俗话说文无第一，武无第二。
当文人水准抵达顶尖层次后，文章便再也没有绝对的优劣之分。
最终能否斩获高分、顺利登榜，大半取决于阅卷官的治学理念与审美偏好。
而大顺会试制度严苛，全程糊名密封、遮盖考生姓名籍贯，考卷随机分派给各科阅卷官，无人能够提前预判，自己的卷子最终会落入何人手中。
所以会试比拼到最后，拼的不只是笔墨功底与学识文采，更有心态与运气。
很多时候，人力终究无法完全掌控输赢。
一念通透，所有的茫然、焦虑、患得患失尽数烟消云散。
张兴释然一笑，彻底放下了心中执念，不再庸人自扰。
外界的预判、旁人的褒贬，终究都是浮名虚利，不值一提。
真正能被自己掌控的，唯有日夜打磨的学识、千锤百炼的笔力。
沉下心神，精进文笔、补齐短板、备好万全之策，放平心态全力以赴奔赴考场，便是当下唯一的正道。
这边张兴一边潜心沉淀备考，一边破除各种考前焦虑之时，京城朝堂的暗流，已然汹涌翻腾。
就在会试主考胡唯正入宫面圣、领下全权阅卷取士重任的次日。
当朝首辅刘世芳，便借着下值闲暇，以品茶叙旧为由，邀内阁阁老、礼部尚书郑怀仁悄然齐聚刘府私宅。
二人同为浙江籍贯，出身清贵文臣，半生治学、理政理念高度契合，多年来朝堂进退同步、抱团呼应，结成了根基深厚、势力庞大的浙党。
刘府首辅书房之内，袅袅檀香萦绕满屋，雅致静谧，气氛却压抑得令人窒息。
今日到场的不止刘世芳与郑怀仁两位核心大佬，还有数位浙党中坚骨干，以及刘世芳的长子、如今浙党日常事务的执掌执行人，刘绍炎。
郑怀仁手中端着清茶，指尖紧绷，迟迟未曾饮下一口。
他眉头紧锁，满脸凝重，率先打破了屋内的死寂。
“首辅，太子殿下的玉体，当真已经无可挽回了吗？”
闻言，刘世芳脸色骤然一沉，眼底翻涌着难以掩饰的痛心与无力。
太子李正麟是他一手悉心教导、倾力栽培的得意门生，更是他屹立朝堂数十年，浙党扎根朝野的最大政治靠山。
太子的安危关乎自己的半生心血与基业，每一次提及，都让他心口隐隐作痛。
他缓缓吐出一口浊气，语气低沉沙哑的回道：“殿下本就先天体虚，底子孱弱。
这半年来更是接连昏厥三次，一次比一次凶险。”
“太医院一众太医早已束手无策，陛下与太子妃私下遍请民间神医诊治，依旧毫无起色。
如今殿下全靠宫中珍稀药材吊着一口生机，撑死也就一两个月的光景了。”
郑怀仁闻言，连连长叹，面色愈发焦灼凝重，紧跟着追问出了最关键的问题：“既然如此，陛下心中，可曾有立太子嫡子为太孙接续储位、稳定东宫大局的想法？”
郑怀仁小心翼翼试探，想摸清陛下是否有立太孙、接续储位的打算。
刘世芳一眼便看穿了这位老盟友的私心，面色漠然地说道：“太子尚未薨逝，陛下至今未曾表态，此事无从谈起。”
他微微侧目，眼底泛起一丝凝重，刻意加重语气：“更何况，明太祖传孙不传子，造成靖难之祸的教训何其惨烈，想必无论是陛下还是众大臣都不想再出这等祸事。”
“如今太子诸子年纪尚幼，最大的也不过十岁。
倘若仓促立下太孙，日后陛下但凡有半点不测，便是幼主临朝，主少国疑，朝堂必定大乱！你心中打的算盘，绝无半分可能！”
这番话如同冷水浇头，瞬间浇灭了郑怀仁的侥幸，也让他彻底慌了神。
他再也顾不上朝堂礼数、同僚分寸，抛开了“首辅”的尊称，语气急促地说：“清芷兄！这可如何是好？”
“近来陛下本就对我们浙党心存芥蒂，若是连太子这唯一的储君依仗也没了，我们浙党数十年深耕的朝堂根基，怕是要彻底崩塌，从此一落千丈，再无出头之日！”
屋内其余几名列席的浙党官员，闻言也纷纷面露惶恐，眼神慌乱，齐刷刷看向端坐主位的刘世芳，满心都是无措与不安，等着这位定海神针拿主意。
众人皆慌，唯独刘世芳沉稳依旧，不见半分慌乱。
他轻轻抬手摆了摆，神色淡然：“伯慈，我们执掌朝堂权柄多年，早已是树大招风，如今适当退让蛰伏，未必是坏事。正好免得功高震主，让陛下彻底忌惮。”
“老夫今年已然六十七岁，年岁已高，待时机成熟，便辞官归乡，回老家含饴弄孙、安享晚年，也是一桩圆满归宿。”
“至于浙党，只要我们安分守己、不触怒朝野众臣、不激起天下民怨，顶多只是暂时失势。
凭我们浙地深厚的官绅根基、遍布士林的人脉底蕴，只需蛰伏数年，待到朝局变动，自有东山再起的一日。”
听着这番通透佛系的话，郑怀仁心底暗自生出满腔不甘与不满。
你刘世芳身居首辅高位十余年，风光占尽，权倾朝野，自然可以潇洒抽身说退就退。
可他郑怀仁混迹内阁多年，始终屈居人下，苦苦攀附半生，从未登顶首辅之位，毕生抱负尚未落地，又如何甘心就此蛰伏、屈居人后？
可他深知刘世芳城府极深、手段老辣，自己半生依附对方立足朝堂，根本不敢擅自违逆、自作主张。
只能强行压下心底的万般杂念，沉吟片刻，压着心思试探道：“既然储君之事无从周旋，那……我们何不借着本次会试，做点铺垫？”
“本届会试副主考、礼部侍郎丁汝珍，是我一手提拔起来的嫡系心腹。
有他坐镇考场，我们稍稍给主考胡唯正上点眼药，暗中为浙地举子铺路，应当不成问题。”
当然郑怀仁嘴上说的是为浙江举子辅路，但在座的都知道这位郑阁老的爱孙也会在今年参加会试。
谁料这话刚落，刘世芳眼底瞬间掠过一抹刺骨厉色。
他狠狠瞪了郑怀仁一眼，目光冷冽扫过在场众人，语气骤然严厉，满是威慑：“糊涂！会试乃是国家抡才大典，是天下选才的根本根基！”
“你若敢在其中暗中动手脚、徇私舞弊，便是与天下官绅为敌，与天下寒窗读书人、孔圣门徒为敌！
此事一旦败露，便是滔天大祸，祸及满门，届时无人能救你，更无人能保全浙党！”