周念安闻言，嘴角弯了一下，眼底的光像被什么东西点着，带着这个年纪少有的促狭与笃定：
“我爸拖着不离，表面上是拿我压你。可他一天不跟咱们把关系彻底了断，苏婉和周梦瑶就一天没法名正言顺地进周家门。她都在外面等了二十年了，你说她心里急不急？她可比咱们急多了。”
这句话落进安柠耳朵，瞬间让她整个人松弛不少。
她坐在竹椅上，看着蹲在自己面前的女儿：日光从桂花叶缝间漏下来，在周念安脸上碎成一小片一小片的光斑。
那张年轻的面孔上带着一种超出年龄的从容，眼底干干净净的，像一面刚擦过的镜子，仿佛什么弯弯绕绕的东西在那里都能照得明明白白。
安柠忽然觉得：从某个她没有注意到的节点起，她的安安已经悄悄长成了她最坚固的依靠。一个可以在她摇摇欲坠时蹲下来替她稳住重心的女儿，一个能把那些缠成一团的线一根一根捋清、再把线头递到她手里的军师。
她伸手摸了摸周念安的头发，指尖还在微微颤着，可心里的慌却像被什么东西兜住了，从四面八方的乱窜中慢慢收拢回来，有了一个可以落脚的地方。
“好。”
安柠站起来，把茶几上那个牛皮纸信封郑重地收进包里，又把安安的录取通知书一并收好，这才转向周念安，语气里竟带了一丝调侃：
“那咱们明天就去好好会会这个盟友。”
周念安一愣，随即眼底漫开一层亮色。
她原本还隐隐担心，自己提出联手苏婉会让母亲心里不痛快，毕竟那到底是梗在母亲心上二十年的刺。
可安柠这一句“盟友”说得坦坦荡荡，没有怨也没有涩，像把一页旧账翻过去就不再回头看了。
她心里那块石头终于落了地，笑意从嘴角一直漾到眼角：
“好嘞。”
周念安立刻摸出手机，打开周梦瑶发给她的房产证图片，按照上面的地址，约了一辆明天清早的顺风车。
“正好明天周一，我爸八成要上班，咱们上门谈合作，省得撞上他。”
安柠点了点头，没有再说什么。
母女两个把院门虚掩上，搬了两把竹椅到桂花树底下。
周念安从井里捞起半个西瓜，刀切下去，“咔嚓”一声脆响，凉气裹着清甜的香散开来。
两个人一人捧着一块，窝在竹椅里，仰头看天。
这时，已近黄昏，头顶的星星一颗颗亮了起来。
先是稀稀疏疏的几颗，渐渐铺满了整片夜空，像谁往深蓝色的绸面上撒了一把碎银子。
安柠咬了一口西瓜，凉意顺着喉咙滑下去，她眯了眯眼，忽然像是想起了什么，偏过头看向周念安：
“安安，你知道不？你太外公以前是个泥塑匠人。”
周念安正啃西瓜，闻言抬起头，眼中满是好奇：
“真的？专门捏泥人的那种？”
“捏泥人算什么，”
安柠慈爱的笑了一下，
“他是给庙里的菩萨上色的。我小时候跟着他去过好几座庙，他坐在庙门口一笔一笔地描，我就在旁边蹲着看。那些菩萨还没上彩的时候灰扑扑的，什么都不像，可他那支笔一上去，眉眼就有了神，嘴唇也像要动起来，衣服上的褶皱也有了风的方向。那时候我不懂，就觉得他手里那支笔特别神奇，能把一块泥巴变成活神仙。”
她说到这儿自己先乐了，咬了一口西瓜，含糊地补了一句：
“八岁那年，他去给村口土地庙的菩萨补色，补到一半忽然下大雨了，他二话不说把自己的褂子脱下来，罩在菩萨头上，自己光着膀子淋雨跑回来。你太外婆笑他傻，他还挺有理，说什么：菩萨不能淋雨，淋了，脸上就起裂纹，不好看了。”
周念安听了，腮帮子鼓着笑道：
“太外公是个讲究人。”
“那可不……”
安柠说到这里顿了一下，低头看着手里的西瓜，声音不自觉低了些，
“后来，他走了，那些手艺也没人接。再加上那些年……你也知道，什么都讲破旧立新，那些工具、模子，一样样都没了，好像他这个人从来就没做过那些事一样。”
话到这里，她自己也觉得有点沉了，便低头把最后一口西瓜啃干净，没再说下去。
院子里安静了一会儿。
蟋蟀在墙根底下叫了两声，又停住。
周念安把西瓜皮搁在茶几上，擦了擦手，转过头来看着安柠：
“妈，那你说，要是没有你，牛阿婆留下的那些手艺，是不是也跟太外公的一样，悄没声儿就没了？”
安柠愣了一下，没想到她会这么接。
“你舍得吗？”
周念安又问了一句，语气平平的，不像在劝，倒像是真在问她想好了没有。
安柠没答上来。
她垂眼看着自己的手指尖，嘴唇动了动，还是没开口。
周念安也不催她，往前倾了倾身子，把竹椅往安柠那边挪了挪：
“妈，你别把我爸今天那些话放心上。丧葬这事儿，老百姓世世代代都在做，有什么见不得人的？这件事往大了说，是中华传统文化里最独特的一支。生者和逝者之间怎么告别、怎么安置，每个地方都有自己的规矩和讲究。往小了说，它就是给活着的人一个念想。有些话来不及说，有些事来不及做，锣鼓一响、纸火一烧，那份心意才算真正送到了。你说这有什么丢人的？”
她顿了顿，声音放轻了些，却更清楚：
“牛阿婆留下的手艺你也学了，现在宋姨又亲自上门请你主事，你不妨大胆一些，就将这件事作为一次尝试，先别想那么长远，什么以后靠不靠这个吃饭、别人怎么看你，都不急着想。就专注于眼下，将宋姨托付给你的事做好。等你做完了，或许答案自己就浮出来了，也就不需要纠结了。”
风从菜畦那边吹过来，吹动桂花树的叶子，簌簌地响了一阵。
头顶的星星安安静静地亮着，安柠坐在竹椅里，看着周念安的眼睛。
那双眼睛在夜色里显得格外亮，像也收了一点星光在里面。
她忽然觉得：自己心里那条被堵了很久的路，其实一直都有缝隙能钻过去。
而帮她找到那道缝的人，就坐在她的面前，手里捏着一块没吃完的西瓜皮，嘴角那粒黑籽从刚才说到现在都没掉，她自己浑然不觉，还一脸认真地等着她妈给个答复。
安柠看着她那副浑然不觉的小模样，嘴角压了又压，到底没忍住笑出声来。
周念安被她笑得莫名其妙，抬手一摸嘴角，摸到那颗籽，这才“呀”了一声，自己也绷不住笑了。
笑声在桂花树底下荡开来，把院角那只打盹的橘猫都惊得竖了一下耳朵。