的语调散漫，姜黛抬眼迎上他的目光，没说话。
元湛哼笑一声，抬脚往前走了两步后，忽而低下头，压低了声音：“忘记问了，让你查的事情你查得如何了？”
姜黛语气踌躇起来：“尚未查到有用的信息。”
“如此不堪大用。”元湛道，“那便用一个问题来抵吧，你如何得知皇兄养的蛇名为阿苔？”
姜黛：“大人说的。”
“他从何得知？”
“不知。”
“为何与你说？”
“我问的。”姜黛眼睫颤了一下，“我在宫中时曾见过陛下养的那条蛇，后来心生好奇，问大人可否知道名字，他便与我说了。”
元湛笑了一声没再说话，偏头从她身侧走过的瞬间，姜黛听见他压得极低的声音飘过来：“若是还什么都查不到，下一次，便没有问题来抵了。”
姜黛站在原地没动。
等元湛的背影消失在回廊尽头才缓缓松了那口气。
她怀疑阿苔便是元湛弄走的。
此事唯一作壁上观的人便是他，且从他先前话语中对小青芽的态度，他不一定会喜欢阿苔。
况且，原书里杨德正也死于元湛之手，同样是利用了杨德正怕蛇的弱点。
姜黛快步往东禅院的方向走去。
院中已无旁人，而尉迟珩似乎正要往外走，见她来便停了脚步：“看出什么了？”
“杨德正昨晚见过人。”姜黛将茶具上的发现说了一遍，又补了一句，“我怀疑那药膏里有引蛇的药物，但只是猜测。”
尉迟珩：“我会让人去查。”
姜黛犹豫了片刻，压低了嗓音：“大人，我听说阿苔不见了。”
“已经派人去找了。”尉迟珩说，“暂且没有踪迹。”
阿苔不见了。
杨德正又被蛇吓死了。
两种可能，一是进了杨德正屋里的蛇就是阿苔，二是进屋的是其他蛇，只不过是把祸水往阿苔身上引。
“若阿苔是昨夜被人拿走的，那人此刻只怕已经带着阿苔离开了法福寺，搜寺内怕是也搜不到什么结果。”姜黛顿了一下，“我担心的是，此事事发后，阿苔会不会已经被处理掉了……”
尉迟珩没说话，目光却沉了下去。
姜黛轻声问：“大人，我有一事不明。”
“说。”
“阿苔是你养的，还是……他养的？”
这个“他”指的自然是假元祁。
姜黛会如此发问，主要是没见过尉迟珩亲自碰阿苔，而那替身却与那堆虫蛇朝夕相处。
清晨的风穿过两人之间的空隙，将二人垂落的袖口吹得微微晃动。
过了很久，尉迟珩才回答：“是我养的。”
姜黛忽而想起她烧得昏沉之时听到的话。
阿苔。
像长在石头缝里的青苔，不声不响，能活得长久，而青芽一掐就断了。
当时她只觉得这名字清淡得与元祁那人不搭，如今想来，或许这里面藏着尉迟珩隐晦的期许。
尉迟珩又说：“我很少去看它，因为它若是与我亲近太久，便不会认别人。”
阿苔是养在崇元殿的，日常接触它的只能是那个坐在龙椅上的人，若是它只认得尉迟珩的气味，到了朱五面前便会显出异样，一个破绽，就可能会让多年的谋划毁于一旦。
可是又因为这样，它才会轻易认了人，才会被利用。
姜黛听懂了他的言下之意，嗓子莫名有些发干，声音也压低了几分：“如今阿苔不见了，大人打算怎么办？”
“先找。”
“杨德正的案子，该怎么查？”
“该怎么查就怎么查。”
“我怕梁家会借此咬着大人不放。”
“那便让他们咬。”
姜黛居然敏锐的察觉到了他此刻的心情，想必是极其糟糕的，连话语间都带着几分森凉的冷意。
“杨德正是梁家在兵部的人，他一死，兵部便空了一个位置。”尉迟珩微眯起眼，“刚好能让我塞人进去。”
两人一前一后走出禅院，远处传来一阵嘈杂，姜黛循声望去，就见梁谦带着几位官员正往这边走来，面色阴沉，步履匆匆。
梁谦在尉迟珩身前站定，简单寒暄之后，一行人往事发现场走。
姜黛默默跟在身后。
暗想，元湛说要瞧热闹，这下是真热闹了。
梁谦突然道：“国师大人，杨德正死得蹊跷，此事在法福寺内发生，你身为法会主持，难逃其咎啊。”
尉迟珩语气平淡：“梁大人言重了，杨德正死于蛇惊，我方才已经让刑部的人看过现场，也命人搜了周边，暂时未有定论。”
“未有定论？”梁谦道，“那蛇来路不明，偏偏又爬进杨德正的屋里，若是有人蓄意为之……”
尉迟珩接过他的话头：“若是有人蓄意为之，那这人的目的，恐怕不只是要杨德正的命。”
梁谦的表情微微一变。
“杨德正怕蛇，因此心悸攻心而亡，可若是那人往旁人屋里放的是毒蛇呢？死的就不止杨德正了。”
尉迟珩接着道：“况且杨德正昨夜见了什么人，说了什么话，眼下还无人知晓，这件事情若是要查下去，不能只查蛇的来路，梁大人觉得呢？”
两人隔着三步远的距离对视。
“国师说的是。”梁谦收敛了神色，“此事自然要查个水落石出，只是眼下朝中正值多事之秋，若闹得人心惶惶，反倒便宜了那些居心叵测之辈。”
——
杨德正的厢房前此刻已经围了好些人，刑部的仵作蹲在门槛边查验着什么，元祁坐着，梁绾兮站在元祁身侧稍后的位置。
后边还有一位妇人正垂着肩抹眼泪，看打扮应当是随杨德正一同前来的家眷。
姜黛的视线从众人身上一一掠过，落在了不远处的元湛身上，他正倚在廊柱旁，双手抱臂，姿态闲散，只微微侧着头像是在听什么人说话。
他看见姜黛望过来，弯了一下嘴角。
姜黛移开目光，垂首站到了侍女该站的角落。
全然不知这一切都被尉迟珩尽收眼底。
“杨德正死前曾见过什么人，查清楚了吗？”元祁的声音传过来，让周边嗡嗡的议论声瞬间低了几分。
刑部侍郎上前一步拱手道：“回禀陛下，据守在廊下的侍卫说，后半夜隐约听见杨大人的屋里有说话声，但声音压得低，听不真切。”
“有人看见什么吗？”
“当时天色太暗，且杨大人的屋子位置偏后，巡逻的侍卫并未靠近细察。”
元祁没有说话。
梁谦适时开口：“臣听人说，杨德正出事的前一晚还在谈论北境战事，他不赞成贸然增兵，主张以谈和为上，如今想来，会不会是有人因政见不合，暗中生了歹意？”
他这话说得含而不露，矛头却直接指向了那些主战派。
尉迟珩开了口：“杨德正死于蛇惊，而非死于刀剑或毒药，梁大人方才说有人蓄意为之，那这个人是怎么知道杨德正怕蛇的？”
“杨德正怕蛇这事朝中知道的人不多。”尉迟珩说，“至少在座的诸位中，知道的人恐怕屈指可数。”
这话落下后，周遭安静了一瞬。
确实，若不是事发后杨德正的发妻痛哭流涕，吐露了他极其怕蛇的习性，还真不为人知。朝堂之上，若是有致命弱点，是需要藏的，不然在党争之中如何存活？
梁谦似乎还想说什么，却有个苍老而平和的声音插了进来：“阿弥陀佛，老衲有一事不知当讲不当讲。”
众人循声望去，是一位老僧，身形枯瘦，面容平静，站在人群后方。
正是法福寺的方丈。
元祁道：“讲。”
方丈双手合十：“用过素斋后，杨施主来过后院，寻老衲问了一件事。”
“什么事？”
“杨施主问老衲，寺中草木林深，近日可曾见过蛇，他怕此处有蛇出没。”
“他还说了什么？”
“杨施主说他多年前曾被蛇咬过，自那以后便有了心结，但凡到了草木多的地方，便总忍不住要先问一句有没有蛇。老衲当时还安慰他，说寺里僧人多，平日打扫勤，虽说已经入夏，但还未曾有虫蛇出没过，不必忧心。”
元湛道：“方丈的意思是，法福寺已经许久不曾见过蛇？那这杨德正屋里突然冒出来的蛇，是从何而来？”
朱五搭在膝上的手指颤动了一下。
今早他便收到了消息。
杨德正受惊而死。
阿苔不见了。
尉迟珩将阿苔养在他身边，如今出了这档子事，他难逃其咎。
梁绾兮微微偏头看向元祁的方向，声音温柔却带着恰到好处的思虑：“陛下豢养的那条蛇，近日可都安分？”
这话像是随口一提。
但在场众人面色皆是一凝。
谁都知道元祁养蛇，崇元殿东暖阁里那数十只陶罐是半公开的秘密，今日事发便有不少人想到了这方面，但无人敢提，如今皇后竟主动起了这个头。
元湛接过话头：“皇嫂所言极是，杨德正屋里那条蛇不会凭空冒出来，我记得皇兄随时将一条蛇带在身边，若是被有心之人利用……”
“你是在怀疑朕的蛇？”朱五开口了。
他坐在椅子上，脊背挺直，语气里带着恰到好处的不悦。