纳兰性德在毓秀宫教到第二个月时，准噶尔退兵后的余波仍未平息。康熙在朝堂上清肃了数名与准噶尔私通书信的细作，却仍然有人潜藏在暗处，伺机而动。
那一夜夭夭记得很清楚——因为那夜康熙宿在毓秀宫，弘昭宁安刚满五个月，学会了翻身，半夜里弘昭一个翻滚把宁安挤到了床角，宁安委屈地"呜呜"哭了两声，把康熙吵醒了。
康熙迷迷糊糊地起身去看女儿，却忽然顿住了。他侧耳听了片刻，面色骤然一凛——屋外的夜风中有一种不属于自然的声响。刀刃擦过砖石的细微摩擦，和脚掌落地的极轻闷响。
刺客。
康熙的睡意瞬间全消。他没有惊动夭夭，而是无声地抓起枕边的短刃，翻身下床挡在了夭夭和孩子们前面。
夭夭却已经醒了。刺客的气息从院墙外渗进来的第一瞬间，她的桃灵力就像被惊动的鸟群般沸腾起来。她感知到有六道陌生的、带着杀意的气息正从东墙翻入毓秀宫，直扑主殿的方向。
夭夭一把将弘昭宁安揽进怀里，同时将灵力猛地灌入脚下的土地。毓秀宫院里那些桃树的根系在她灵力的催动下疯狂生长、缠绕、蔓延，在地底结成一张无形的网。墙外的刺客刚翻过墙头，就被几根从泥里暴起的桃树根缠住了脚踝，一个踉跄摔在地上。
康熙握紧了短刃，正要冲出去，夭夭却伸手拽住了他的衣角。"别动。"她的声音极低，带着一种前所未有的冷静，"它们在护我们。"
康熙回头看她，借着月光，他看见夭夭的额角渗出一层细密的汗珠，鼻尖却有一道暗红色的液体缓缓流下——她流了鼻血。她的脸色苍白如纸，但双臂紧紧搂着两个孩子，眼神却凌厉得像一把出鞘的刀。
院里的桃树仿佛活了过来。新抽的枝条疯狂地延展、抽打，院墙上攀爬的藤蔓像蛇一样缠绕住翻墙而入的刺客。六个刺客还没来得及靠近主殿的门，就被那些"活"过来的植物缠得动弹不得，其中一人被桃枝扫中了面门，惨叫着从墙头倒栽下来，当场昏迷。
整个过程不过十几息。夭夭的灵力在那一瞬间爆发到了一个从未达到的峰值，她感觉自己全身的经脉都在灼烧，脑中像有无数根针在扎，鼻血越流越凶，滴在襁褓上，染红了一小片锦缎。
康熙在看到刺客被制服后，第一反应是转身抱住夭夭。他用自己的袖子给她擦鼻血，手在发抖。"你……"他说了一个字就说不下去了。
夭夭抬起头，对他笑了一下，那笑容虚弱却灿烂："臣妾……吓懵了。"
康熙看着她的笑，看着她鼻尖不断涌出的血和她怀中安然无恙的两个孩子，眼眶一瞬间红得不像话。他猛地将她连同两个孩子一起死死抱住，声音嘶哑得像撕裂的布料："桃夭，朕差点没了你。"
夭夭靠在他怀里，能听见他心脏狂跳的声音。她轻轻拍了拍他的背，像哄一个受惊的孩子："臣妾在，臣妾一直在。"
侍卫们很快赶到了。李德全带人将那六个刺客捆成粽子押了下去，顺藤摸瓜查出了准噶尔余部的据点。康熙当晚亲自审讯，连熬了两夜，将潜伏在宫中的所有细作连根拔起。太后亲自带人清扫宫中余孽，索额图和明珠破天荒联手，在朝堂上清肃了与准噶尔有旧的所有人员。
三日后，康熙下旨：桃妃赫舍里氏护嗣有功、临危不乱，特晋封为桃贵妃，赐协理六宫之权，位同副后。
夭夭接旨时，鼻血留下的暗痕还未完全褪尽，面色依然有些苍白。但她的眼睛亮得像两盏灯，一手抱着弘昭、一手揽着宁安，站在满院新绿的桃树下，平静地收下了这份用鲜血换来的荣宠。
冷宫里的佟佳氏听到这道旨意时，正坐在墙角啃一块干硬的馒头。她咽下最后一口，站起来，用袖子擦了擦嘴角的碎屑。看守她的太监看她忽然站起来，警觉地上前一步："佟常在，您做什么？"
佟佳氏没有回答。她转身，用尽全身力气，一头撞向了冷宫墙角的石柱。
"砰"的一声闷响。血花四溅。
太监的尖叫声在冷宫的院子里回荡开来，但消息传到毓秀宫时，夭夭正在给弘昭喂奶。她听到李德全压低声音禀报完，只是沉默了片刻，然后轻声说："厚葬吧。"
康熙知道后，沉默了很久。最后他说："以常在礼葬，不降不贬，不入妃陵。"
夭夭坐在灯下，看着熟睡的弘昭和宁安，忽然觉得心里有些空。她对佟佳氏没有恨——只有一种深宫女人对另一个深宫女人的、沉甸甸的理解。佟佳氏走到那一步，或许是她自己的选择，但逼她走到那一步的，是这座围城本身。
她伸手轻轻摸了摸弘昭熟睡的小脸，低声说："你们将来，不要恨任何人。"
弘昭在睡梦中咂了咂嘴，像是在回应她的话。