被刘世芳厉声警告后，郑怀仁浑身猛地一僵，后背瞬间渗出一层细密冷汗。
他连忙拱手作揖，连连摆手致歉，半点不敢再提方才的想法，语气满是惶恐：“是我思虑浅薄、一时糊涂，绝不敢再起歪念，触犯国法大典！”
刘世芳静静看着他这副慌乱失态、优柔寡断的模样，心底暗自摇头。
这一刻，他彻底掐灭了日后扶持郑怀仁接任首辅的所有念头。
此人遇事无谋，临事慌乱，格局狭隘，顶多只能稳居阁臣之位，苟且自保。
想要执掌内阁、统领百官、撑起大顺朝堂，根本不堪大任。
沉吟片刻，刘世芳缓缓收敛周身的冷戾戾气，神色稍稍缓和。
他转头看向立在一旁、静静侍立的长子刘绍炎，沉声吩咐。
“会试乃是国之大典，规矩森严、国法在上，分毫动弹不得，谁敢徇私舞弊，便是自取灭亡。”
“但我辈浙地子弟，自当互帮互助、抱团提携。”
“即刻传令下去，全力照看所有入京赴考的浙江籍举子。
不止是口头勉励安抚，立刻动用浙江会馆、浙地商社的人脉财力，给每一位本省赶考学子，足额送去钱粮补贴、文具笔墨、御寒棉衣、无烟炭火等一应物资，为他们兜底撑腰，免去后顾之忧。”
他目光深邃，语气带着朝堂老臣的通透与笃定：“朝堂日后的博弈，归根结底，拼的就是人脉班底、朝堂根基。
会试多中一个自家子弟，未来朝堂之上，我们浙党便多一分底气，多一份依仗！”
说完，这位自幼寒窗苦读、一路科考登顶的当朝首辅，眼底透出十足的底气与骄傲。
“只要是凭真才实学的正经科考，我浙地文脉千年传承、英才辈出，从来不惧与天下各路英才同台较量！”
随着刘世芳一声令下，临近会试的朝堂局势，反倒变得异常平稳安静。
朝堂顶层的暗流博弈蛰伏起来，所有人都将目光收敛，静待这场天下抡才大典开启。
时光匆匆倏忽而过，转眼便到了二月十七。
距离本届会试正式开考，仅剩最后两日。
京城的春意尚且未显，凛冽寒风依旧肆虐街巷。
二月的北风干冷刺骨，刮在脸上如刀割一般，哪怕穿着厚重棉衣，也能瞬间穿透衣料，冻得人四肢僵硬、指尖发麻。
相较于温暖湿润、冬无酷寒的湖南、江南等地，北方初春的严寒，让一众南方来的举人备受煎熬、极不适应。
南方冬日虽冷，却多湿暖，少有这般干冷彻骨的寒风。
这一点，张兴、沈清辞等一众南方学子，早已切身感受深有体会。
此刻，京城湖南会馆的一间僻静静室内，炉火温热、暖意融融。
张兴、沈清辞等人尽数端坐屋内，皆是第一次参加会试的新科举人。
众人屏息凝神，正认真聆听几位往届落榜、再度赴考的前辈，细细讲解贡院规矩与考场实战经验。
会试规格远高于乡试，礼法森严、规矩严苛，半分差错都容不得。
一旦触犯考场规矩，轻则逐出考场、作废成绩，重则革去举人功名，终生断绝科考之路。
这几位前辈数次踏入贡院应试，经验老道、踩遍无数坑点，深知考场利弊，讲解得面面俱到、细致入微，句句都是实战干货。
“本届会试二月十九正式入场，一共三场。
规矩和乡试大体相近，每场需在贡院内待满三日两夜。”
“考试期间贡院大门紧锁，隔绝内外，考生绝对不能踏出号舍半步。
唯有等一场考试全部结束，才会统一放行，让众人出贡院休整一晚。
次日清晨，再重新排队搜检入场，开启下一场考试。三场轮完，前后足足九日，全程闭环科考。”
“会试入场的搜检比乡试更严格数倍，各位千万不要怀有什么侥幸心理...”
说到关键之处，前辈神色郑重，特意加重语气，重点提点一众南方学子的短板弱项。
“我们皆是南方士子，答卷功底不差，最容易翻车、最容易吃亏的，从来不是经义策论，而是贡院九日的吃住、防寒与作息！这是无数南方考生折戟沉沙的关键！”
“贡院号舍狭小逼仄，仅容一人坐卧伏案，四面通风、毫无遮挡。
二月京城天寒地冻，夜间气温骤降，寒风从缝隙中灌入号舍，足以冻得人手脚僵硬、握笔发抖，连写字都稳不住。
所以进场之前，务必备好全套防风保暖衣物，切莫心存侥幸。”
“考场虽会统一配发炭火，但数量极少、火力微弱，勉强驱寒都难，根本撑不住昼夜严寒。
想要安稳答题、不被冻僵，必须自备随身小火炉与足量精炭。”
“还有饮食！考场提供的干粮干硬冰冷，汤水寡淡无味，放置片刻便彻底凉透。
九日连考，心神、体力消耗极大，单靠考场供给，根本撑不住全程考试。
你们务必提前备好轻便耐放、方便充饥的糕点干粮，这点随时补充体力，但也不能吃的太饱，这点大家都参加过乡试，想必都懂。”
“最后便是作息！三日一场的闭环考试，白日要伏案疾书、苦思答题，夜间只能蜷缩号舍短暂休憩。
切记不可熬夜耗神、过度思虑，也不可贪睡迟滞、耽误答题，稳住作息、保存体力，才能稳稳撑完九日全程。”
......
一条条经验、一桩桩教训，皆是前辈数年应试、亲身踩坑换来的血泪总结，朴实无华，却字字千金。
一众年轻举人听得神色凝重、心有敬畏，纷纷默默记在心底。
原本不少人心中残存的轻松侥幸，此刻彻底烟消云散，满心只剩谨慎与郑重。
听完前辈的悉心叮嘱，众人相视一眼，心中不谋而合，生出同一个想法。
与其临场慌乱，不如提前踏勘。众人打算亲自前往贡院实地查看，摸清入场路线、摸清外围规矩，做到心中有数、临场不慌。
众人整理好衣饰行装，结伴乘马车向着京城贡院而去。
半个时辰后，众人来到贡院外面，远远望去，贡院朱墙高耸，门禁森严。
大门两侧兵卒林立、甲刃鲜明，一股肃杀庄重的威压扑面而来，让人不敢肆意喧哗。