寒逢春跑到温家茶摊时，锅里的第一层白气刚浮起来。
他一路从南桥客舍跑来，头发被晨风吹得东倒西歪，书袋斜挂在肩上，进门先扶住案角大口喘气：
“黑布书袋的人不见了。”
温初一手里的汤勺停住。
薛砚青正要去书院听府试规矩，考篮已经收好了，闻言也抬起头。
寒逢春缓了口气：“客舍伙计说，昨夜灰衣人被里正带走后，那人还下楼取过一包黄纸。今早屋里没人，但看见楼下后门还是开着的。”
温初一把汤勺交给宋秋娘。
“你先看着锅，别叫粥糊了。”
宋秋娘立刻接过。
“我跟你去吧。”
温初一朝后头喊了一声：“娘，锅先交给你。”
罗苋娘在灶房里应了。
温初一这才看向宋秋娘。
“那你别同我们一道走正门。”她说，“之前你见过他，等会儿要认人，先别站到明面上。你从后巷绕到客舍斜对面，先远远看着情况。”
宋秋娘明白过来，把围裙解下，塞到案下。
“好，我去馄饨摊边守着。若看见人，我先不出声。”
温初一点头。
薛砚青已经站起身。
温初一赶他：“你还是去书院听规矩罢。”
薛砚青没有动。
“我想送你到南桥。”
“周训导若罚你，我可不替你求情。”
“罚便罚了。”
他说得平静，眼神却很定。温初一看他一眼，知道劝不住，只能把他袖口上沾的一点灶灰拍掉。
“那你看一会儿就走吧。”
薛砚青垂眼看着她的手：“听你的。”
这三个字落得轻，温初一耳根却热了。
南桥客舍门口已围了许多人。
客舍前头是青石路，昨夜下过一阵小雨，石缝里还积着水。几个外县考生站在门边，衣裳穿得整齐，脸色却都不大好。谁也不愿府试前一日同假题扯上关系，可谁又都想看清这场事怎么收。
宋秋娘果然已经在斜对面的馄饨摊边。
她今日没有穿听雨楼衣裳，只扎了块旧头巾，像寻常来买菜的女子。温初一走近时，她轻轻点头：“人没走远。”
“你看见了？”
“嗯，他书袋还在楼上。跑的人应该舍不得银子。”
温初一眼睛一亮。
宋秋娘说完，又低声补了一句：“我猜的。”
“猜得好。”温初一看向客舍二楼，“他肯定会回来拿银子的。”
许原白也到了。
他带来两个书院学生，又请了钱家掌柜。钱掌柜怀里捧着几张黄纸，脸色比纸还黄。
“这纸我看过了。”钱掌柜把纸角摊开给众人看，“是桥东纸坊出的便宜货。在纸面上抹过粉，写大字好看，但遇水就花。还有这边角有小豁，是切纸刀的缺口留下的痕迹。”
钱家小孙子从人缝里探出头，紧张得鼻尖冒汗。
“我爷爷昨夜又翻了下账。前日桥边那捆纸，买的人就是穿着灰衣。”
寒逢春立刻道：“你这小孩儿记性可以啊。”
钱家小孙子挺了挺胸：“铺里卖纸，记不住纸怎么行。”
温初一看着他，笑了一下。
“今日这句话，值一碗甜粥。”
小孙子眼睛亮了，随即又看向钱掌柜。钱掌柜咳了一声：“案子完了再喝。”
话音刚落，客舍后门有人喊：“回来了！”
一个背黑布书袋的男人从后门闪进来，见前头堵了人，转身就要走。
宋秋娘离得最近。
她抓起馄饨摊上的长竹竿，往门边一横。那男人脚步被挡，踉跄了一下。方有岳和两个考生立刻冲过去，把后路堵住。
温初一看清他的脸。
右耳下果然有一颗痣。
黑布书袋男人被押到客舍门前时，仍想笑。
“各位这是做什么？我也是赶考来的。”
许原白冷声道：“你的考篮呢？”
男人一顿：“在屋里。”
“那你的路引呢？”
“也在屋里。”
温初一问：“既是赶考，府试规矩课为何不去听？”
男人看向她，眼底闪过一点恼意。
“你一个卖茶的，管得未免太也太宽了。”
薛砚青脚步微动。
温初一先开口：“你把我的名头写进黄纸里，骗走考生的铜钱，这事已经砸到我锅边了！我怎能不管？”
围观人群里突然有人喊：“搜他的袋子！”
男人立刻抱紧书袋：“你们凭什么搜？”
转头，看见里正带着两个差役到了。昨日那灰衣人已供出同伙，客舍伙计又认得人，这黑布书袋很快就被带进大堂。
大家将他的书袋打开时，里头掉出一把铜钱，还有一沓写好的黄纸。每张开头都写着“小温先生私授”。
人群一下哗然。
温初一看着那几个字，眼神冷了一下。
薛砚青握住她的手。他握得很紧，像把她从那点冷意里拉回来。
黑布书袋还想辩：“这些是旁人托我带的！”
宋秋娘站出来：“可我听见前夜你在听雨楼后巷说，这些题在府试前还能卖一轮。”
男人看她一眼：“你谁啊？你说看见就看见了？”
宋秋娘脸色白了些。
温初一上前半步，挡在她前头。
“她是我茶摊的人。”
这句话落下，宋秋娘猛地抬头。
温初一没有回头。她看着黑布书袋，声音清楚。
“你说旁人托你带，那人姓甚名谁，如今在哪里？”
男人答不上来。
许原白把一张黄纸放到桌上，又把钱掌柜认出的纸角压在旁边。
“同一批纸，同一种字迹。灰衣人卖出去的，可和你袋中这些一样。”
方有岳从怀里拿出一张黄纸。
“这是我同住考生买的。灰衣人收钱时，说银子要交给南桥客舍的先生。”
方有岳说这句话时，耳根红着，背却挺得直。他身旁那个外县考生也站了出来，低声补了一句：“我也买过，就长这样的。”
人群另一侧，陆明达把袖中一张叠得很小的黄纸取了出来。
他没有往前挤，只递给旁边的钱家小孙子：“拿去。”
钱家小孙子愣住：“你也买了？”
陆明达耳根发红，脸上还端着那点体面：“是朋友买了塞来的。”
他身边同伴张了张嘴，像要笑。陆明达冷眼扫过去，那人立刻闭上了。
人群里静了一静。
黑布书袋脸色终于变了。