金总管和赵守礼并肩走进厨房，两人的脸色都不太好看。
自从陈勺安横空出世，御膳房的旧有格局被彻底打破。
皇上、皇后、太后、太子、公主乃至华妃，顿顿点名要吃陈勺安做的菜。
其他妃子也想吃陈勺安做的菜，但他就一个人，做不了这么多，她们只能继续吃其他御厨的菜。
于是怨言四起，他这个总管夹在中间，里外不是人。
赵守礼宫中膳食的采买和调配，陈勺安没来之前，御膳房的大小事务都由他和柳三味说了算。
如今陈勺安独得圣宠，柳三味被赶出宫，他这个表舅的脸上也无光。
更让他焦虑的是，陈勺安用的那些调料，他翻遍了整个大齐的市集也找不到货源。
所以陈勺安都是自己的采买的，他只要给钱就行。
这让赵守礼感觉自己这个典膳正形同虚设，连御膳房的采买大权都被架空了一半。
两人各怀心思，走进了一间厨房。
院子里，几口铁锅架在灶台上，锅底被柴火烧得乌黑发亮。
几名御厨正围着铁锅忙碌着，有的在切菜，有的在调汁，有的在试油温，空气中弥漫着油烟和菜香混杂的气味。
见金总管和赵守礼进来，一名身材魁梧的中年御厨连忙放下手中的炒勺，迎了上来。
“金总管、赵大人，你们来了。”
这御厨名叫张永福，在御膳房干了二十年，专司热菜，手艺在宫中属于顶尖之列。
他身后还站着两名御厨，一个叫周济，一个叫马顺，也都是御膳房的老人。
赵守礼点了点头，目光扫过灶台上的几口铁锅，语气中带着几分期待。
“永福，你们琢磨得怎么样了？”
张永福搓了搓手，脸上带着几分自信，又有几分忐忑：“回赵大人，我们这几个老兄弟花了一个多月，废了好几锅菜，总算摸索出了一些门道。今天刚炒了几个菜，想请两位大人品鉴品鉴。”
赵守礼挑了挑眉：“哦？那就端上来吧。”
张永福一招手，周济和马顺连忙将灶台上刚出锅的几道菜端了上来，摆在院中的石桌上。
第一道是炒菘菜，菘菜即小白菜。
只见那菘菜碧绿油亮，菜梗脆嫩，菜叶微软，蒜末和油脂的香气混合在一起，倒也像模像样。
第二道是炒羊肉，羊肉切成薄片，与葱段、姜片同炒，肉质紧实，色泽酱红，表面泛着油光。
第三道是炒鸡蛋，金黄色的蛋块蓬松软嫩，撒了一小撮葱花，色泽诱人。
金总管拿起筷子，夹了一筷炒菘菜，送入口中，慢慢咀嚼。
菘菜清脆爽口，咸鲜适中，火候掌握得不错。
他又尝了一口炒羊肉，羊肉不膻不柴，酱香浓郁，葱姜的香味也进去了。
再尝一口炒鸡蛋，蓬松软嫩，咸淡适宜。
他放下筷子，脸上露出一丝满意的神色：“不错，确实有几分意思了。”
赵守礼也逐一尝过，捋了捋胡须，点了点头。
“确实比前几日试做的那批强多了。看来你们确实下了功夫。”
张永福闻言，脸上露出一丝喜色，但很快又收敛了回去，苦笑着摇了摇头。
“金总管、赵大人，不瞒你们说，这几道菜虽然勉强能入口，但跟陈御厨做的比起来，还是差得太远了。”
他指了指那几盘菜：“我们明明是按照陈御厨的做法，热锅冷油、大火快炒，但炒出来就是没有那味道。”
周济在一旁接话道：“我们曾经尝过小墩子炒的菜，那小子虽然年纪小，但炒出来的菜，那股香味、那股口感，我们几个老家伙加起来都比不上。也不知道陈御厨到底是怎么教的。”
马顺也跟着叹气：“我们曾偷偷看过小墩子炒菜，从切菜到下锅到调味，每一个步骤都记在心里了，回来依葫芦画瓢做了一遍，味道却差了十万八千里。真是邪了门了。”
金总管听完，沉默了片刻，脸上的满意之色渐渐褪去，取而代之的是一种深深的无奈。
他叹了口气：“看来，人家的独门绝活，果然不是那么容易就能学来的。”
赵守礼没有说话，但他的眉头却皱得更紧了。
他主管采买多年，对食材和调料的门道再清楚不过。
他隐约感觉到，问题的关键可能不在手法上，而在那些他永远买不到的调料上。
但他想破了脑袋也想不明白，那些调料到底是什么东西配制的？产自何处？如何配制？
他派人查遍了临安城所有的酱园，没有一家听说过这些东西。
他不知道的是，这些东西根本不是大齐的土地上能产出来的。
无论他怎么查，都不可能查到源头。
张永福沉默了一会儿，忽然开口道：
“金总管、赵大人，我有一个想法。咱们这些炒菜，虽然入不了皇上和皇后们的眼，但宫中还有其他贵人。后宫嫔妃那么多，不是人人都能吃到陈御厨亲手做的菜的。”
“如果能把这些炒菜供应给其他贵人，想必她们也不会嫌弃。”
金总管闻言，眼睛微微一亮，沉吟了片刻，点了点头。
“这倒也是。陈御厨现在只伺候皇上、皇后、太后、太子、公主和华妃几位，其余的贵人确实分不到一杯羹。如果能用你们的炒菜填补这个空缺，也算是物尽其用了。”
赵守礼也捋了捋胡须，缓缓说道：“有理。宫中有品级的嫔妃不下数十人，总不能让她们天天看着皇上吃炒菜、自己却只能吃蒸煮炖烙的老三样。”
“虽然你们的炒菜比不上陈御厨的手艺，但对于那些没尝过陈御厨手艺的贵人来说，已经算得上是新鲜美味了。”
张永福闻言，精神一振：“那我们就按这个路子走？先试着给几位贵人做几道炒菜，看看反响如何？”
金总管点了点头：“可以，先从德妃、淑妃、贤妃那儿开始试。她们位份高，又没怎么尝过陈御厨的手艺，应该会买账。”
赵守礼站在一旁，看着灶台上那几口黑亮的铁锅，心中五味杂陈。
他原本希望通过御厨自学炒菜来夺回御膳房的主导权，没想到到头来，这些御厨只能勉强做出一些次等品，供应给那些排不上号的嫔妃。
而陈勺安的地位，反而因为这些次等品的存在而被衬托得更加不可动摇。