“仲父的回信可到了？”刘禅转头问道。
话音未落，黄皓已快步奔来，双手捧着一封书简：“殿下，前将军派人快马送来的回函！”
“快呈上来。”
刘禅一把接过，匆匆扫完，脸色顿时沉了下来。
“如何？”马超见他神色不对，立刻追问。
“仲父不肯出兵接应，只命我即刻返程……”刘禅苦笑一声，“还说，真想去荆州？等他拿下襄樊再说。”
对关羽来说，或许不算晚；可对刘禅而言，一分一秒都是生死之别。
“该死的刘封，误国误事！”刘禅终于按捺不住，低吼出声。
若非此人走漏消息，此时他早已抵达荆州，说不定三言两语就能劝住关羽，免去这场祸事。
可等到关羽围城之后再赶过去，黄花菜都凉透了。
“阿斗，听大姐一句，咱回去吧，好不好？”吴苋攥着袖角，眼里全是焦灼，声音软得几乎带了恳求。
她图的从来不是什么功名富贵，只想他平安顺遂，平平安安过一辈子。
刘禅没吭声，沉默片刻，忽然抬眼，斩钉截铁道：“出发！马上动身！”
“现在？”马超一愣，“沔水沿岸还有曹军哨骑游荡，这时候启程，等于主动亮明靶子！”
“就是要他们看见！”刘禅眸光一闪，语气果决，“立刻修书详报仲父：我方主动暴露行踪，诱襄樊曹军倾巢而出！”
引蛇出洞！
既然已来不及赶到荆州阻止开战，那就干脆顺势而为，助关羽速战速决。
说到底，这一仗并非不能打。
他清楚记得关羽水淹七军、威震华夏的壮举，有这份底气，何惧一搏？
以己身为饵，调开襄樊守军主力，为关羽攻城减压、铺路。
这计划不可谓不险，但确是当下最有效的一招。
“万万不可！”马超急步上前，“太冒险了！殿下千金之躯，岂能作饵？”
“叔父放心。”刘禅神色从容，“敌人以为设伏占了先机，殊不知咱们早知他们埋伏何处。”
“听着凶险，实则稳当。”他顿了顿，又笑道，“何况还有叔父坐镇，更有父王亲拨的两千白毦精锐。”
他略一挑眉，反问：“就算曹仁倾尽一万兵马围杀，短时间里，怕也啃不下这块硬骨头吧？”
“再者，真遇险情，咱们随时可向东三郡撤退，退路一直都在。”
马超听罢，眉头渐渐松开。
细想之下，这诱敌之策看似激进，实则环环相扣，己方战力不弱，退路清晰，胜算远大于风险。
“这……”他张了张嘴，仍有些迟疑。
“我意已决。”刘禅声音不高，却字字如钉，“叔父蛰伏多年，难道不想重披战甲、立下不世之功？”
这句话，彻底击中马超心坎。
他在刘备帐下闲置太久，久到连沙场风沙都快忘了味道。
若按此计行事，襄樊若克，他便是关键功臣；将来统兵掌权，也有了十足分量。
“罢了……”马超长叹一声，嘴角泛起一丝无奈又释然的笑，“末将就依殿下所言，让您任性这一回。”
“多谢叔父成全。”刘禅立刻躬身一礼。
马超抱拳还礼，转身便走：“末将这就整军列队，大张旗鼓开拔！”
待他身影消失在山口，吴苋望着刘禅，忧色未减，指尖微凉。
“大姐，别担心。”刘禅温声宽慰。
“你呀你，”她嗔怪地伸出纤指，在他额上轻轻一点，“真是个让人操碎心的小冤家。”
“好大姐，就信我这一回嘛。”
“唉……”
她终究拗不过小丈夫那一声软软的撒娇，心一软，便由着他去了。
不多时，两千白毦兵自隐秘山坳齐整而出，旌旗招展，甲胄生光，沿着沔水大路昂首疾进，很快，便被曹军斥候盯上，火速飞报樊城。
……
樊城。
“消息竟是真的！”曹仁霍然起身，满脸难以置信的狂喜，“老天开眼啊！”
“若能活捉汉中王世子，刘备岂不任我等摆布？”他越说越亢奋，“兴许还能借此换回汉中！”
“未必。”满宠冷静开口，“以一子换一州，刘备未必肯答应。”
“不换？”曹仁脸色骤然阴冷，“那就取他儿子项上人头，祭奠妙才兄在天之灵！”
夏侯渊之死，至今仍是曹营上下心头一道深疤。
满宠转向斥候，沉声问：“对方身份，可确认无疑？”
“这个……”斥候低头搓手，“确有一支约两千人的队伍，但卑职没见过汉中王世子，实在不敢断言。”
“不过，队中有辆华盖车驾，装饰考究，车内之人必是贵胄无疑。”
满宠略一沉吟，又问：“可看清旗号？兵卒是否精锐？”
“回大人，打头的将旗上绣着一个‘马’字，敌军共两千人，个个都是百里挑一的好手，铠甲齐整、弓弩在手。”斥候略一思索，又补了一句：“对了，这伙人每人头盔上都插着一根白翎，远远就能瞧见。”
“姓马？”曹仁眉头微皱，“刘备帐下姓马的将领……”
“莫非是，”满宠瞳孔骤然一收。
曹仁脸色也是一变，脱口而出：“马超？！”
西凉锦马超，当年杀得曹操割须弃袍、狼狈奔逃，曹营上下无人不晓。
“听说刘备麾下有支亲卫队，人人头戴白羽，号为白毦兵，全是顶尖战力。”满宠沉吟道，“若真是马超带队、白毦兵护驾，那除了刘备本人，也就只有他的嫡长子才配享此规格。”
“大鱼啊！”曹仁非但不惊，反而眼中放光，“这般阵势，定是刘备的亲儿子无疑！”
“天赐良机，绝不能放走！”曹仁转向满宠，“伯宁，你怎么看？”
“汉中惨败，举国震动，士气低落。”满宠神色凝重，“倘若一举擒住刘备世子，既可重振我大魏声威，又能狠狠挫伤刘备锐气！”
“我打算调襄阳守将吕常出兵，领五千精锐，埋伏于敌军必经之路。”曹仁征询道，“伯宁以为如何？”
“极好！”满宠重重颔首。
就在二人密谋围捕刘禅之际，远在江陵的关羽，再次接到刘禅送来的密信。
“好小子！”
关羽读完信，霍然起身，拍案而笑，满脸欣慰。
“父亲，出了什么事？”关平忍不住问。
“虎父无犬子！”关羽抚须朗笑，“阿斗这孩子，真让我刮目相看！”
一听与刘禅有关，关平越发好奇：信里究竟写了什么？
关羽却不解释，直接下令：“传令下去，速召文武诸将，即刻议事！”
“喏！”关平应声而去。
不多时，马良、糜芳、傅士仁、廖化、周仓等人陆续赶到。
“阿斗来信了。”关羽举起竹简，语气坦荡，“不仅力挺本将开战，还亲自献策，从旁策应。”
马良一听便急切问道：“敢问君侯，殿下打算如何相助？”
“他主动亮明行踪和身份，引襄樊一带的曹军出城追击，帮咱们牵制敌方兵力。”关羽干脆利落，毫不隐瞒。
“嗡，”堂下顿时一片哗然。
“君侯万万不可！怎能让世子殿下亲身涉险？”马良面红耳赤，声音都急得发颤。
“慌什么？”关羽略带不悦，“难道你小看了阿斗？”
“下官绝无此意，只是事关殿下安危，君侯理当慎之又慎。”马良硬着头皮劝道。
“本将岂会拿阿斗的性命冒险？”关羽轻笑一声，捋须道，“早有安排，既能保他万全，还能为我军开个好局！”
“请君侯明示！”马良连忙追问。
“阿斗露出行迹，且看襄樊曹军咬不咬钩。”关羽目光沉静，“若他们真敢出兵设伏，我军立刻发兵！”
“先合围襄阳，叫出城的敌军有去无回；再派一支精锐绕后疾进，与阿斗前后夹击，一口吞掉这支孤军！”
马良眉梢微扬，心内迅速盘算一番，点头道：“君侯此策，正与殿下之计严丝合缝，堪称双剑合璧。”
“先诱敌离巢，再两面夹攻，曹军只要敢出城，便如困入瓮中，插翅难飞！”
“季常所言极是。”关羽用力点头，“这下，该放心了吧？”
“君侯高明。”马良苦笑拱手。
他原以为刘禅是来劝阻的，谁知竟是火上浇油，叔侄二人早已暗中搭上了手。
“哈哈哈，”关羽抚须大笑，“多年不见，阿斗这孩子，真是让人惊喜！”
“父亲，近来斥候一直盯紧襄樊二城。”关平接话道，“一旦敌军大规模出城，消息立马就到，咱们正好顺势出击。”
“不错。”关羽嘴角微扬，“就看曹仁这厮，敢不敢上钩了！”
话音未落，一名斥候已快步闯入，单膝跪地。
“报，”
“启禀君侯！襄阳城内大批兵马出动，约莫五千人左右！”
“往哪边去了？！”关羽霍然起身。
“回君侯，直奔汉水上游方向！”
“咬钩了！”马良喜形于色，“竟如此顺利！”
“哈哈哈，此战必胜！”关羽心头大定。
此前他对这场仗，尚存几分疑虑；如今刘禅一出手便是开门红，信心顿时倍增。
“关平、廖化！”
“末将在！”二人踏步出列，抱拳而立。
“命你二人率一万精兵为先锋，火速北上，直抵襄阳城下，死死卡住城门，不放一兵一卒回援！”关羽声如洪钟。
“喏！”
“马良、周仓！”
“在！”
“你二人随后随本将出发，统兵一万，作为先锋后继，随时策应！”
“喏！”
“糜芳、傅士仁！”
“下官在！”
“留一万兵马交予你们，驻守江陵、公安两地，严防江东趁虚而入，莫让宵小钻了空子。”
关羽不是莽夫，岂会忘了东吴这个老对手？
此前双方已在湘水两岸对峙多日，刀剑几乎已出鞘。
“遵命！”
“对了，”关羽忽然又问，“托你们筹办的军械、粮秣，可备齐了？”
傅士仁身子一僵，糜芳忙抢上前道：“全部齐备，君侯只管挥师北上，后顾无忧！”
“很好。”关羽满意颔首，“散会，各司其职！”
“喏！”
议事散去，众人即刻分头行动。