大军抵达京城，还有三天。
两道监国府令旨，同日送到。
一道直入内阁，由铁甲兵拍在大学士案头。
另一道，直接送进了乾清宫。
傍晚，崇祯正坐在御案前批奏折。
两个重甲步兵大步跨进殿内，甲叶摩擦出冷硬的声响。
不跪，不拜，立在御案三步外。
“监国府口谕。”
为首士兵声音平板，听不出半分恭敬。
“三日后太子凯旋，百官勋贵出城十里跪迎。
请陛下銮驾亲往德胜门相迎。”
话音落下。
乾清宫里的空气，瞬间冻住。
崇祯手里的朱笔，猛地一顿。
浓墨滴在奏折上，晕开一大团刺目的黑。
他缓缓抬头，脸色沉得像能滴出水来。
“你再说一遍？”
声音压得极低，裹着压不住的怒火。
“让朕出城迎他？
朕是君，他是臣。
朕是父，他是子。
天底下哪有君父出城迎接臣子的道理？！”
他猛地一拍御案。
官窑茶杯哐当翻倒，热茶泼了满桌。
“荒唐！简直大逆不道！”
两个铁甲兵纹丝不动。
既不辩解，也不退让。
陌刀拄在青砖上，刀刃泛着冷光。
像两尊铁塔，堵死了殿门。
崇祯的怒骂，卡在了喉咙里。
他盯着眼前的甲士。
政变那晚，就是这样的三千重甲步兵，占了紫禁城每一道宫门。
他到现在都想不通。
东宫素来冷清，粮少兵寡，怎么突然冒出来这么一支铁军？
想来想去，只有一个可能——
是太祖高皇帝在天有灵，不忍大明覆灭，特意降下神兵，庇佑太子。
想到这里，崇祯心里又酸又涩。
凭什么？
朕在位十六年，夙兴夜寐，没睡过一天安稳觉。
朕呕心沥血想救大明，怎么就得不到太祖庇佑？
这三千重甲神兵，不降给朕，反倒降给一个十五岁的孩子？
难道……真的是朕把大明管得太差，连太祖都厌弃了？
这个念头冒出来，像根针，扎得他心口发疼。
他咬着牙，心里把朱慈烺骂了千百遍逆子。
骂他狼子野心，骂他不孝不悌。
骂到最后，只剩满肚子憋屈火气，无处发泄。
他笃定朱慈烺不敢杀他。
毕竟是亲生父子，毕竟他还是皇帝。
真杀了他，逆子就是弑君弑父，天下共诛之。
可他也知道，不出去，这逆子什么事都做得出来。
软禁乾清宫，对外说他病重养病，不是做不出来。
半晌，他从牙缝里挤出几个字。
“朕……知道了。”
铁甲兵躬身行礼，转身退下。
殿门刚合上。
崇祯猛地挥手，把案上奏折、砚台、笔架，一股脑扫落在地。
噼里啪啦的碎裂声，在空旷的宫殿里格外刺耳。
“逆子！”
“不忠不孝的逆子！”
接下来的三天，崇祯没睡过一个安稳觉。
满肚子的憋屈、嫉妒、不甘，堵得他心口发疼。
朝政插不上手，军令出不了宫，连儿子都压到了他头上。
无处发泄的火气，全撒去了坤宁宫。
周皇后是朱慈烺的生母。
崇祯夜夜留宿坤宁宫，带着一身戾气。
他不说软话，也没半分温存，直接开始正事，每次都弄得周皇后有点受不了。
像是要通过这种方式，攥住最后一点帝王的体面与掌控感。
像是在对着看不见的对手较劲——你再风光，你生母也还在朕的掌控之中。
周皇后素来温婉端庄。
她逆来顺受，一应承应，从不多言。
只有在夜深人静、崇祯睡熟之后，她才敢转过脸，望着帐顶，眼底压着藏不住的惊与喜。
惊的是儿子竟真的打赢了李自成，手握重兵，连皇帝都要被他逼着出城迎接。
喜的是——
儿子越有权势，她这个皇后的位置就越稳。
以前她天天担惊受怕，怕太子被废，怕自己后位不保。
现在好了。
整个大明，还有谁能动得了她的儿子？
还有谁敢不敬她这个太子生母？
就连崇祯这几日的频繁留宿，落在她眼里，都变了味道。
以前皇帝几月不来一次坤宁宫，如今反倒日日过来。
虽说是拿她撒气，可这份“看重”，说到底还是沾了儿子的光。
还有这种好事？
她嘴角勾起一抹极淡的笑意，很快又压下去。
闭上眼，睡得比往日都安稳。
三天一晃而过。
大军入城当日。
天还没亮，铁甲兵就站在了乾清宫门口。
不催，也不动。
就安安静静地“请”陛下启程。
崇祯深吸一口气，整理好龙袍，戴上翼善冠。
脸上没有任何表情。
只有他自己知道，攥着扶手的手，抖了一路。
德胜门外十里长亭，早已跪满了人。
从超品国公到五品郎中，乌泱泱几百号人，一个不落。
黄土垫道，露水混着泥，膝盖一跪就陷了进去。
没等多久。
远处传来马蹄声。
众人偷偷抬眼。
就见崇祯的銮驾，缓缓驶了过来。
可看清銮驾前后的人，百官心里都是一沉。
銮驾前后，围了整整一队重甲步兵。
甲胄鲜明，陌刀在手。
说是护卫，不如说是看管。
百官心里瞬间明镜似的。
这哪里是皇帝亲迎。
这是被太子的兵，“请”出来的。
有人心里泛起唏嘘。
想当年，崇祯再怎么被文官掣肘，再怎么穷，也是实打实的九五之尊。
说杀首辅就杀首辅，说换兵部就换兵部。
手里再没兵，京营、东厂还能说了算。
现在呢？
连出宫都要被太子的甲士围着。
彻头彻尾，成了个摆设。
也有人心里暗骂。
畜生！
连自己亲爹都这么逼迫，简直是暴君在世！
骂归骂，没人敢出声。
头埋得更低了，连往銮驾那边多看一眼都不敢。
生怕被铁甲兵盯上，落得个抄家杀头的下场。
周奎跪在最前排。
余光瞥见銮驾的样子，心里更是拔凉拔凉的。
连皇帝都被拿捏成这样。
他这个国丈，算个屁？
想起以前崇祯求他捐饷，他哭穷装病就能糊弄过去。
现在倒好，跪在泥地里，身后就是陌刀。
连挪一下膝盖都要掂量掂量。
他在心里把朱慈烺骂了八百遍。
白眼狼！
连亲外公都不放过！
巡视的锦衣卫来回踱步，眼神扫过跪了一地的勋贵文官。
心里爽得快要冒泡泡。
以前这些人，张嘴就是“厂卫误国”，闭嘴就是“缇骑乱政”。
见了他们锦衣卫，鼻子都能翘到天上去。
现在呢？
连皇帝都被太子殿下治得服服帖帖。
这群文臣勋贵，也就配跪在泥地里装孙子。
别说巅峰时期的锦衣卫。
就是祖宗那会儿，也没这么扬眉吐气过。
几百号人安安静静跪着。
没人说话。
心里的骂声、感慨、恐惧，却拧成了一股暗流。
出钱的是他们，挨跪的是他们。
连皇帝都成了背景板。
天底下哪有这种道理？
道理？
刀在人家手里。
人家说的，就是道理。