二场这一日，试棚街的天比正场那日冷些。
冷意多半从空出来的队伍里钻出来的。
正场时府试院门前挤得连担子都过不去，今日队伍短了一截。那些昨日还在茶摊前高声论题的人，不少已经背着书箱走了。
还有些站在街角送同乡，他们脸上扯着笑，嘴里说“下回再来”，手却又把包袱带子勒得发白。
寒逢春端着碗，难得没有贫嘴。他看着队伍空出来的一段，半晌才道：“昨日坐我前头那个瘦高的，走了。”
温初一道：“饭都不吃了？”
“他说吃了要撑得慌。”
温初一把一个饭团塞进他袖边：“你替他拿着吧。若他还在城里，回头给他吃吃。若是已经走了，那你便你自己吃了罢。”
寒逢春低头看饭团，嘴动了动，最后只说：“这收我钱吗？”
“不收了。”温初一道。
寒逢春笑了，第一次见温初一如此大方。
薛砚青来得不早不晚。他昨夜温书到二更，今晨又收拾得清爽。青衫旧，袖口补线整齐，考篮也按温初一昨夜排过的样子放得一丝不乱。
温初一伸手要摸他袖口。
薛砚青轻轻把手臂递过去。
寒逢春立刻捂眼：“这大清早的，嫂夫人搜检比差役还细。”
温初一没好气：“你也伸过来。”
寒逢春立刻把袖子藏到身后：“我清白。”
“清白的人才不怕看。”
“我怕痒。”
旁边几个考生笑出声。笑声刚散，府试院门前的差役已经开始点名。考生依次上前，验考引、核面貌、看考篮，空白卷袋、笔墨、砚台、干粮都要过一遍。
温初一站在热水棚边看着。
有人被翻考篮时手指发僵，他把干粮包得过紧，被差役掰开时脸都白了。还有个住南巷的考生被同乡从队里扯出来，怀里攥着一张写过字的平安符，急得眼泪都快下来。这会再赶回去放肯定是来不及了。
“温娘子，今日还能不能寄存？我方才才想起这上头有字。”
温初一早把急寄桌摆在热水棚最靠试院门的地方。桌上只有两只空匣、一卷封条和一叠小木牌，旁边竖着昨日新写好的规矩牌：带字、密封、难验之物，不入考篮。
“能寄存。”她把手一伸，“急寄两文，考完凭牌取。你若还要拜它，就快些拜吧，差爷可不会等你的平安符。”
那考生胡乱一拜，把平安符递过来。宋秋娘记得飞快：旧平安符一枚，红线，纸角汗湿。封条一贴，小木牌递回去，那考生抓着牌就往队尾跑。
这一开头，后头立刻又挤来三四个。有人从袖袋里摸出家书，有人拿出昨夜背题的废稿，还有人捧着一只缝死的小布包，说里头是母亲给的铜钱。
温初一看也不看那布包里头，先问：“能拆开验么？”
那人忙摇头：“拆了不吉利。”
“那就不能进门，也不能按贵物赔。”温初一道，“你要寄，我写密封小包一只，只赔包，不赔包里你没让人看的东西。”
对方咬咬牙，还是点头。
急寄桌前铜钱叮叮当当落进碗里。考试还没开始，许多人的胆气先被翻了一遍。
温初一这才知道，昨日午后那些木匣加得不冤。前一日寄的是不敢放在客栈里的东西，今日门口寄的，却是再多一步就要误前程的慌。
薛砚青排在中段。前头是许原白，后头是方有岳。方有岳把木牌交给宋秋娘后，反复摸袖袋，好像路引还在那里。
温初一隔着人群喊：“方公子，手别摸了，越摸越像藏了东西。”
方有岳一僵，忙把手放下。
寒逢春笑得肩膀发抖：“初一，你这话能把人吓清白了。”
他笑完又瞥见宋秋娘把方有岳的木牌单独压到账页旁，嘴快道：“秋娘怎么独给方兄记得这样清楚？”
宋秋娘脸色一白，立刻抬头：“他同我弟弟一般年纪，你少胡说。读书人的名声，别拿来玩笑。”
方有岳原本低着头，听见弟弟两个字，指尖在袖边轻轻一顿。
差役也听见了，往这边看了一眼，没说什么。
薛砚青快到门前时，温初一忽然往前走了两步。
“等一下。”
薛砚青停住。
她把考篮里的饭团重新按了按，又把水竹筒往旁边挪了一寸。动作细小，认真得像在替他压住一整场风。
“去吧。”她说，“别想外头的事。今日若题问防弊，你记得，别把人都当贼写。”
薛砚青看着她，眼底微动。
“好。”
他提篮前，袖口从她指尖擦过。温初一原本已经退开，又被他这一点轻碰弄得心口一跳。
差役在门内催人，周围都是眼睛。薛砚青没有越矩，只低头看了她一眼。
“入场前还看我？”她压低声音，明明脸红，还要瞪他。
薛砚青也低声道：“看一眼，我心定些。”
温初一喉咙一软，刚要把饭团往篮里一按，街角忽然挤出一个人。
“差爷！等等！”
那声音尖得扎耳，像一把没磨好的刀。
温初一抬头，看见朱姓考生拨开人群冲到队伍旁。他没有穿入场衣衫，怀里抱着一个旧布包，眼睛红得厉害。
“差爷，他笔管里藏了字纸！”
队伍一下乱起来。
差役看过去，眉头紧皱：“你已不在二场名册，闹什么？”
朱姓考生指向薛砚青：“就是他！温家昨日才说带字纸片不能入场，他今日还带空心笔管，谁知道里头夹了什么？”
薛砚青脚步停住。
温初一心里咯噔一声，手指却先按住了考篮盖。
空心笔管本是准许带进考场的东西，可一旦有人喊出藏字纸，差役便不能当没听见糊弄过去。更要命的是，点名已经催到门前，若查得久了，耽误的就是这一场。
“你把笔袋放下。”差役道。
薛砚青把考篮和笔袋一并放到桌上。
“请查。”他说。
差役先翻笔袋，再拧开两支空心笔管，倒过来在桌上磕了几下。竹管空空，只落下一点细灰。又查砚台、水注、干粮、空白卷袋，连袖口和衣摆也让薛砚青自己展开。
没有字纸。
朱姓考生脸色变了，仍硬着脖子道：“他方才定是扔了！你们没看见罢了！”
温初一走到差役桌前，先朝差役福了福身。
“差爷查他，是规矩。”她道，“可朱公子这一句，也该被记清楚。”
差役看向她：“记什么？”
“记他何时何地，说薛砚青笔管里藏字纸。”温初一道，“若真查出东西，薛砚青是该被罚。但若是查不出，也不能叫一句空话白白扰了点名进场。”
朱姓考生立刻道：“你是他娘子，自然帮他说话！”
温初一看向他：“我是他娘子，所以更知道一句话落在人身上有多重。你说他藏字纸，便说你亲眼看见藏在哪里了？那你便说出来吧。”
周围人安静下来。
寒逢春在后头急得不行：“差爷，时辰快到了！”
许原白忽然开口：“方才薛砚青从队尾到差役桌前，一直在我前后，未曾离队。”
方有岳也忙道：“我在他后头，也看见了。”
寒逢春也挤出一句：“他方才连饭团都是嫂夫人当面塞进去的。若真有字纸，早被嫂夫人骂出来了。”
差役翻了翻那两支空笔管，脸色沉下去。
“空心笔管准带，查无字纸便可入场。”
朱姓考生嘴唇发抖：“我、我只是提醒差爷……”
温初一看着他，声音没有高。
“提醒也要有凭。你落榜正场心里难受，这大家都能懂。可他今日是来考试的，不是来给你撒气的，你今日这般行径不就是在扰乱考场么。”
差役挥手叫人把朱姓考生带到旁边再问。门内又响起催促声。
“下一位，薛砚青！”
薛砚青提起考篮。
温初一把笔袋重新放好，手指碰到袋口，只碰了一下便收回。
“去吧。”她说，“别把这口气耗在他身上。今日这事怎么辨，你比我会写。”
薛砚青看着她，眼底微动。
“好。”
他转身入门，身影很快被高墙吞进去。