老太太涕泪横流，抬头看着曹之爽的脸。
“是我们骗人的！没人推我！我自己坐下去的！就是想讹那姑娘几个钱！求你放过我儿子吧。”
人群一下子炸开了。
“我就说嘛！那么漂亮的姑娘怎么可能推老太太！”
“原来是碰瓷的！亏我刚才还帮她说话！”
“这种人就该打！报警！报警抓她们！”
曹之爽把脚收回来。
板寸男趴在地上干呕，吐了两口血沫子，脸白得跟死人差不多。
老太太跪在地上不敢起来，嘴里一直念叨“别打了别打了”。
曹之爽退后两步。
他转头看向人群里那几个刚才帮腔的“托儿”。
那几个人已经在往外溜了。一个戴鸭舌帽的男人低着头想混出人群。
“站住。”
曹之爽声音不大。
但戴鸭舌帽的男人腿一软，定在了原地。
“过来。”
鸭舌帽男哆哆嗦嗦地走了回来。
曹之爽没打他，只看了他一眼。“以后老实点。再让我碰见，腿给你卸了。”
鸭舌帽男的脑袋点得跟鸡啄米一样，“是是是，再也不敢了，再也不敢了！”
远处传来警笛声，有围观的人报了警。
曹之爽拍了拍手。“走吧。”
他招呼了宁梓欣和李双。三个人穿过人群，往路虎那边走。
人群自动让开一条道。看曹之爽的眼神，带着敬畏。
上了车。
曹之爽发动引擎，路虎驶离了那条巷子。
后座上，宁梓欣低着头。
“谢谢。”
她声音很轻。
曹之爽从后视镜里瞥了她一眼，没吱声。
——
与此同时。
县城，一家宾馆内。
一个短发女人正盯着曹之爽的照片看。
女人短发，瘦高个儿，五官精致，左手手腕内侧，有一颗黑痣。
女人叫飞燕。
是一名职业杀手。
修为筑基后期。
“曹之爽，二十岁……炼气期……”
飞燕的嘴角微微勾起，脸上露出不屑的表情。
九菊一派出一千万，让她杀一个炼气期的小子。这活儿本来不该她接。
她的规矩是，筑基期以下的目标，不接。
太掉价。
但这一千万，是预付金。
完成任务后，还有一千万尾款。
一共两千万。
够她在东南亚买一座私人岛屿了。
飞燕把照片折起来，揣进外套内袋。
她站起身，走到窗边。
手指拨开窗帘一角。
窗外，夕阳正在西沉。天边烧着一片暗红色的火烧云。
“桃花村……”
她的目光投向远方，透过城市的楼群，似乎已经看到了那个偏僻的小山村。
桌子上放着一份地图。
是她花了两天时间，通过各种渠道搜集来的。
桃花村的地形、进出路线、曹之爽家的位置、药材加工厂的方位，全部标注得一清二楚。
甚至连曹之爽家院子里养了几条狗，都写在了旁边。
飞燕放下窗帘。
她打开床头柜的抽屉。
里面整齐地码放着几样东西。
一把黑色的短刀，刀身仅有六寸，刃面上刻着极细微的符文。
一只巴掌大的黑色布袋，里面装着三颗隐息丹。服下后可以完全遮蔽自身气息，持续一个时辰。
一枚薄如蝉翼的银色面具，贴在脸上可以改变面部轮廓。
还有一只密封的玻璃瓶，里面是一滴黑色的液体。
七步断魂露。
涂在刀刃上，见血封喉。
炼气期修行者中了这毒，三息之内心脉断裂，神仙难救。
飞燕一样样检查完毕。
一切就绪。
她拿起手机，打开加密通讯软件，给联络人发了一条消息。
“今夜子时动手。天亮前交货。”
对方秒回：
“收到。等你好消息。”
飞燕把手机关机，取出SIM卡，掰成两半，扔进马桶冲掉。
她重新坐回床沿。
闭上眼。
开始调息。
筑基后期的灵压在狭小的房间里缓缓流转。
——
桃花村。
傍晚六点半。
路虎停在院门口。
曹之爽熄火下车。
宁梓欣从后座下来，手里提着在县城买的几袋东西。两套换洗衣服、一些日用品。
李双也下了车。
三人进了院子。
曹大山正在院子里劈柴。看到他们回来，抬了抬下巴算是打了招呼。
“爸，晚饭我来做。”
“行。”曹大山把斧头往木桩上一砍，插稳了，拍拍手往屋里走。
曹之爽进了厨房。
翻了翻冰箱。
还有半条鱼，几个鸡蛋，一把韭菜，一块五花肉。
凑合做三个菜够了。
他系上围裙，开始备菜。
菜刀在案板上剁得啪啪响。
李双站在院子里，看了看四周。
夕阳把院墙染成了暖橘色。小灰趴在墙根底下打盹。黑狗卧在旁边，耳朵竖着，警觉地盯着院门的方向。
她走到井边，打了桶水，洗了把脸。
冰凉的井水泼在脸上，精神一振。
宁梓欣已经回了自己的屋子。
院子里安静下来。
只有厨房里传出的油烟声和曹之爽偶尔哼两句不成调的歌。
——
晚饭很简单。
韭菜炒鸡蛋，红烧五花肉，清蒸鱼。
四个人围着院子里的石桌吃饭。
曹大山吃得最快，扒拉两碗饭，放下筷子回屋看电视去了。
李双吃完也回了杂物间。
曹之爽已经让赵铁柱送来了一张新的折叠床，比之前那张结实。被褥也换了厚的。
院子里只剩曹之爽和宁梓欣。
曹之爽靠在椅背上，翘着二郎腿，手里捏着一根牙签。
宁梓欣坐在对面，手里端着一杯水，低头小口小口地喝。
夜风吹过来，带着田里药材的清香。
“今天的事，对不起。”
宁梓欣突然开口。
曹之爽挑了下眉。
“哪件事？”
“给你添麻烦了。”宁梓欣的声音很低。“那些人……我本来可以自己解决的。”
“你要是动手了，明天整个县城都知道有个会功夫的美女在大街上打人。”曹之爽叼着牙签，语气随意。
“然后各路人马顺着线索找过来，你那些秘密还藏得住？”
宁梓欣沉默了。
她知道曹之爽说得对。
“所以，别说对不起。”曹之爽把牙签从嘴里拿出来，弹飞了。“你住在我这，就是我的人。谁欺负你，我帮你收拾，天经地义。”
宁梓欣的手指在杯壁上顿了一下。
她抬起头。
月光下，曹之爽的侧脸轮廓分明，下颌线条硬朗。
说话的语气那么轻描淡写，好像只是在说一件再普通不过的小事。
但宁梓欣听出了这句话的分量。
“你住在我这，就是我的人。”
她的心跳漏了一拍，脸蛋不知不觉地红了。