张兴没有推脱众人的推举，按当下赶路速度算，从长沙到京城行程本就十分紧张，必须尽快定下出行方案。
他站起身跟大家说出自己的想法，提议找一家口碑过硬的大型长途商队结伴北上，还把其中利弊一条条讲得明明白白。
按照本朝律法，举人出行享有不少优待。
沿途关卡官吏看见火牌和举人凭证，都得礼让三分，不会随意拦路搜查、刻意刁难，这是普通商人比不了的便利。
商队常年往返南北，整条路线熟门熟路，哪里有集镇补给、哪段山路常有劫匪、秋冬哪些河道会结冰，全都一清二楚。
而且商队配有不少专职镖师护院，全队几百人同行，寻常山匪根本不敢轻易上前招惹。
两方同行能够互相帮衬：举人们能帮商队避开官府无端苛责，部分货物还可减免商税；商队则负责带路、安保与沿途食宿，远比单独赶路稳妥得多。
这番分析条理清楚，其余五位举人听完全都点头认可，再没有别的分歧。
即便敲定了商队同行，张兴依旧不敢掉以轻心。
长途远行变数太多，往年常有举人半路丢了通行凭证、染上水土不服的病症，或是被乡间无赖纠缠耽误行程。
几人当即分工做事：沈清辞依靠自家商行的人脉对接商队；张兴登门拜访往届赶考的举人前辈；剩下四人负责采买路途物资，去衙门报备全队出行计划。
张兴借着杨山长的引荐，拜访了几位城南书院的往届师兄。
众人看他是本届解元，格外热心，毫无保留分享路上的实用经验。
有师兄叮嘱：江南水乡早晚湿气很重，一定要备好驱寒祛湿的汤药；江北沿路多荒山，夜里绝对不能独自离队如厕、上街采买。
一位多次赴考的师兄特意提醒：各地驿站供给标准不一样，火牌必须随身携带，不能交给下人保管。
京城城外客栈鱼龙混杂，不少店家专门哄抬价格坑赶考学子，到之前最好托本地学子打听靠谱会馆落脚。
还有一位张姓师兄提醒：路上如果碰到陌生书生主动结伴，能拒绝就拒绝；实在推脱不开，也绝对要对其进行重点防范，至于女子，老人，小孩，最多给一些活命的帮助，绝对不能接纳其同行。
最后，所有师兄都反复强调北方冬天严寒刺骨，南方人很难适应，厚实棉衣、防风毡帽、取暖木炭都要提前备足。
张兴把每一条叮嘱都记在随身小册子上，打算出发前统一告知所有同行同窗，提前规避各类路上的麻烦。
沈清辞舅舅家中本就经营跨南北的大宗商行，常年和往返京湘的长途商队有稳定合作。
他回家后跟舅舅讲明一众举子要结伴赴京、想搭商队同行的需求，其舅当即亲自出面，约来这支规模最大的商队主事面谈。
这支商队在南北商道经营十余年，家底扎实，常年保有两百人上下的出行规模，固定配五十多名专业镖师。
商队走山路、渡江河都经验老道，往年从未发生过大规模劫货伤人的事故，南北沿线州县都有自家合作的落脚栈点，补给、休整都十分便利。
双方商谈的条件也谈得十分公道：一众举人与随行仆从、护卫随队同行，不用分摊车马购置费用，只按人头结算沿途统一食宿、镖师安保的开销，价格比民间单独租车实惠不少。
路上途经关卡、税卡时，举人们凭火牌、举人执照出面交涉，协助商队减免部分过境商税；
商队则全程负责引路、安排食宿、巡夜防盗，但凡路途上遇上山匪、地痞滋扰，镖师会第一时间上前护卫所有举人一行人。
同时约定，行进路线、每日启停时辰统一听从汪主事调度，举人们不可擅自脱离队伍单独行动，若因私自离队发生意外，商队不承担相关责任。
双方一拍即合，当场敲定所有合作事宜，定下十一月初六码头汇合启程。
转眼几日过去，联络商队、采买物资、衙门报备等所有筹备工作全部完成，众人约定十一月初六在城外码头和商队汇合启程。
出发当日一早，二十多名举人，连同随行仆人与护卫，全部齐聚长沙城外码头空地，逐一清点行李，核对火牌和路费银两。
没过多久，一支常年往返湖南与京城、近两百人的大型商队缓缓赶来。
数十辆马车连成一片，几十名持械镖师分列队伍两侧，看着十分安稳可靠。
队伍集合完毕，商队汪主事主动走到一众举人面前拱手行礼，开口细说全程路线。
“诸位公子，鄙人汪成，是商队此次出行的主事。
我分三段跟大家讲清整条路线，哪里休整、哪里补给、何处需加倍提防，一一交代明白。”
汪主事已经在这个条路上往返多次，讲起来脑中如有地图：“第一段走水路，从长沙顺湘江入洞庭湖直达岳州，再去往汉口，全程十二到十五天。
我们租的是加急快船，只为运送绸缎药材赶年关，沿途市镇一律不停靠，每日能走六七十里。
在下早已提前推算好洞庭湖水势与风浪，专挑晴天连续航行，中途只在码头停半天，统一采买干粮棉衣，绝不耽搁进度。”
“到汉口后直接弃长江水路，不走绕行南京、大运河的老路，那条路要多耗二十天，实在耽误。
全员换乘骡马篷车走陆路，经黄陂、麻城进入河南信阳，直奔水陆枢纽周家口，这段中原平原官道通畅，十四天就能赶到，夜里还能短途赶一段路，每日车行七八十里。”
“最后一段从周家口途经开封、彰德、保定、良乡，直达京城，全程平坦官道，耗时二十八至三十六天。
我们多辆大车结伴而行，沿路驿站随时换马，不会长时间滞留。”
这些事项张兴等随队的举人们本来不需知道，但汪成知道有些人，特别是第一次进京的人，特别喜欢问为什么，如果没收到回复还会质疑商队的行程安排，所以干脆事先讲清楚。
行程讲完后，汪成又再三叮嘱防盗要点、关卡查验流程，需要举人们出面的地方，以及南北水土差异，饮食起居该注意的各类事项。
这些举人老爷们，汪成可不敢让他们出事，如果不是用举人老爷对付官差特别有效，他根本就不会带着这群读书人。