船是通州码头停着的一艘三层楼船，朱漆雕栏，彩旗招展，比夭夭想象中还要气派。康熙牵着她踏过踏板上了船，迎面便是一阵带着水汽的清风，吹得她衣袂飘飘。弘昭宁安第一次见到这么大的"水"，兴奋得手舞足蹈，奶娘差点没抱稳。
船在午时起锚，沿着京杭大运河缓缓南行。夭夭站在二层的甲板上，看着两岸的田畴村落缓缓向后移去，青绿的稻禾在风中翻涌成浪，偶尔有一两只白鹭从水面上掠过，翅膀尖尖擦过粼粼的水波。
康熙从身后走上来，递给她一盏温热的桂花蜜。"喝点，船上的风比宫里凉。"他说。
夭夭接过茶盏喝了一口，暖意顺着喉咙流下去，熨帖了被水风吹凉的肺腑。她靠在栏杆上，忽然说："陛下，臣妾想在这船上把那本《自然启蒙图册》的后半部分写完。江南的水、江南的花、江南的鸟兽虫鱼，都是现成的例子。"
康熙站在她身边，侧头看她："朕让他们在船尾给你收拾一间书房出来。每日上午你写书，下午朕带你在沿途的镇上逛逛，弘昭宁安有奶娘看着，你只管松快。"
夭夭心里暖融融的，正要说什么，船忽然轻轻晃了一下。她下意识扶住栏杆，康熙便顺势揽住了她的腰。两人的距离一下子近了，她能闻到他衣襟上淡淡的皂角香气，混着水面上飘来的荷香。
"站稳了。"康熙低声说。
夭夭抬头看他，阳光从侧面落在他眉骨上，勾勒出一道清朗的轮廓。她忽然觉得，这个男人在宫墙之外，似乎卸下了很多重负，整个人都变得轻盈了几分。
船行三日，到了沧州。康熙带夭夭下船逛了一趟集市，买了一包驴肉火烧、两对泥人、三串糖葫芦。夭夭一手举着糖葫芦喂宁安——虽然小公主还没长全牙，但啃起糖衣来劲头十足——另一只手牵着弘昭学走路的小手，在青石板路上走得磕磕绊绊。
集市上的人不知道这是皇帝出巡，只当是哪家的富贵老爷带着妻儿出来游玩。有卖花的老婆婆追着夭夭喊"姑娘戴朵花吧"，夭夭便真的停下来挑了一朵淡粉的绢花簪在鬓边。康熙在旁边看着，忽然伸手多付了一串钱给老婆婆，低声说："她戴什么都好看。"
老婆婆乐得合不拢嘴，说"这位爷疼媳妇"，康熙嘴角弯着，没有否认。
夭夭听见了，耳根红了一路。
船行到德州时，弘昭忽然发了低烧。奶娘吓得魂飞魄散，太医诊了说是水土不服加换季着凉，不严重，但夭夭还是守了儿子一整夜。康熙要陪她一起守着，被她推去睡了——"陛下明日还要处理沿途送来的奏折，臣妾一个人看着就行。"
康熙拗不过她，便在隔壁舱房留了一盏灯，隔着一道板壁听她给弘昭哼歌。那调子是他没听过的，像是什么江南的小调，温柔绵长，在夜色中顺着水波飘出去很远。
天亮时弘昭退了烧，睁开眼看见娘亲坐在床边打盹，便伸出小手去揪她的袖口。夭夭惊醒，低头看见儿子精神头回来了，正咧着没牙的嘴冲她笑，心口那根绷了一夜的弦才总算松下来。
她将弘昭抱起来亲了又亲，小家伙被她亲得咯咯笑，口水蹭了她一脸。宁安在旁边看着，也伸着小手要抱抱，夭夭便一手一个把两个小人都揽进怀里，坐在舱房的窗边看运河上的晨雾慢慢散去。
康熙推门进来时，看见的就是这幅画面：夭夭抱着两个孩子坐在窗边，晨光从窗外洒进来，将三人的轮廓镀成暖金色。他站在门口看了很久，直到弘昭发现了他，伸着小手"啊啊"地叫着要他抱，他才走过去，俯身将儿子从夭夭怀里接过来。
"还烧不烧？"康熙问。
夭夭摇头："退了，精神好着呢。陛下看，他抓着您的朝珠不撒手呢。"
康熙低头，弘昭果然攥着他胸前那串翡翠朝珠不放，小手指头抠着珠子上的金丝，玩得不亦乐乎。康熙笑了一声，索性把朝珠摘下来给他玩，弘昭立刻把珠子塞进嘴里啃——反正他什么都啃。
夭夭赶紧抢过来："陛下，这串珠子太贵重了，不能让他啃。"
康熙却说："让他啃。朕的珠子，他啃得。"
夭夭看着他理所当然的表情，忽然觉得这个男人在当了阿玛之后，变得比以前"不讲道理"了许多。但那种不讲道理，她喜欢。
船继续南行，两岸的风景从平原渐渐变成水乡。运河上往来的船只也多了起来，有运粮的大船、有载客的乌篷船、有撒网的渔船，白帆点点，水声潺潺。夭夭每日上午在船尾的书房里写《自然启蒙图册》的后半部分，将沿途所见的水鸟、水生植物一一记录下来，配了插图。
下午则跟着康熙下船逛镇子，有时候买一包荷叶糕，有时候看一场皮影戏，有时候什么也不买，就牵着手沿着河边走一段路，听风吹芦苇的声音。
江南的夏天，比紫禁城里的夏天大了好几倍。