沈曼云走后的第三天，顾家老宅忽然多了几分紧张。
陈叔一早就在厨房打转，反复叮嘱姜暖：“今晚顾姑姑回来，她那边……你多担待。”
“顾姑姑？”
“顾承砚先生的亲姑姑，顾清岚。”陈叔压低声音，“前几年离了婚，闹得挺大，报纸上写得难听，说她精神失常、大吵大闹。回老宅之后，脾气更冲了，喝酒也没个数。”
姜暖点头，没多问。
“老太太身体好些了，顾姑姑这一关，你可得费心。”陈叔叹了口气，“上一个厨娘，被她指着骂了半个月，最后自己辞的工。”
“骂什么？”
“说菜太素，说人假惺惺，说厨房里的人都想巴结顾家。”陈叔顿了顿，又补了一句，“其实她心里苦，只是不肯让人看出来。”
姜暖想起自己第一天在偏厅听见的闲话，心里微微一动。
顾家这几天她算是看明白了：每个人身上都压着一段没说出口的旧事。老夫人的丧偶，顾明珠的节食，如今又添一个顾清岚。这些人前风光的豪门女性，各自守着一处不肯让人碰的伤口。
傍晚六点，姜暖照常准备晚饭，特意留了一盅清淡的莲子汤，怕顾清岚一路奔波，肠胃受不住油腻。
七点刚过，大门被人推得砰响。
顾清岚一身酒气地走进来，妆有些花，高跟鞋踩得又急又重。她扫了一眼摆好的餐桌，目光落在那盅汤上，唇角一撇。
“又是哪个新来的，做这套装乖讨好的东西？”
姜暖从厨房出来，礼貌地颔首：“顾小姐，我是新来的私厨，姜暖。”
“私厨。”顾清岚冷笑一声，走近了些，居高临下地打量她，“顾家最近是不是缺人手到这种地步，随便找个小姑娘就往厨房塞？”
“顾小姐要是不喜欢，我可以重新做别的。”
“不喜欢？”顾清岚像是被戳中了什么，声音陡然拔高，“我不喜欢的是，你们一个个都学会了这一套——端着一碗热汤，装出一副体贴的样子，好像我真离不开谁的照顾。”
她伸手，猛地一推。
那盅莲子汤被撞得歪倒，滚烫的汤汁泼了一地，也溅到姜暖的手背上。
姜暖倒吸一口气，没有躲，也没有喊疼。
餐厅里瞬间安静下来。
佣人们都低下头，没人敢劝。
顾清岚看着自己泼出去的汤，又看了眼姜暖发红的手背，脸上闪过一瞬的慌乱，很快又用倔强盖了过去。
“怎么，想让我道歉？”
“不用。”姜暖弯腰，捡起摔碎的瓷碗，声音很稳，“这盅汤，食材加人工，一共三十六块。摔碎的碗，按厨房定价另算。”
顾清岚愣住了。
她显然没料到姜暖会用这种方式回应——不是委屈，不是讨好，只是清清楚楚算了一笔账。
“你……”
“顾小姐要是觉得贵，我可以给您看采购单。”姜暖把碎瓷片收进托盘，语气依旧平静，“但这顿饭，钱该怎么算，还是怎么算。”
顾清岚盯着她，突然笑了，笑声里带着一丝自嘲：“顾家的厨娘，都这么理直气壮？”
“不是理直气壮。”姜暖抬眼看她，“是我不觉得，收顾家的钱，还要陪着看别人的脸色。”
这句话像是踩到了什么开关。
顾清岚脸上的讥讽僵住了一瞬。她盯着姜暖看了很久，忽然想起前夫身边那些低眉顺眼的助理，一个个都习惯了看她的脸色说话，唯独眼前这个小姑娘，被泼了一身汤，还能站得笔直。
“行。”她低声笑了一下，那笑里没什么恶意，倒像是终于遇见一个不按常理来的人，“算你有意思。”
她冷笑着转身，摇摇晃晃地往楼上走，脚步比先前更乱了几分。
姜暖没有再说话，只是收拾了满地狼藉。
厨房主管在旁边看得心惊：“姜小姐，你就这么让她走了？”
“喝了那么多酒，说什么都没用。”姜暖把托盘放回厨房，“等她醒了，才听得进话。”
夜里十一点，姜暖听见楼上传来东西碎裂的声音，紧接着是压抑的哭声。
她犹豫片刻，端了一碗温热的醒酒汤上楼。
顾清岚的房门虚虚开着，她正坐在地上，对着一地的酒瓶碎片发愣，脸上的妆早已哭花。
姜暖没有开灯，只把汤放在她手边。
“喝了睡一觉，明天头没那么疼。”
顾清岚抬起头，眼睛红肿：“你不劝我？”
“劝什么？”
“劝我别喝了，劝我看开点，劝我别活在过去。”顾清岚自嘲地笑，“这些话，我这几年听了不知道多少遍。”
“没用的话，我不说。”姜暖蹲下身，捡起地上的碎片，“喝酒是您自己的事，我管不了。但明天您要是还想吃饭，厨房随时有热的。”
顾清岚愣了一下，忽然别开脸，声音有些哑：“出去吧。”
姜暖没多留，起身要走。
走到门口，她听见身后传来一句很轻的话，轻得像是不打算让人听见。
“今天的汤钱……记我账上。”
姜暖脚步一顿，没有回头，只应了一声：“好。”
她轻轻带上门，走进夜色里的走廊。
顾承砚站在楼梯转角，一直没出声。
他看着姜暖端着空托盘走过来，忽然开口：“姑姑摔了东西？”
“喝多了，情绪有点激动。”姜暖顿了顿，“已经收拾好了。”
“她跟你说了什么？”
“没什么。”姜暖看着他，“顾先生要是想知道，可以自己去问。”
顾承砚盯着她，没有再追问。
他忽然想，这个姜暖，从不主动交出别人的隐私，也从不替自己邀功。
三年前的苏晚，也是这样——遇事先护着别人，最后才想起自己。
他压下这个念头，转身往书房走。
“姑姑那边，你多留意点。”
“会的。”
姜暖看着他的背影，心里那点因为沈曼云而起的寒意，被这句简短的嘱托冲淡了几分。
她低头看了看自己被汤汁烫红的手背，轻轻吸了口气。
手背上那片红印还有点疼，可比起三年前那些真正伤过她的人，顾清岚的这一推，反倒算不上什么。
这个家，比她想象的更复杂，也更让人不由自主地想留下来。
她转身回厨房，打算把碗重新洗净收好，脑子里却始终绕不开顾清岚那句自嘲——"顾家的厨娘，都这么理直气壮"。
或许每个被豪门规矩磨得小心翼翼的人，心底都盼着有一个不按规矩来的人，能替自己说句真话。