飞燕的手按在噬影刀的柄上，目光扫向正屋。
情报上说，曹之爽住正屋东侧那间。
飞燕的身形再次化入阴影。
无声地靠近正屋。
五步。
四步。
三步。
“站住。”
就在这时，一个声音，从正屋的屋顶上传来。
不大，甚至带着一丝慵懒。
像是刚睡醒。
飞燕的瞳孔骤缩。
她猛然抬头。
月光下，正屋的屋顶上，一个人盘腿坐着。
穿着一件白色背心，一条灰色短裤。
手里拿着个苹果，正咬了一口。
“嗷嗤。”
咀嚼声在寂静的夜里格外清晰。
曹之爽把苹果换到左手，右手随意搭在膝盖上。
他低头看着院子里那道黑色的身影。
灵明眼将一切看得通透，黑色夜行衣，银色面具，腰间短刀，体内翻涌的灵压。
筑基后期。
曹之爽的眼睛微微眯起。
“大半夜翻墙进我家。”他又咬了一口苹果，“你是来偷菜的？还是来偷人的？”
飞燕没有回答。
她的脑子在飞速运转。
情报上说，目标是炼气期。
但眼前这个人不对劲。
他身上的灵压……
根本看不透。
像一汪深潭，表面平静无波，但底下深不见底。
飞燕的手指攥紧了刀柄。
直觉告诉她，情报有问题。
“你是曹之爽？”飞燕开口了。声音经过变声符的处理，听起来沙哑低沉，辨不出男女。
“没错。”曹之爽把苹果核随手扔了。
“你来杀我的吧？”他站了起来。
从屋顶一跃而下，轻飘飘落在院子里。
距离飞燕不到五米。
“我猜猜看，是谁派你来的？”曹之爽双手揣兜，歪着头看她。
“九菊一派？还是别的什么人？”
飞燕没有接话。
她的身体微微下蹲，进入战斗姿态。
噬影刀出鞘。
曹之爽的鼻子动了动。
灵明眼瞬间捕捉到刀刃上那层黑色液体的成分。
剧毒。
他的表情没变，但身体微微后仰了半寸。
“哟，还涂了毒。”曹之爽咂了咂嘴，“看来给的钱不少啊。”
飞燕不废话。
她动了。
筑基后期的速度全力爆发，整个人化作一道黑色残影，直扑曹之爽的咽喉。
噬影刀带着一道诡异的弧线，从下往上撩。
角度刁钻。
快如闪电。
这一刀，她杀过十三个修行者，没有一个能躲开。
曹之爽侧身。
刀锋贴着他的喉结擦过去，近得能感觉到金属的寒意。
但就是没碰到。
飞燕的眼睛一变。
她的第二刀紧跟着到了。反手横切，奔着曹之爽的腰腹。
曹之爽后退一步。
又是堪堪躲过。
第三刀。第四刀。第五刀。
飞燕的攻击像暴风骤雨。刀法精准、冷酷、毫无花哨。每一刀都奔着要害去。
但曹之爽始终在她的攻击范围边缘游走。
不远不近。
不慌不忙。
像是在遛狗。
飞燕的心沉了下去。
七刀之后，她暴退三步，和曹之爽拉开距离。
胸口微微起伏。
不是体力的消耗，是心理上的压迫感。
她已经看出来了。
这个男人，不是炼气期。
绝对不是。
炼气期的修行者，不可能在她筑基后期的全力攻击下游刃有余。
“想明白了？”曹之爽站在原地，双手还揣在兜里。
他甚至没出手。
从头到尾，一拳都没动。
“你的情报有误。”曹之爽的语气像在聊天，“回去跟你的雇主说，下次派人来，至少得结丹期。”
飞燕的手指攥紧了刀柄。
退？
还是拼？
她的理智告诉她，应该立刻撤退。
任务目标的实力远超预期。继续纠缠，只有死路一条。
飞燕做出决定。
她的身形猛然往后暴退。
脚尖点地，整个人向院墙方向弹射而去。
“我让你走了吗？”
曹之爽的声音忽然在她耳边响起。
近在咫尺。
飞燕的瞳孔放到最大。
只见，曹之爽不知道什么时候出现在她身后，一只手掐住了她的脖子。
五根手指像铁箍一样锁住了她的咽喉。
她的身体悬在半空中。
脚离地面两寸。
飞燕拼命挥刀，噬影刀朝曹之爽的手腕砍去。
但，曹之爽另一只手两根手指夹住了刀身。
夹得稳稳当当。
刀刃上的七步断魂露碰到他的皮肤。
没有渗入。
纯阳真气在指尖形成一层薄膜，将毒液完全隔绝在外。
曹之爽把刀从她手里抽出来，随手扔到一旁。
刀落在地上，发出清脆的响声。
飞燕的脸涨得通红。
她双手掐住曹之爽的手腕，灵气疯狂涌动，试图挣脱。
但曹之爽的手纹丝不动，挣都挣不脱。
“谁派你来的？”曹之爽收敛了笑意。
飞燕咬紧了牙关。
不说话。
曹之爽加了点力。
“咔。”
颈椎发出一声脆响。
飞燕的脸瞬间变成了紫色。
“我再问一遍。”曹之爽的眼神冷了下来。“谁派你来的？”
飞燕的嘴唇动了动。
“九……菊……”
曹之爽松了点力道。
飞燕大口喘气，咳嗽了好几声。
“九菊一派……网上悬赏……一千万……”
“联络人是谁？”
“不知道……只有加密频道……任务完成后打款……互不见面……”
曹之爽盯着她的眼睛。
灵明眼下，飞燕的心跳、呼吸、血流速度、瞳孔反应全部指向一个结论。
她没说谎。
曹之爽把她往地上一摔。
飞燕的后背狠狠砸在土地上，闷哼了一声。
她挣扎着想起身。
曹之爽一脚踩在她的胸口上。
不重，但让她完全动弹不得。
“给你两条路。”曹之爽低头看着她。
飞燕抬起头。
银色面具在撞击中裂了一条缝，露出半张精致的脸。
左手手腕上的黑痣格外醒目。
“第一条，我现在杀了你。尸体扔山里喂狼。”
飞燕的身体僵了。
“第二条……”
曹之爽蹲下来。
手指捏住她面具的边缘，轻轻一扯。
银色面具被揭下来。
月光照在飞燕的脸上。短发贴着额头，五官确实精致，是个美人。
“第二条，你帮我做一件事。做完了，我放你走。”
飞燕的喉咙滚动了一下。
“什么事？”
"什么事？"
曹之爽站起来。
他把手揣回兜里，仰头看了看天上的月亮。
"九菊一派在网上发悬赏。一千万的赏金，肯定不止你一个人接了。"
飞燕没说话，但她的沉默就是默认。
"我需要你，把其他接单的杀手名单，给我搞到手。"
飞燕怔了一下。
"我拿不到完整名单。各杀手之间互不知晓对方身份。"
"那就给我你能接触到的信息。悬赏平台的接入方式、加密频道的入口、联络暗号。"
飞燕沉默了五秒。
"你保证放我走？"
"我说话算数。"
又是三秒的沉默。
"……好。"
曹之爽笑了。
"这就对了。"
他弯腰，从地上捡起那把噬影刀，在手里翻了两下。
"这刀不错，我留下了。"
飞燕的嘴角抽了一下。
那是她的本命法器。
但她现在没有任何资格说不。
曹之爽把刀别在腰后，然后掏出一个瓷瓶，扔给了飞燕，“把里面的东西吃了。”